Bello Horizonte: el secreto de los techos verdes
Bello Horizonte no es un barrio cualquiera en Santa Marta. Mientras la ciudad crece hacia el sur con edificios de concreto y aire acondicionado a todo volumen, aquí, en las laderas que miran al mar, hay una historia diferente. Desde principios de los 2000, un grupo de arquitectos y residentes empezó a experimentar con algo que hoy parece obvio: techos verdes. Pero no esos jardines decorativos de revista. Hablo de cubiertas vivas con especies nativas que regulan la temperatura, capturan agua lluvia y convierten azoteas en miradores de la Sierra Nevada. Si caminas por sus calles empinadas en mayo de 2026, vas a ver más selva que teja. Y eso, en una ciudad que a menudo supera los 35°C, es oro puro.
Por qué Bello Horizonte y no otro barrio
La historia de Bello Horizonte como barrio empieza en los años 80, cuando familias de clase media alta samarias empezaron a construir casas de campo en estas colinas. Pero el verdadero giro llegó en 2008, cuando el arquitecto local Carlos Jiménez diseñó su propia casa con un techo verde experimental. La idea era simple: bajar la temperatura interior sin gastar un peso en electricidad. Funcionó tan bien que hoy, según datos de la Secretaría de Planeación Distrital, Bello Horizonte concentra más de 60 techos verdes registrados, convirtiéndolo en el barrio con mayor densidad de cubiertas vegetales en Santa Marta. Y no es casualidad: su ubicación en la falda de la Sierra, con vientos alisios constantes y vistas panorámicas, lo hace perfecto para este tipo de arquitectura bioclimática.
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Lo que pocos saben es que el movimiento empezó casi en secreto. "Mis vecinos me miraban raro cuando puse el primer techo verde", me contó doña Lucía, residente desde 2005. "Decían que se iba a caer o que iba a atraer bichos. Ahora todos quieren el suyo". Y es que el resultado habla solo: su casa consume 40% menos de energía que una convencional, y su azotea se convirtió en un jardín comunitario donde cultiva albahaca, tomillo y hasta un pequeño árbol de mango.
Qué hacer en Bello Horizonte
Recorrido de techos verdes
La actividad estrella es caminar para ver las cubiertas. No hay un tour oficial, pero los mismos vecinos han creado un mapa colaborativo. Empieza en la Calle 12 con Carrera 5, donde está la casa de doña Lucía (techo de 80 m² con suculentas y cactus). Luego sube por la Carrera 6 hasta la Calle 15, donde hay tres edificios residenciales con techos verdes comunitarios. El mejor punto de observación es desde el Mirador de Bello Horizonte, un parque público en la parte más alta del barrio (Calle 18 con Carrera 8). Desde ahí ves al menos 15 techos verdes en un solo vistazo, con el mar Caribe de fondo.
Talleres de jardinería vertical
La Fundación Techos Vivos (ubicada en la Carrera 4 #13-20) ofrece talleres cada sábado de 9am a 12pm. Cuestan $25.000 COP por persona e incluyen materiales para hacer un pequeño jardín vertical que te llevas a casa. Aprendes sobre especies nativas como el helecho de monte o la suculenta siempreviva, ideales para el clima seco de Santa Marta. Los cupos son limitados, así que llega temprano o reserva con una semana de anticipación.
Observación de aves desde azoteas
Gracias a los techos verdes, Bello Horizonte se ha convertido en un corredor biológico para aves urbanas. El Hotel Casa Verde (Calle 14 #6-30) permite a no huéspedes subir a su azotea los domingos de 6am a 8am por $10.000 COP. Lleva binoculares: verás colibríes, turpiales y hasta pericos australianos que han hecho nido en los jardines verticales.
Dónde comer o beber
Café con vista verde
El Café del Jardín (Carrera 5 #12-45) es un local pequeño con terraza que da directo a un techo verde vecino. Sirven café de la Sierra Nevada (desde $4.000 COP) y empanadas de pipián ($3.500 COP cada una). Abren de lunes a sábado, 7am-6pm. El dueño, don Alberto, te cuenta cómo instaló su propio techo verde hace 10 años mientras tomas un tinto.
Restaurante La Azotea
En la Calle 16 #7-50, este restaurante tiene una terraza con jardín vertical que cultiva sus propias hierbas. El menú cambia según la temporada, pero siempre incluye opciones como pescado frito con patacón y ensalada de hojas del techo ($28.000 COP). Abren de martes a domingo, 12pm-9pm. Recomiendo ir al atardecer: la vista del sol cayendo sobre el mar, enmarcada por plantas, es espectacular.
Tienda de productos orgánicos
Verde que te quiero verde (Carrera 6 #14-10) vende miel, hierbas y hortalizas cultivadas en techos verdes del barrio. Abren sábados y domingos de 8am a 2pm. Los precios son justos: una bolsa de albahaca fresca cuesta $2.000 COP. Es el lugar perfecto para comprar un recuerdo comestible de tu visita.
