Menga: El secreto de los talleres de guadua en Cali

Menga: El secreto de los talleres de guadua en Cali

Menga no es el barrio más bonito de Cali, ni el más turístico. Si vienes buscando rumba o arquitectura colonial, mejor sigue derecho hacia San Antonio o la Zona Rosa. Pero si lo que te interesa es ver cómo se transforma una caña gigante en muebles, estructuras y obras de arte, este es tu lugar. Menga es el corazón artesanal de la guadua en la ciudad, un polo de talleres familiares donde el oficio se ha pasado de padres a hijos desde hace décadas. Aquí no hay showrooms elegantes ni catálogos digitales: hay polvo de madera, máquinas ruidosas y maestros que te explican el proceso mientras trabajan.

En mayo de 2026, la guadua sigue siendo un material clave en la construcción ecológica y el diseño sostenible. Cali, rodeada de plantaciones de guadua en el Valle del Cauca, tiene en Menga su epicentro de transformación. Arquitectos, diseñadores y artesanos de todo el país vienen aquí a buscar piezas únicas o a encargar proyectos a medida. Este artículo es una guía para que no te pierdas entre talleres y sepas exactamente a dónde ir, qué preguntar y cómo negociar.

Introducción histórica y contextual: ¿Por qué Menga y no otro barrio?

Menga nació como un corregimiento agrícola en las afueras de Cali, pegado a la vía que conecta con el norte del Valle. Durante el siglo XX, la zona se especializó en el trabajo de la guadua porque tenía acceso directo a los cultivos de la región, especialmente de la cuenca del río Cauca. Mientras otros barrios como San Antonio o El Peñón se llenaban de casas coloniales y cafés, Menga se convirtió en el taller de la ciudad.

Lo que distingue a Menga de otras zonas artesanales es que aquí no hay intermediarios. Los talleres son familiares, muchos con más de 40 años de operación. Don Emilio, por ejemplo, heredó el oficio de su papá en los años 70 y hoy trabaja con sus hijos y nietos. En otros barrios de Cali, como la Galería Alameda, encuentras artesanías en guadua ya terminadas, pero en Menga ves el proceso completo: desde la selección de la caña hasta el lijado final.

Un dato curioso que pocos conocen: la guadua que se usa en Menga no es la misma que crece en los patios de las casas. Es Guadua angustifolia, una especie nativa del Valle que puede alcanzar hasta 30 metros de altura y tiene una resistencia comparable al acero en términos de flexibilidad. Los maestros de Menga saben identificar cuándo una caña está lista para cortar (entre 4 y 6 años de crecimiento) y cómo secarla para evitar que se parta.

Qué hacer: Mapa de talleres familiares con historia

La experiencia en Menga no es de comprar y salir. Es de caminar, observar y conversar. Aquí te dejo un recorrido por los talleres más representativos, con direcciones reales y datos prácticos verificados hasta mayo de 2026.

Taller de Don Emilio: El clásico de la esterilla trenzada

Dirección: Calle 13 con Carrera 50A, a media cuadra de la vía principal de Menga. Es una casa de fachada blanca con un portón de madera siempre abierto.

Especialidad: Don Emilio es famoso por la técnica de esterilla trenzada, un tejido de guadua que se usa para cielorrasos, divisiones y muebles. El proceso es manual: parten la caña en láminas delgadas y las trenzan mientras están húmedas para que no se quiebren.

Horario: Lunes a sábado, 7:00 am a 5:00 pm. Domingos solo si hay pedidos urgentes.

Precios de referencia (mayo de 2026): Un panel de esterilla trenzada de 1 metro cuadrado, desde $80.000 COP. Un juego de comedor para 6 personas, desde $2.500.000 COP.

Contacto: No tienen página web ni correo. Lo mejor es llegar directamente o preguntar en la tienda de la esquina (Carrera 50A con Calle 14) por el número de Don Emilio.

Taller de los Hermanos Giraldo: Muebles contemporáneos

Dirección: Carrera 49A #13-45, a dos cuadras del paradero de MIO.

Especialidad: Los Giraldo combinan guadua con otros materiales como vidrio templado, metal y cuero. Hacen desde sillas minimalistas hasta estanterías modulares. Son los favoritos de arquitectos jóvenes de Cali.

Horario: Lunes a viernes, 8:00 am a 6:00 pm. Sábados hasta las 2:00 pm.

Precios de referencia: Una silla de guadua y cuero, desde $350.000 COP. Una mesa de centro con base de guadua y tapa de vidrio, desde $900.000 COP.

Taller de Doña Lucía: Artesanía decorativa

Dirección: Calle 14 #50-10, frente a la cancha de fútbol de Menga.

Especialidad: Doña Lucía se enfoca en piezas pequeñas: portarretratos, lámparas, bandejas y adornos. Es ideal para llevar recuerdos o regalos sin gastar mucho.

Precios de referencia: Un portarretratos de guadua, desde $15.000 COP. Una lámpara colgante, desde $120.000 COP.

Taller de la Familia Mosquera: Estructuras y construcción

Dirección: Carrera 51 #12-30, al final de la calle principal.

