Menga: la picada del domingo en la esquina de los 80

Menga: la picada del domingo en la esquina de los 80

Si hay un olor que define los domingos en Menga, ese es el del carbón encendido mezclado con hogao frito y chorizo que chisporrotea. No es un barrio de rascacielos ni de centros comerciales con aire acondicionado. Menga es Cali de la vieja guardia: casas de un piso con antejardín, esquinas donde se arman las conversas largas y, sobre todo, parrillas callejeras que llevan décadas alimentando a generaciones enteras. Aquí la picada no es un plato más: es un rito de domingo, un plan que reúne a la familia desde las 11 de la mañana y se estira hasta que el sol se esconde detrás de los cerros.

En mayo de 2026, el barrio sigue siendo ese rincón de Cali donde el tiempo parece haberse quedado pegado en los 80. Y en el centro de todo está El Viejo Menga, un puesto de picada que empezó como un carrito de madera en 1985 y hoy es una institución. Este artículo es una guía para que llegues, pidas como un local y entiendas por qué esta esquina del norte de Cali sigue siendo la capital no oficial de la picada valluna.

Introducción histórica: de la esquina al mito

Menga no siempre fue el barrio de las parrillas. En los años 70 y 80, era una zona de fincas y potreros donde la gente iba los fines de semana a respirar aire limpio, lejos del centro bulloso. Pero todo cambió cuando don Álvaro, un señor del Valle que había trabajado en asaderos de Popayán, armó un carrito de metal con una parrilla improvisada en la esquina de la Calle 70 con Carrera 1G. Vendía chorizo, morcilla y arepa con hogao. No había nombre, solo un letrero pintado a mano que decía "Picadas".

Los vecinos empezaron a llamarlo "El Viejo Menga" por su puesto, que se convirtió en el punto de encuentro después de misa. Para 1990, ya había cuatro carritos más en la misma cuadra, y para el 2000, la esquina era un hervidero de humo, risas y platos de madera llenos de carne desmechada, chunchullo y papa criolla. La receta del hogao de don Álvaro —un secreto que solo conocen sus hijos y su nieto— sigue siendo la misma: tomate chonto, cebolla junca, ajo, comino y una pizca de panela que nadie logra replicar.

Hoy, El Viejo Menga sigue en pie. Ya no es un carrito: es un local con techo de zinc, mesas de plástico y una foto gigante de 1985 donde se ve a don Álvaro con su delantal manchado de carbón. La tradición pasó a su hijo mayor, y los nietos atienden los fines de semana. Ir allí no es solo comer: es sentarse en la misma silla donde tus papás comieron hace treinta años.

Qué hacer en Menga

Menga no es un barrio de museos ni de tours turísticos. Lo que se hace aquí es simple: se come, se conversa y se disfruta el aire libre. Pero si quieres exprimir el día, hay varias formas de vivirlo como un caleño de verdad.

La ruta de las parrillas callejeras

Lo primero es caminar la Calle 70 entre Carrera 1G y Carrera 1H. En menos de dos cuadras hay al menos cinco puestos de picada que compiten por el mismo cliente. Cada uno tiene su especialidad:

• El Viejo Menga: El original. Su especialidad es la picada mixta con hogao, que incluye costilla de cerdo, chorizo, morcilla, arepa y papa. El hogao es el mejor del barrio. Precios: picada para dos desde $35.000 COP. Horario: sábados y domingos de 10am a 7pm.
• Parrilla Don Carlos: A media cuadra de El Viejo Menga. Se enfoca en la carne desmechada bañada en hogao. Tienen una salsa de ají casero que pica pero no quema. Precios: plato de carne desmechada con arepa y papa $18.000 COP. Horario: viernes a domingo de 11am a 8pm.
• Asadero La 70: Más moderno, con mesas de madera y sombrillas. Su punto fuerte es el chunchullo crocante y la longaniza. Precios: picada individual $22.000 COP. Horario: jueves a domingo de 12pm a 9pm.
• Puesto de Doña Nelly: Un carrito pequeño pero con fila todos los domingos. La morcilla es artesanal, hecha con arroz y sangre de cerdo de la misma semana. Precios: morcilla con arepa $8.000 COP. Horario: sábados y domingos de 9am a 5pm.
• El Fogón de Menga: El más nuevo, abrió en 2023. Tiene opciones vegetarianas como arepa con hogao y queso campesino. Precios: plato vegetariano $15.000 COP. Horario: sábados y domingos de 10am a 6pm.

