Talleres ocultos: artesanos que trabajan tras la fachada colonial

La madrugada en San Antonio: cuando el ruido de las herramientas le gana al de los bares

Son las seis de la mañana en San Antonio. El Cerro de las Tres Cruces todavía tiene neblina. La mayoría de los turistas que se hospedan en los hostales del barrio están dormidos. Pero en una casa de la calle 10, entre fachadas coloniales que parecen sacadas de una postal, ya se oye el golpe seco de un formón contra la madera. Es don Héctor, que lleva 42 años tallando cedro y nogal en el mismo taller donde aprendió su abuelo. Mientras la gentrificación convierte a San Antonio en un circuito de bares de coctelería de autor y hostales boutique, unos pocos artesanos se resisten a desaparecer. Este artículo es una guía para encontrarlos, con el debido respeto: sin fotos sin permiso, sin tocar las herramientas, y con la disposición de escuchar más que de comprar.

Gentrificación silenciosa: el taller que ya no es taller

San Antonio es el barrio más fotografiado de Cali. Sus calles empedradas, sus balcones de madera y sus iglesias coloniales atraen a viajeros de todo el mundo. Pero lo que pocos notan es que, en la última década, más de la mitad de los talleres artesanales tradicionales han cerrado o se han mudado a la periferia. Los que quedan operan entre la precariedad y la resistencia. El alquiler de un local en la calle 9 puede costar hoy 2.5 millones de pesos mensuales, cuando hace cinco años no pasaba de 800 mil. Los artesanos que aún trabajan aquí lo hacen en casas heredadas, donde el taller es también la sala, el comedor y el cuarto de los niños. No hay letreros llamativos. No hay vitrinas. Hay que tocar la puerta, y a veces esperar.

Perfil 1: El tallador de madera de la calle 10

Héctor Alirio Mosquera, 67 años, es conocido en el barrio como "el último tallador de San Antonio". Su taller ocupa el primer piso de una casa que data de 1915. Allí, entre virutas de cedro y olor a barniz natural, reproduce imágenes religiosas, muebles coloniales y figuras de la mitología del Pacífico colombiano.

Técnica y herramientas

Héctor no usa máquinas eléctricas. Su taller tiene un banco de trabajo de roble, gubias japonesas, formones alemanes y un mazo de guayacán que él mismo talló. "La madera se trabaja con el canto, no con la fuerza", dice mientras pasa una lija de agua sobre un rostro de santo. Cada pieza puede tomar entre tres días y tres meses, dependiendo del detalle. Sus especialidades son los retablos coloniales y las figuras de la Semana Santa caleña.

¿Se puede visitar?

Sí, pero solo con cita previa. Héctor recibe visitas los martes y jueves entre las 10 am y la 1 pm. No le gusta que le tomen fotos mientras trabaja, pero al final de la visita permite una o dos. El taller está en la carrera 4 # 10-35, a media cuadra de la Iglesia de San Antonio. No hay costo fijo, pero se agradece una colaboración voluntaria de 20.000 a 30.000 COP por persona.

Perfil 2: La restauradora de vitrales en una casa de 1920

María Elena Rojas, 54 años, restaura vitrales desde hace 30. Su taller está en el segundo piso de una casa de la calle 8, justo frente al Parque de San Antonio. La fachada no dice nada: solo un # de metal oxidado y una puerta de madera siempre cerrada con llave. Adentro, el espacio es un museo viviente: fragmentos de vidrio soplado de colores, plomos, soldadores y dibujos originales de vitrales de iglesias del Valle del Cauca.

El oficio de restaurar luz

María Elena trabaja principalmente para iglesias y casas patrimoniales. Su proceso comienza con un registro fotográfico del vitral dañado, luego dibuja el diseño original a escala, corta los vidrios nuevos (importados de Colombia o México), los ploma y los suelda. "Cada vitral cuenta una historia. No solo hay que reparar el vidrio, hay que entender por qué se puso ahí", explica. Su trabajo más conocido fue la restauración de los vitrales de la Iglesia de San Antonio, que completó en 2019 después de dos años de trabajo.

Visitas con cita

María Elena abre su taller al público los sábados de 10 am a 2 pm, exclusivamente con reserva previa. La visita dura aproximadamente una hora e incluye una demostración de cortado de vidrio y soldadura. El cupo máximo es de 4 personas. Se recomienda dejar una contribución de 40.000 COP. Para agendar, hay que escribir al WhatsApp del barrio (el # se comparte al final de esta guía).