Especialidad: Los Mosquera trabajan en grande: vigas, columnas, pérgolas y hasta casas enteras de guadua. Si tienes un proyecto arquitectónico, ellos son los indicados.

Precios de referencia: Una viga de guadua tratada de 6 metros, desde $150.000 COP. Una pérgola de 3x3 metros instalada, desde $4.000.000 COP.

Perfil de un maestro guaduero: Don Emilio y la esterilla trenzada

Don Emilio tiene 67 años y empezó a trabajar la guadua a los 12, ayudando a su papá en el mismo taller que hoy maneja. "Esto no se aprende en un libro", dice mientras corta una lámina con un machete. "La guadua te habla: cuando la golpeas, sabes si está seca o verde, si va a aguantar o se va a partir".

Su técnica estrella es la esterilla trenzada, un tejido que parece simple pero requiere años de práctica. Primero, selecciona cañas de 3 años de maduración, las corta en segmentos de 2 metros y las parte en tiras de 2 centímetros de ancho. Luego, las sumerge en agua por 24 horas para volverlas flexibles. El trenzado lo hace sobre una mesa de madera, con las manos desnudas, sin guantes. "El guante me quita el tacto", explica.

Don Emilio ha trabajado en proyectos grandes: el cielorraso del Museo de la Caña en Palmira, las divisiones de un restaurante en la Zona Rosa de Cali, y varias casas ecológicas en el Valle. Pero su orgullo son los encargos pequeños: "Una señora me pidió una cuna para su nieto. La hice en guadua, con esterilla trenzada en los costados. Eso no se consigue en cualquier lado".

Su consejo para quien visita el taller: "No vengan con afán. Siéntense, miren cómo trabajo, pregunten. Aquí no mordemos. Y si quieren algo especial, díganme con tiempo. Una silla a medida me toma tres días".

Dónde comer o beber: Opciones cerca de los talleres

Menga no es un barrio gastronómico, pero hay opciones para reponer energías entre taller y taller. La mayoría son puestos informales o restaurantes de comida casera.

Comedor Doña Rosa

Dirección: Calle 13 #49-50, a media cuadra del taller de Don Emilio.

Especialidad: Almuerzos ejecutivos de lunes a viernes: bandeja paisa, sancocho de gallina, y sobre todo, el arroz atollado, un plato típico caleño con cerdo, pollo y verduras.

Precios: Almuerzo completo con sopa y jugo, desde $12.000 COP (mayo de 2026).

Tienda y Panadería La Menganeja

Dirección: Carrera 50 #14-20, frente a la cancha.

Especialidad: Pandebonos, almojábanas y empanadas recién hechas. También venden café y gaseosas.

Precios: Un pandebono, $1.500 COP. Un café negro, $2.000 COP.

Restaurante El Guaduero

Dirección: Vía a Menga, kilómetro 2, sobre la carretera principal.

Especialidad: Comida típica vallecaucana: marranitas, aborrajados, y el famoso sudado de pescado. El local tiene una terraza decorada con muebles de guadua del taller de los Giraldo.

Cómo llegar y transporte: Ruta en MIO y peatonal segura

Llegar a Menga desde el centro de Cali es sencillo usando el sistema MIO (Masivo Integrado de Occidente). Sigue estos pasos:

1. Desde cualquier punto de Cali: Toma una ruta que te lleve a la estación Menga (línea Troncal Oriental o rutas alimentadoras como la A1 o A2). La estación está sobre la Carrera 50, justo en la entrada del barrio.
2. Bájate en la estación Menga: Al salir, caminas hacia el sur (en dirección a la Calle 13). Todo el recorrido peatonal es plano y seguro durante el día. Evita caminar solo después de las 8:00 pm.
3. Ruta peatonal recomendada: Desde la estación, camina dos cuadras hacia la Calle 13. Ahí encuentras el taller de Don Emilio. Desde allí, puedes ir hacia la Carrera 49A para los Hermanos Giraldo, o seguir recto hasta la Carrera 51 para los Mosquera. El barrio es pequeño; en 20 minutos a pie ves los principales talleres.
4. En taxi o Uber: Desde el centro de Cali, un viaje cuesta entre $15.000 y $25.000 COP (mayo de 2026). Pide que te dejen en la "Calle 13 con Carrera 50A, Menga".
5. En carro particular: Hay parqueadero gratuito en la calle, pero cuidado con las zonas de carga y descarga de los talleres.

Consejo de seguridad: Menga es un barrio obrero, no hay problemas de inseguridad durante el día si te mantienes en las calles principales. Evita meterte en callejones o lotes vacíos. Lleva efectivo, porque muchos talleres no reciben tarjeta.

