Menga oculta: grafitis, talleres y casas de adobe

Menga oculta: grafitis, talleres y casas de adobe

Si llegaste a Menga pensando que solo hay centros comerciales, conjuntos cerrados y restaurantes de moda, te perdiste la verdadera historia del barrio. Detrás del ruido de la Avenida 3N y las torres de apartamentos, sobrevive una Menga que pocos conocen: la de los murales que narran la memoria afro, los talleres de herrería donde el hierro aún se trabaja a mano, y las casas de adobe que resisten el avance del concreto. En mayo de 2026, este recorrido es más urgente que nunca, porque cada año desaparecen dos o tres de esas construcciones antiguas. Acá te cuento cómo encontrar lo que no sale en las guías turísticas.

Introducción histórica o contextual

Menga no siempre fue el barrio de clase media-alta que ves hoy. Hasta los años 80, era una zona rural salpicada de fincas, potreros y caminos de tierra. Las familias que vivían ahí sembraban caña, plátano y yuca, y las casas se construían con adobe, tejas de barro y puertas de madera tallada. El nombre "Menga" viene de una palabra de origen africano que significa "lugar de aguas tranquilas", en referencia a los humedales que rodeaban la zona.

El boom inmobiliario de los 90 transformó el paisaje: llegaron los conjuntos cerrados, los centros comerciales y la Avenida 3N. Pero en las calles que no están sobre las vías principales —como la Calle 70, la Carrera 28B y la Lomita— todavía se respira esa Menga antigua. Los talleres artesanales, que antes eran el sustento de muchas familias, siguen funcionando, aunque cada vez más escondidos entre las nuevas construcciones. Y los grafitis, que empezaron como una forma de resistencia de los jóvenes del barrio, hoy son un mapa visual de esa historia que nadie quiere que se borre.

Qué hacer

1. Mapa de arte callejero: 5 murales imperdibles

El arte urbano en Menga no es decoración: es memoria. Desde 2018, el colectivo "Pintando la 70" ha convocado a artistas locales para intervenir fachadas, postes y muros. Estos son los cinco murales que no te puedes perder, con autores y significado.

• "La Trenza" (Calle 70 con Carrera 28B, fachada de la ferretería El Pueblo). Pintado por la artista caleña Luz Ángela Mina en 2021. Representa una mujer afro trenzando su cabello mientras sus manos se convierten en raíces que sostienen el barrio. Es un homenaje a las mujeres que mantuvieron vivas las tradiciones orales durante la urbanización.
• "El Herrero" (Carrera 29 # 70-12, entrada del taller de don Miguel). Obra de Carlos "Kako" Rentería, un grafitero del barrio. Muestra a un herrero forjando una mariposa de hierro. El mural se pintó en 2023 y la mariposa simboliza la transformación del barrio sin perder su esencia.
• "La Casa de Adobe" (Calle 70B # 28A-15, muro lateral de una casa abandonada). Hecho por Valentina Paz en 2022. Es un hiperrealismo de una fachada de adobe con una ventana abierta, como si la casa misma te invitara a mirar el pasado. El detalle: las grietas del mural coinciden con las grietas reales de la pared.
• "El Río que se fue" (Carrera 28A con Calle 71, costado del parque de la Lomita). Obra del colectivo Los de la 70, de 2020. Un río de colores que baja desde la parte alta del mural hasta el piso, con peces y hojas. Recuerda el humedal que existía ahí antes de que lo rellenaran para construir el conjunto residencial "Menga Real".
• "Raíces" (Calle 70 # 29-50, fachada del salón comunal). De Jhonatan "Jota" Mosquera, 2024. Un árbol enorme cuyas ramas son manos que sostienen herramientas de carpintería, martillos y cinceles. Es un tributo a los oficios que aún se practican en el barrio.

Consejo: la mejor luz para fotos es entre las 9:00 a.m. y las 11:00 a.m., cuando el sol pega de frente sobre la Calle 70. Si vas en la tarde, los murales de la Carrera 28B se iluminan con luz lateral, ideal para texturas.