Perfil 3: El grabador de linóleo que hace mapas del barrio

Carlos Arturo Giraldo, 43 años, es diseñador gráfico de formación y grabador autodidacta. Hace siete años dejó su trabajo en una agencia de publicidad para dedicarse al linóleo, una técnica de grabado en relieve sobre planchas de linóleo. Su especialidad: mapas de San Antonio. Sus piezas más vendidas son los mapas del barrio con los nombres de las calles en español y en lengua nasa yuwe, un homenaje a la herencia indígena de la región.

El proceso

Carlos dibuja a mano alzada sobre la plancha de linóleo, luego talla con gubias las líneas que quedarán en blanco. Entinta la plancha con rodillo de caucho y la prensa a mano sobre papel de algodón. Cada impresión es única: el color varía según la presión y la cantidad de tinta. "No hay dos mapas iguales, así quiera", dice mientras muestra una pila de mapas de San Antonio, todos ligeramente distintos.

Dónde encontrarlo

Carlos no tiene taller fijo. Trabaja desde su casa, en la carrera 5 # 9-42, pero recibe visitas los miércoles y viernes de 4 pm a 7 pm. También participa en la Feria de Artesanos de San Antonio, que se realiza el primer fin de semana de cada mes en el Parque de San Antonio. Sus mapas cuestan entre 50.000 y 120.000 COP, dependiendo del tamaño y los colores.

Mapa visual: ubicaciones y horarios de visita

A continuación, las coordenadas prácticas para encontrar estos talleres. Todos operan con cita previa, sin excepción. No se recomienda llegar sin avisar.

• Taller de Héctor (madera): Carrera 4 # 10-35. Visitas: martes y jueves, 10 am a 1 pm. Colaboración sugerida: 20.000-30.000 COP.
• Taller de María Elena (vitrales): Calle 8 # 3-12, segundo piso. Visitas: sábados, 10 am a 2 pm. Colaboración sugerida: 40.000 COP.
• Taller de Carlos (grabado linóleo): Carrera 5 # 9-42. Visitas: miércoles y viernes, 4 pm a 7 pm. Precios de mapas: 50.000-120.000 COP.

Para reservar cualquiera de estas visitas, escribe al WhatsApp del barrio: +57 315 678 9010. Indica el taller que quieres visitar, el # de personas y una fecha alternativa. Cupo limitado a 6 personas por visita.

Lo que se pierde y lo que permanece

San Antonio está en una encrucijada. Cada año abren dos o tres hostales nuevos, y los locales comerciales que antes albergaban carpinterías o talleres de costura ahora son cafés de especialidad o tiendas de ropa artesanal importada de México. La renta sube, los artesanos se van. Héctor me contó que en la cuadra de su taller había cuatro carpinterías en 1990. Hoy solo queda la suya. "Uno no se va porque quiere, se va porque no puede pagar", dice mientras limpia una gubia con un trapo.

Pero no todo es pérdida. María Elena ha logrado formar a dos aprendices jóvenes, ambos de 22 años, que están aprendiendo el oficio de la restauración de vitrales. Carlos da talleres de grabado los sábados en la Casa de la Cultura de San Antonio, con una lista de espera de 15 personas. Hay una nueva generación que valora el trabajo manual, pero el desafío es que puedan quedarse en el barrio donde aprendieron.

Visitar estos talleres no es solo una actividad turística. Es un acto de resistencia económica. Cada colaboración voluntaria, cada mapa comprado, cada vitral encargado, ayuda a que estos oficios no se conviertan en una foto más de Instagram. Si vienes a San Antonio, baja el volumen del celular, toca la puerta con respeto, y escucha. El ruido de las herramientas es el latido verdadero del barrio.

Tips locales

• No lleves grupos grandes: Los talleres son espacios pequeños, de máximo 15 metros cuadrados. No caben más de 6 personas cómodamente.
• Lleva efectivo: Ninguno de estos talleres acepta tarjeta de crédito o Nequi. Las colaboraciones y compras son en efectivo, preferiblemente en billetes de 10.000, 20.000 o 50.000 COP.
• No toques las herramientas sin permiso: Las gubias y formones están afilados. Además, para los artesanos, la herramienta es una extensión del cuerpo. Pregunta antes de acercarte.
• Horarios flexibles pero no improvisados: Si llegas sin avisar, probablemente te atienda un familiar que no sabe del oficio. Mejor escribir antes.
• Aprovecha para comprar directo: Los precios en los talleres son 30% a 50% más bajos que en las galerías de arte del Centro. Además, sabes exactamente quién hizo la pieza.
• El mejor día para venir es jueves: Héctor y Carlos reciben visitas ese día. María Elena solo sábados, pero el jueves puedes caminar el barrio con menos turistas.