El truco local: no te cases con un solo puesto. Pide una picada en El Viejo Menga y, de paso, cómprate una morcilla en Doña Nelly. Nadie se ofende, y el estómago te lo agradece.

La entrevista al parrillero de 70 años

Don Álvaro ya no trabaja todos los días, pero los domingos todavía se sienta en una silla de plástico al lado de la parrilla. Lo entrevisté una mañana de mayo mientras ajustaba el carbón. Tiene 72 años, manos callosas y una memoria que no falla.

"Empecé con 500 pesos en el bolsillo", dice mientras voltea un chorizo. "Compré una parrilla usada, un poco de carbón y carne que me fiaron en la plaza. Vendía todo en tres horas. La gente venía con sus hijos, pedían una picada y se quedaban hasta la tarde. No había redes sociales, solo el voz a voz".

Le pregunto por el secreto del hogao. Sonríe y se limpia las manos en el delantal. "No es secreto, es paciencia. El tomate se sofríe lento, la cebolla se dora sin prisa, y el comino se muele en piedra. Mi mamá me enseñó, y yo le enseñé a mis hijos. Si lo haces rápido, sabe a nada".

Don Álvaro calcula que ha servido más de 50.000 picadas en 41 años. "Cada domingo es el mismo ritual. Llegan los mismos clientes, los hijos de esos clientes, y ahora los nietos. Menga no ha cambiado tanto, pero la picada sigue siendo la misma".

Otros planes en el barrio

Después de comer, puedes caminar hasta el Parque de Menga, a dos cuadras de la Calle 70. Es pequeño, con bancas de concreto y un quiosco donde a veces tocan salsa los domingos. Los niños juegan fútbol mientras los adultos se sientan a digerir la picada. No hay nada turístico, pero es el mejor termómetro del barrio: si hay risas y música, es un buen día.

También puedes visitar la Iglesia de San Antonio de Menga, una capilla modesta de ladrillo visto que data de 1965. La misa de 11am los domingos es el preludio perfecto para la picada. Muchos locales van directo de la iglesia al puesto de don Álvaro.

Dónde comer o beber

Menga no tiene restaurantes de mantel largo ni bares de coctelería. La oferta gastronómica es callejera, auténtica y sin pretensiones. Aquí van las paradas obligadas:

Picadas y parrillas

• El Viejo Menga: Dirección: Calle 70 #1G-25. Esquina. Precios: picada para dos $35.000-45.000 COP. Imperdible: la costilla de cerdo con hogao y la arepa de choclo. Horario: sábados y domingos 10am-7pm.
• Parrilla Don Carlos: Dirección: Calle 70 #1G-40. Precios: plato de carne desmechada $18.000 COP. Imperdible: el ají casero. Horario: viernes a domingo 11am-8pm.
• Asadero La 70: Dirección: Calle 70 #1H-10. Precios: picada individual $22.000 COP. Imperdible: chunchullo crocante. Horario: jueves a domingo 12pm-9pm.

Bebidas tradicionales

Para acompañar la picada, nada de gaseosa. Lo clásico es un refajo (cerveza con Colombiana) o una limonada de hierbabuena bien fría. En El Viejo Menga venden refajo a $5.000 COP. Si quieres algo más fuerte, en la tienda de la esquina (Tienda Doña Rosa, Calle 70 #1G-30) venden cerveza fría a $3.500 COP y aguardiente a $25.000 COP la botella.

Dulces para el final

Al lado de El Viejo Menga hay un carrito de postres que vende brevas con arequipe y dulce de papaya desde los años 90. El dueño, don Jaime, prepara todo en su casa. Un plato de brevas cuesta $7.000 COP. Es el cierre perfecto para una picada.