2. Los talleres de herrería y carpintería que sobreviven en la calle 70

En la Calle 70, entre Carreras 28 y 30, hay al menos seis talleres que siguen funcionando como hace 40 años. No tienen letreros llamativos ni páginas web. Se reconocen por el sonido: el martillo contra el yunque, el serrucho cortando madera, el olor a hierro caliente y barniz.

• Taller de Herrería "El Yunque" (Carrera 29 # 70-18). Don Miguel, de 68 años, trabaja el hierro desde los 12. Hace rejas, puertas, y figuras decorativas. Si le pides, te muestra cómo forja una rosa de hierro en 20 minutos. No vende al público general, pero si llegas con respeto y le cuentas que estás haciendo un recorrido histórico, te regala una pieza pequeña. Abre de lunes a sábado, 7:00 a.m. a 5:00 p.m.
• Carpintería "El Artesano" (Calle 70 # 28-45). Don Pedro restaura muebles antiguos y hace réplicas de sillas de madera tallada. Su especialidad son las mesas de comedor de cedro. Tiene un pequeño showroom en la entrada, pero la magia está en el taller de atrás, donde guarda herramientas de los años 50. Precios de referencia: una silla tallada desde $120.000 COP (mayo de 2026).
• Herrería "La Lomita" (Carrera 28A # 70-52). Especializada en campanas y faroles. El dueño, don Alfonso, es el único que aún sabe hacer campanas de hierro fundido a mano. No tiene horario fijo; toca llamar o pasar a preguntar. Si tienes suerte, lo encuentras trabajando después de las 3:00 p.m.

Dato curioso: en la Herrería "El Yunque" todavía usan un fuelle de cuero que data de 1950. Don Miguel dice que "el fuelle eléctrico no da el mismo aire, el hierro se enfría muy rápido".

3. Casas de adobe olvidadas: historia de la antigua Menga rural

Antes de los conjuntos cerrados, Menga era un corredor de fincas. Las casas de adobe, con techos de teja de barro y puertas de madera de cedro, eran el estándar. Hoy quedan menos de 15 en pie, la mayoría en estado de abandono o convertidas en bodegas. Estas son las que puedes visitar (desde afuera, porque la mayoría son propiedades privadas):

• Casa de la Calle 70B # 28A-10: Una de las mejor conservadas. Tiene un alero de madera tallada con figuras de hojas. Se cree que fue la casa de la familia Valencia, dueña de una de las primeras tiendas de la zona. Hoy está deshabitada, pero la fachada es perfecta para fotos.
• Casa de la Lomita (Carrera 28A # 71-05): En la subida a la Lomita, esta casa tiene un horno de barro en el patio trasero, todavía visible desde la calle. Se usaba para hacer pan y dulces. La fachada está cubierta de musgo, lo que le da un aire melancólico. Es la favorita de los fotógrafos.
• Casa de la Carrera 29 # 70-30: Convertida en depósito de materiales de construcción, pero aún conserva las paredes de adobe originales. El dueño, don Óscar, permite entrar si le pides permiso. Te contará que su abuelo construyó la casa en 1945 con barro del mismo terreno.

Para los historiadores locales, estas casas son un registro vivo de la arquitectura rural del Valle del Cauca. El adobe, hecho con barro, paja y boñiga de vaca, mantenía las casas frescas incluso en los días más calurosos. Cada una tiene un estilo único: algunas tienen ventanas con rejas de hierro forjado, otras tienen puertas de dos hojas con aldabas de bronce.

4. Entrevista a un artista local que pinta en las fachadas

Hablamos con Carlos "Kako" Rentería, de 34 años, nacido y criado en Menga. Es el autor del mural "El Herrero" y uno de los fundadores del colectivo "Pintando la 70". Esto nos contó:

"Empecé pintando en las paredes de mi casa cuando tenía 15 años. Mi mamá me pegaba porque dejaba todo manchado. Pero en el barrio, el grafiti siempre fue una forma de decir 'aquí estoy'. Cuando empezaron a tumbar las casas viejas para hacer conjuntos, sentí que se llevaban la memoria. Por eso empecé a pintar lo que veía: los oficios, las mujeres, el río que ya no está. Cada mural es una denuncia y un abrazo al mismo tiempo."