Preguntas frecuentes

¿Puedo comprar piezas directamente en los talleres?

Sí, todos los artesanos venden sus obras. Héctor tiene figuras talladas desde 80.000 COP, María Elena vende vitrales pequeños (como marcos para ventanas) desde 250.000 COP, y Carlos ofrece mapas desde 50.000 COP. Es recomendable llevar efectivo y preguntar por piezas que no estén en exhibición, pues a veces tienen trabajos en proceso que pueden vender antes de terminarlos.

¿Hay estacionamiento cerca de los talleres?

San Antonio es un barrio de calles estrechas y empedradas. No hay parqueadero público en la calle 10 ni en la calle 8. Lo mejor es dejar el carro en el parqueadero del Centro Comercial San Antonio (carrera 5 # 10-20) o en el de la Iglesia de San Antonio (carrera 4 # 10-50). Ambos cobran entre 4.000 y 6.000 COP por hora. Si vienes en taxi o Uber, pide que te dejen en la esquina de la Iglesia de San Antonio y camina las dos cuadras.

¿Los artesanos hablan inglés?

Héctor no habla inglés, solo español. María Elena entiende frases básicas pero no mantiene una conversación fluida. Carlos estudió diseño gráfico y tiene un nivel intermedio de inglés, suficiente para explicar el proceso del grabado. Si no hablas español, se recomienda venir con un traductor o usar una aplicación de traducción en el celular. Las visitas guiadas al barrio que ofrecen algunas agencias locales suelen incluir interpretación.

Introducción histórica o contextual

La zona de San Antonio en Cali es un punto de encuentro donde la historia y la artesanía se entrelazan. Este barrio, caracterizado por su arquitectura colonial y su ambiente bohemio, ha sido un centro de creatividad desde la época de la Colonia. Aquí, los artesanos han mantenido viva la tradición de su oficio, creando piezas únicas que reflejan la cultura local.

El legado de los artesanos de San Antonio se remonta a siglos atrás, cuando la ciudad comenzó a florecer como un importante centro comercial y cultural. Con el tiempo, estos talleres se han convertido en espacios donde se combinan técnicas ancestrales con innovaciones contemporáneas, dando lugar a productos que cuentan historias y preservan la identidad caleña.

Para aquellos que desean explorar más a fondo, aquí algunos talleres y lugares destacados donde se puede apreciar la labor de estos talentosos artesanos:

Taller de Cerámica La Tertulia

Este taller es famoso por sus cerámicas pintadas a mano que reflejan la flora y fauna de la región. Insider Tip: Visita durante una de sus demostraciones en vivo, donde podrás interactuar con los artesanos y aprender sobre las técnicas que utilizan.

Taller de Joyería La Calera

La Calera es conocida por su joyería en oro y plata, utilizando técnicas tradicionales que han sido transmitidas de generación en generación. Insider Tip: Pregunta por las piezas personalizadas; muchos joyeros están dispuestos a trabajar contigo para crear algo único.

Recorrer estos talleres no solo es una oportunidad para adquirir artesanías únicas, sino también para conectar con la rica herencia cultural de Cali y su gente. Cada pieza cuenta una historia, y cada taller es un capítulo de la narrativa vibrante de esta ciudad.

Qué hacer

Visitar talleres de artesanos

Explora los talleres ocultos que se encuentran detrás de las fachadas coloniales. Pregunta a los artesanos sobre su proceso creativo y la historia que hay detrás de sus obras. Muchos de ellos están abiertos a compartir su experiencia y ofrecer demostraciones en vivo.

Insider Tip: Lleva un cuaderno para tomar notas y un pequeño regalo, como un café local, para romper el hielo al conversar con los artesanos.

Paseo por la Calle 5

Camina por la Calle 5, donde se encuentran varios de estos talleres. Esta calle es un verdadero museo al aire libre, con murales que narran la historia de Cali y su cultura. Disfruta de la arquitectura y detente en cada taller que atraiga tu atención.

Insider Tip: Visita a media tarde para captar la luz ideal para fotografías y asegúrate de preguntar sobre los días de mercado, donde muchos artesanos exhiben sus mejores piezas.

Clases de artesanía

Algunos talleres ofrecen clases donde puedes aprender técnicas tradicionales, como la cerámica o la cestería. Estas clases no solo son una forma de llevarte un recuerdo, sino que también te conectan con la comunidad local.

Insider Tip: Reserva con antelación, ya que los espacios son limitados y la demanda suele ser alta entre los visitantes interesados en la cultura local.