Cómo llegar y transporte
Llegar a Bello Horizonte desde el centro de Santa Marta es sencillo. Puedes tomar un bus urbano de la ruta "Bello Horizonte" desde la Calle 22 con Carrera 1 (cerca del mercado público). El pasaje cuesta $2.200 COP y el trayecto dura unos 25 minutos. Los buses pasan cada 15 minutos aproximadamente, pero en horas pico (7am-9am y 5pm-7pm) la frecuencia se reduce.
Si prefieres taxi o Uber, desde el centro el viaje cuesta entre $12.000 y $15.000 COP. Desde el aeropuerto Simón Bolívar, son unos $25.000 COP. Recomiendo bajarse en la esquina de la Carrera 5 con Calle 12, que es el punto de partida del recorrido peatonal. El barrio tiene calles empinadas, así que si no estás acostumbrado a caminar en subida, mejor pide que te dejen más arriba.
Para moverte dentro del barrio, lo mejor es a pie. Las distancias son cortas (el barrio mide apenas 1.5 km de largo) y las vistas desde cada calle valen el esfuerzo. Si tienes problemas de movilidad, hay mototaxis que cobran $3.000 COP por trayecto corto. Pregunta en la tienda de la esquina de la Carrera 5 con Calle 13, donde siempre hay uno esperando.
Tips locales
- Lleva sombrero y bloqueador solar. El sol en Santa Marta pega fuerte, y aunque los techos verdes refrescan el ambiente, las calles no tienen sombra. El sombrero vueltiao es un clásico y lo venden en la tienda de artesanías de la Carrera 6 #15-20 por $15.000 COP.
- Visita en semana. Los fines de semana, especialmente sábados, hay más gente en los talleres y restaurantes. Si puedes, ven de martes a jueves, cuando el barrio está más tranquilo y puedes hablar con los vecinos sin prisas.
- No te limites a los techos verdes. Bello Horizonte también tiene casas con fachadas de bahareque y teja de barro, herencia de la arquitectura tradicional samaria. La Casa del Maestro (Calle 13 #4-15) es un ejemplo: data de 1920 y aún conserva su estructura original. Pregunta si puedes entrar, a veces abren al público.
- Lleva efectivo. Aunque algunos lugares aceptan tarjeta, los talleres, tiendas y buses solo reciben efectivo. Hay un cajero automático en la tienda Olímpica de la Carrera 5 con Calle 14, pero a veces no funciona. Mejor saca plata antes de llegar.
- Respeta los techos verdes. No subas a las azoteas sin permiso. Muchos techos son frágiles y pueden dañarse con el peso o el pisoteo. Si quieres ver uno de cerca, pregunta en el Hotel Casa Verde o en la Fundación Techos Vivos, ellos organizan visitas guiadas.
- Prueba el agua de panela con limón. En el Café del Jardín la sirven helada por $3.000 COP. Es la bebida perfecta para rehidratarte después de la caminata.
Checklist para implementar un techo verde en casa
Si después de visitar Bello Horizonte te animas a poner un techo verde en tu casa o apartamento, aquí tienes una lista práctica basada en lo que aprendí de los vecinos. Estos pasos aplican para el clima de Santa Marta, pero sirven para cualquier ciudad costera.
- Revisa la estructura. Antes de cualquier cosa, contrata un ingeniero estructural. Los techos verdes pueden pesar entre 60 y 150 kg por metro cuadrado cuando están mojados. En Bello Horizonte, la mayoría de casas tienen losas de concreto que soportan ese peso, pero en edificios viejos puede ser necesario reforzar.
- Elige el tipo de techo verde. Hay tres: extensivo (suculentas y musgos, 5-10 cm de sustrato, peso ligero), intensivo (arbustos y árboles pequeños, 20-40 cm de sustrato, peso pesado) y semi-intensivo (mezcla de ambos). Para empezar, el extensivo es más barato y fácil de mantener. En Santa Marta, las suculentas como la Echeveria o el Sedum funcionan perfecto.
- Impermeabiliza bien. Usa una membrana de PVC o EPDM. Los vecinos de Bello Horizonte recomiendan la marca Sika, que se consigue en ferreterías de la ciudad. No escatimes aquí: una mala impermeabilización puede arruinar el techo y el interior de tu casa.
- Instala un sistema de drenaje. Necesitas una capa de grava o un panel de drenaje para que el agua no se estanque. En el clima seco de Santa Marta, el drenaje evita que las raíces se pudran cuando llueve fuerte (noviembre a enero).
- Elige especies nativas. Las plantas de la Sierra Nevada son las que mejor se adaptan. Pregunta en viveros locales como Vivero El Jardín (Carrera 3 #10-20) por especies como la uña de gato, el helecho serrano o la siempreviva. Evita plantas exóticas que requieran mucho riego.