"El mural del herrero me tomó tres semanas. Don Miguel, el herrero, me prestó su taller para que entendiera cómo se mueve el hierro. Quería que la mariposa pareciera que está a punto de volar, pero también que se viera pesada, como el oficio. La gente del barrio me dice que cuando pasan frente al mural, sienten que el hierro suena. Eso es lo máximo que me puede pasar."

Kako ofrece visitas guiadas informales los sábados a las 10:00 a.m., sin costo, pero con propina voluntaria. Se encuentra en el punto de partida, el Puente de la 70. No tiene redes sociales; la información corre de boca en boca entre los vecinos.

5. Ruta a pie de 2 horas desde el Puente de la 70 hasta la Lomita

Esta ruta te lleva por los puntos clave de la Menga oculta. Son aproximadamente 3 kilómetros, con paradas para fotos y charlas. Lleva agua, bloqueador y zapatos cómodos. El recorrido es seguro en grupo, pero en solitario, mejor en horas de luz (entre 8:00 a.m. y 4:00 p.m.).

1. Punto de partida: Puente de la 70 (Calle 70 con Carrera 30). Es el límite entre Menga y el barrio San Fernando. Desde aquí, camina hacia el oriente por la Calle 70.
2. Parada 1 (5 minutos): Taller "El Yunque" (Carrera 29 # 70-18). Saluda a don Miguel y pídele que te muestre el fuelle de cuero.
3. Parada 2 (10 minutos): Mural "La Trenza" (Calle 70 con Carrera 28B). Toma fotos desde el andén de enfrente para capturar toda la fachada.
4. Parada 3 (15 minutos): Casa de adobe de la Calle 70B # 28A-10. Gira a la izquierda en la Carrera 28B y camina media cuadra. La casa está en la esquina.
5. Parada 4 (10 minutos): Carpintería "El Artesano" (Calle 70 # 28-45). Si don Pedro está, pídele que te muestre las herramientas antiguas.
6. Parada 5 (20 minutos): Mural "El Río que se fue" y Casa de la Lomita (Carrera 28A con Calle 71). Sube por la Carrera 28A hasta la Lomita. El mural está en el parque, y la casa de adobe está a media cuadra.
7. Punto final: Lomita (Carrera 28A # 71-20). Es una pequeña colina con vista a todo Menga. Desde aquí ves los conjuntos cerrados al norte y las casas de adobe al sur. Un contraste perfecto para cerrar el recorrido.

Tiempo total: 2 horas caminando sin prisas. Si te detienes a conversar con los artesanos, calcula 3 horas.

Dónde comer o beber

Después del recorrido, el hambre aprieta. En la zona hay opciones que van de lo tradicional a lo moderno, pero ninguna es un restaurante de cadena. Acá van tres paradas recomendadas:

• Panadería "La 70" (Calle 70 # 29-10). Un local pequeño que vende pandebonos, almojábanas y pan de yuca desde $1.500 COP cada uno. Abren de 6:00 a.m. a 8:00 p.m. El dueño, don Álvaro, lleva 30 años ahí. Prueba el pandebono con queso costeño, recién salido del horno.
• Fritanga "El Sabor de la Lomita" (Carrera 28A # 71-12). Un carrito que se instala desde las 5:00 p.m. hasta las 11:00 p.m. Venden chorizo, morcilla, chunchurria y papa rellena. Los precios van de $4.000 a $10.000 COP. Es el punto de encuentro de los vecinos después del trabajo.
• Café "Menga Esquina" (Calle 70 con Carrera 30, frente al Puente de la 70). Un lugar moderno con café de origen tolimense, pero con un toque local: ofrecen "champús caliente" (una bebida a base de maíz, panela y especias) por $6.000 COP. Ideal para descansar antes o después de la ruta. Abren de martes a domingo, 9:00 a.m. a 7:00 p.m.