Cómo llegar y transporte

Menga queda en el norte de Cali, entre la Avenida 3N y la Carrera 1G. Llegar es fácil si sabes cómo moverte.

En carro o moto

Desde el centro de Cali, toma la Avenida 3N hacia el norte. Gira a la derecha en la Calle 70 y sigue hasta la Carrera 1G. Hay parqueo en la calle, pero los domingos se llena rápido. Llega antes de las 11am si no quieres dar vueltas. También hay un parqueadero privado en la Carrera 1G #70-50 que cobra $5.000 COP la hora.

En bus

Toma cualquier bus que diga "Menga" o "Norte" desde la Terminal de Transportes o la Avenida Roosevelt. Las rutas más comunes son la T47 y la T51. El pasaje cuesta $2.900 COP. Bájate en la parada de la Calle 70 con Carrera 1G. Desde allí, caminas dos minutos.

En taxi o app

Un taxi desde el centro cuesta entre $15.000 y $20.000 COP. En Uber o Didi, el precio es similar, pero en hora pico de domingo puede subir a $25.000 COP. Pide que te dejen en la esquina de El Viejo Menga, que es el punto de referencia.

A pie

Si estás alojado en el norte de Cali (Granada, San Fernando, o cerca de la Avenida 3N), puedes caminar. Menga está a 20 minutos a pie desde el Parque del Perro. Es una caminata plana y segura durante el día.

Tips locales

Para que tu domingo en Menga sea perfecto, sigue estos consejos que solo los locales conocen:

• Llega temprano: Los puestos abren a las 10am, pero para las 12pm ya hay fila. Si llegas a las 11am, consigues mesa y la carne está recién hecha.
• Pide "picada mixta con hogao extra": Es la orden secreta. En El Viejo Menga te dan más hogao sin cobrarlo si pides así.
• Lleva efectivo: La mayoría de los puestos no reciben tarjeta ni Nequi. Los cajeros más cercanos están en el Centro Comercial Unicentro, a 10 minutos en carro.
• No uses ropa clara: El humo de la parrilla y el hogao manchan. Los locales saben que la picada se disfruta con jean oscuro y camiseta vieja.
• Prueba la salsa de ají de Don Carlos: Es picante pero tiene un sabor ahumado que no encuentras en otro lado. Pídela en un recipiente aparte para no arruinar el hogao.
• Si llueve, no pasa nada: Los puestos tienen techos de zinc y plásticos. La picada sabe igual, y el ambiente se vuelve más íntimo.
• No te vayas sin comprar morcilla de Doña Nelly: Se agota antes de las 2pm. Si ves fila, métete. Vale la pena.

Un dato curioso: la esquina de El Viejo Menga era un potrero en 1985. Don Álvaro ponía su carrito al lado de un árbol de mango que ya no existe. Los vecinos mayores todavía recuerdan cuando los niños trepaban el árbol mientras los papás comían picada. Hoy, el árbol fue reemplazado por un poste de luz, pero la tradición sigue intacta.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el mejor día para ir a Menga a comer picada?

El domingo es el día sagrado. Todos los puestos están abiertos, la gente llega en familia y el ambiente es festivo. Los sábados también hay movimiento, pero es más tranquilo. Si buscas la experiencia completa, ve domingo antes del mediodía.

¿Es seguro el barrio Menga para turistas?

Sí, especialmente en la zona de las parrillas (Calle 70 entre Carrera 1G y 1H) durante el día. Es un barrio residencial y familiar. Como en cualquier lugar de Cali, evita caminar solo de noche y no muestres objetos de valor. Los domingos hay bastante gente, lo que lo hace más seguro.

¿Puedo pedir una picada para llevar?

Sí, todos los puestos ofrecen servicio para llevar. En El Viejo Menga, piden la picada en un plato de icopor y la envuelven en papel aluminio. Si vas a llevar, pide el hogao aparte para que no se humedezca la arepa. Los precios son los mismos que para comer en el lugar.