- Riega con moderación. En los primeros meses, riega cada dos días. Después, una vez por semana es suficiente. Los techos verdes de Bello Horizonte sobreviven con el rocío de la mañana y las lluvias esporádicas. Si instalas un sistema de riego por goteo, mejor.
- Mantenimiento básico. Cada tres meses, revisa que no haya maleza ni plagas. Las hormigas arrieras pueden ser un problema; los vecinos usan tierra de diatomeas (un polvo natural) para controlarlas sin químicos.
Datos curiosos que pocos conocen
El primer techo verde de Bello Horizonte no fue planeado. En 2003, un ingeniero llamado Pedro Martínez cubrió su azotea con tierra para aislar el ruido de una construcción vecina. Sin querer, empezaron a crecer plantas silvestres llevadas por el viento. Ese error se convirtió en el jardín vertical que hoy inspira a todo el barrio. La casa de Pedro sigue en pie en la Calle 11 #3-25, y aunque no abre al público, se ve desde la calle.
Otro dato: en 2015, un estudio de la Universidad del Magdalena midió la temperatura en techos verdes de Bello Horizonte y encontró que las azoteas con vegetación estaban hasta 8°C más frías que las de concreto vecino. Eso en una ciudad donde el calor puede ser sofocante. Además, los techos verdes reducen el ruido exterior en hasta 10 decibeles, según el mismo estudio.
Preguntas frecuentes
¿Los techos verdes atraen mosquitos o animales peligrosos?
No más que un jardín normal. En Bello Horizonte, los techos verdes están diseñados con drenaje que evita el agua estancada, donde se crían los mosquitos. Las plantas nativas atraen aves y mariposas, pero no serpientes ni alimañas. Los vecinos reportan que, si acaso, ven lagartijas, que son inofensivas y ayudan a controlar insectos.
¿Cuánto cuesta instalar un techo verde en Santa Marta?
Depende del tamaño y tipo. Para un techo extensivo de 50 m², los materiales (impermeabilizante, sustrato, plantas) cuestan entre $3 y $5 millones de pesos colombianos. La mano de obra puede sumar otros $2 millones. En Bello Horizonte, algunos vecinos hacen trueques: ayudan a instalar a cambio de plantas o asesoría. Pregunta en la Fundación Techos Vivos, a veces tienen programas de subsidio para residentes del barrio.
¿Puedo visitar un techo verde sin ser residente?
Sí, pero con permiso. El Hotel Casa Verde y la Fundación Techos Vivos tienen visitas guiadas los fines de semana. También puedes pedir en el Café del Jardín o en el restaurante La Azotea, que tienen terrazas verdes abiertas al público. Si ves un techo desde la calle y quieres acercarte, toca la puerta y pregunta amablemente. Los vecinos son hospitalarios, pero respeta si no quieren abrir.
Comparte tu experiencia
Si visitas Bello Horizonte y ves un techo verde que te enamora, o si tú mismo tienes uno en tu casa, súbete al movimiento. Saca una foto, etiqueta a Malokal y usa el hashtag #TechosVerdesBH. Así más personas se animan a convertir sus azoteas en pequeños pulmones urbanos. Porque en Santa Marta, el futuro no está en el concreto, sino en la selva que crece sobre nuestras cabezas.
Introducción histórica o contextual
Bello Horizonte, ubicado en la costa caribeña de Santa Marta, es un barrio que ha evolucionado considerablemente en las últimas décadas. Originalmente, esta zona era conocida por sus extensas playas y un ambiente tranquilo, característico de las áreas menos desarrolladas. Con el impulso del turismo y la llegada de nuevos residentes, el barrio ha visto un crecimiento que ha transformado su paisaje, pero también ha llevado a la implementación de iniciativas sostenibles, como los techos verdes, que buscan mitigar el impacto ambiental de la urbanización.
La historia de Bello Horizonte está estrechamente relacionada con la necesidad de equilibrio entre desarrollo urbano y conservación del entorno natural. En este sentido, la comunidad ha adoptado prácticas que fomentan la sostenibilidad, convirtiendo a Bello Horizonte en un ejemplo a seguir en la región. La implementación de techos verdes no solo embellece el entorno, sino que también contribuye a la regulación de la temperatura y la gestión del agua de lluvia, haciendo de este barrio un modelo de adaptación al cambio climático.
Además, los habitantes de Bello Horizonte tienen una activa participación en la preservación de su entorno. Es común ver a vecinos organizándose para realizar jornadas de limpieza en las playas y promover el uso de materiales reciclables. Esta conciencia ambiental ha hecho que el barrio no solo sea un lugar atractivo para los turistas, sino también un espacio donde se respira un sentido de comunidad y compromiso con la naturaleza.