Cómo llegar y transporte

Menga está al norte de Cali, cerca de la Avenida 3N y la Autopista Suroriental. Llegar es fácil desde cualquier punto de la ciudad.

• En bus: Toma las rutas que pasan por la Calle 70. Las más comunes son la T47 (desde el centro) y la T62 (desde la estación de San Fernando). El pasaje cuesta $2.800 COP (mayo de 2026). Bájate en la parada "Puente de la 70".
• En taxi o app (Uber, DiDi, InDriver): Desde el centro, el viaje cuesta entre $10.000 y $15.000 COP. Desde el sur (Ciudad Jardín), entre $18.000 y $25.000 COP. Pide que te dejen en la Calle 70 con Carrera 30.
• En carro particular: Hay parqueo en la Calle 70, pero es limitado. Recomiendo estacionar en el centro comercial "Menga Plaza" (Carrera 30 # 70-50) y caminar. El parqueo cuesta $4.000 COP la hora.
• En bicicleta: La Calle 70 tiene ciclorruta desde la Avenida 3N hasta la Carrera 28. Es plana y segura durante el día. No hay estaciones de bicicletas públicas cerca, pero puedes llevar la tuya.

Tips locales

Estos consejos te van a salvar el día, especialmente si eres fotógrafo o historiador aficionado.

• Seguridad: Menga es un barrio tranquilo, pero la Calle 70 se pone solitaria después de las 7:00 p.m. Evita caminar solo en las calles laterales (Carrera 28A, 28B) después del atardecer. Siempre lleva tu cámara en una mochila discreta, no colgada al cuello.
• Mejor luz para fotos: Los murales de la Calle 70 reciben luz directa de 9:00 a.m. a 11:00 a.m. Las casas de adobe de la Lomita se ven mejor en la tarde, entre 3:00 p.m. y 5:00 p.m., cuando el sol proyecta sombras largas que resaltan las texturas del barro.
• Horarios de los talleres: Los artesanos no tienen horarios fijos. Si quieres verlos trabajar, pasa entre semana, antes de las 2:00 p.m. Los sábados, algunos cierran al mediodía. Domingos, casi todos descansan.
• Idioma: La mayoría de los artesanos solo hablan español. Si eres extranjero, lleva un traductor o aprende frases básicas como "¿me permite tomar una foto?" o "¿cuánto cuesta?".
• Dato curioso: En la Casa de la Lomita, los vecinos cuentan que durante la construcción del conjunto "Menga Real" en 1998, los trabajadores encontraron una olla de barro con monedas de 1800. Nadie sabe qué pasó con ellas, pero la historia se mantiene viva entre los antiguos residentes.

Preguntas frecuentes

¿Es seguro caminar solo por Menga durante la ruta?

Sí, durante el día es seguro. Las calles principales (Calle 70 y Carrera 28) tienen movimiento constante de vecinos y comercios. Sin embargo, las calles laterales como la Carrera 28A y 28B pueden estar vacías en horas de la tarde. Recomiendo hacer la ruta en grupo o con un amigo, y siempre antes de las 4:00 p.m. Si vas solo, mantente en la Calle 70 y evita desviarte.

¿Los talleres artesanales venden sus productos al público?

Algunos sí, pero no tienen tiendas formales. En la Carpintería "El Artesano", don Pedro vende muebles restaurados y réplicas, pero los precios son por encargo. En la Herrería "El Yunque", don Miguel no vende al público general, pero si muestras interés genuino, puede regalarte una pieza pequeña. Lo mejor es llegar con respeto, preguntar y, si compras, pagar en efectivo.

¿Hay algún mapa descargable de los murales y la ruta?

Sí, el colectivo "Pintando la 70" tiene un mapa PDF que puedes descargar desde su página de Facebook (búscalo como "Pintando la 70 Cali"). También está disponible en la Panadería "La 70" y en el Café "Menga Esquina", donde te lo entregan impreso si preguntas. El mapa incluye la ubicación exacta de los 5 murales, los talleres y las casas de adobe. Si tomas una foto de tu mejor toma, compártela con el hashtag #MengaEsArte para que el colectivo la vea.