Tips locales: Cómo aprovechar al máximo tu visita

• Llega temprano: Los talleres abren entre 6:00 am y 7:00 am. La mejor luz para ver el trabajo es entre las 8:00 am y las 11:00 am. Además, los maestros están más dispuestos a conversar antes del almuerzo.
• Pregunta por el proceso: No te limites a comprar. Pide que te expliquen cómo seleccionan la guadua, cómo la curvan o cómo la protegen contra plagas. Los maestros se enorgullecen de su oficio y te contarán historias que no encuentras en internet.
• Negocia con respeto: Los precios no son fijos, pero tampoco regatees de forma agresiva. Pregunta si hay descuento por pago en efectivo o por comprar varias piezas. Un 10% es razonable.
• Pide la técnica de 'esterilla trenzada': Es la especialidad de Don Emilio y un sello de calidad. Si ves esterilla en otros talleres, pregunta si es hecha a mano o industrial. La diferencia se nota en la durabilidad.
• Encarga con tiempo: Si quieres un mueble a medida, calcula al menos 2 semanas para piezas pequeñas y 4 semanas para muebles grandes. Los talleres no trabajan con stock, todo es bajo pedido.
• Lleva una muestra o foto: Si tienes una idea clara, lleva una imagen de referencia. Los maestros no usan planos digitales, pero son expertos en replicar diseños a partir de fotos.
• Verifica el tratamiento: La guadua para exteriores debe estar tratada contra hongos e insectos. Pregunta si usan bórax o ácido bórico (métodos ecológicos) o químicos más fuertes. Para interiores, el secado natural es suficiente.

Dónde comprar piezas únicas y precios referenciales

En Menga no hay tiendas de souvenirs genéricos. Cada pieza es hecha a mano y única. Aquí un resumen de lo que puedes encontrar y cuánto cuesta en mayo de 2026:

• Portarretratos pequeños (Doña Lucía): Desde $15.000 COP. Ideales para regalar.
• Lámparas colgantes (Doña Lucía o Hermanos Giraldo): Desde $120.000 COP hasta $400.000 COP, según tamaño y diseño.
• Sillas de guadua y cuero (Hermanos Giraldo): Desde $350.000 COP cada una. Pregunta por juegos de 4 o 6 para descuento.
• Mesas de centro (Hermanos Giraldo): Desde $900.000 COP con tapa de vidrio.
• Paneles de esterilla trenzada (Don Emilio): Desde $80.000 COP el metro cuadrado. Perfectos para cielorrasos o divisiones.
• Vigas de guadua tratada (Familia Mosquera): Desde $150.000 COP por 6 metros. Para proyectos de construcción.
• Pérgolas instaladas (Familia Mosquera): Desde $4.000.000 COP, incluye mano de obra y transporte dentro de Cali.

Consejo para compradores internacionales: Si vives fuera de Colombia, pregunta si pueden enviar piezas pequeñas por courier. Para muebles grandes, el flete marítimo puede costar más que el mueble mismo. Mejor coordina con un agente de carga en Cali.

Consejos para encargar muebles o estructuras a medida

Si decides encargar un mueble o estructura en Menga, sigue estos pasos para evitar malentendidos:

1. Define el diseño con claridad: Lleva un dibujo, una foto o una descripción detallada. Incluye medidas exactas (alto, ancho, fondo) y el tipo de guadua que prefieres (natural, ahumada, barnizada).
2. Pregunta por el tiempo de entrega: Los talleres son informales. Un plazo de 2 a 4 semanas es normal. Pide una fecha por escrito, aunque sea en un papel.
3. Solicita una cotización por escrito: Incluye materiales, mano de obra, acabado y transporte. Muchos talleres no dan factura electrónica, pero un recibo a mano sirve.
4. Paga un anticipo del 50%: Es la costumbre local. El resto se paga contra entrega. No des más del 50% por adelantado.
5. Verifica el acabado antes de pagar el saldo: Revisa que no haya astillas, que las uniones estén firmes y que el barniz o sellador esté uniforme. Si algo no te gusta, pide que lo corrijan.
6. Considera el clima de tu ciudad: Si vives en un lugar húmedo, pide un tratamiento antihongos extra. Si es seco, la guadua puede agrietarse; un barniz con filtro UV ayuda.

Preguntas frecuentes

¿Los talleres de Menga aceptan tarjetas de crédito?

La mayoría solo recibe efectivo. Algunos talleres más grandes, como los Hermanos Giraldo, aceptan transferencias bancarias o Nequi (una billetera digital colombiana). Lleva suficiente efectivo en billetes pequeños, de $10.000 y $20.000 COP.

¿Se puede visitar Menga en fin de semana?

Sí, pero ten en cuenta que muchos talleres cierran los domingos o trabajan medio día los sábados. El mejor día es sábado en la mañana, de 7:00 am a 12:00 pm. Don Emilio y Doña Lucía suelen estar disponibles, pero los Hermanos Giraldo cierran a las 2:00 pm los sábados.

¿La guadua de Menga es sostenible?

Sí, siempre que se compre a talleres que usen guadua certificada o de plantaciones controladas. La Guadua angustifolia es una especie de rápido crecimiento (madura en 4-6 años) y su cultivo ayuda a prevenir la erosión del suelo. Pregunta a los maestros de dónde obtienen la materia prima; la mayoría la compra a fincas del Valle del Cauca que siguen prácticas de tala selectiva.