El San Diego que se raya: entre el aerosol y el Airbnb
Si caminás por San Diego un miércoles cualquiera a las 10 de la mañana, te vas a encontrar con dos realidades que se rozan sin tocarse del todo. Por un lado, un par de turistas con cámara profesional parados frente a un mural gigante de una mujer afrocaribeña. Por el otro, doña Rosa barriendo la entrada de su casa con una escoba de palma, mientras un vecino grita desde la ventana que ya no encuentra dónde estacionar la moto. San Diego, el barrio más antiguo de Cartagena fuera de las murallas, lleva años siendo el escenario de una pelea silenciosa: la del arte urbano que lo puso en el mapa global versus la gentrificación que está borrando a sus habitantes originales. En mayo de 2026, la pregunta no es si San Diego está cambiando, sino quién se queda.
Tabla comparativa: El antes y el ahora de San Diego
Para entender el pulso del barrio, vale la pena poner en paralelo lo que era San Diego hace 15 años y lo que es hoy. Acá van los contrastes más duros:
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- Vivienda: Antes predominaban las casas de inquilinato y familias enteras en una sola habitación. Hoy, esas mismas casas se alquilan como hostales o apartamentos vacacionales desde $150 USD la noche.
- Comercio: Antes eran tiendas de barrio, talleres de costura y carpinterías. Hoy abren cafés de especialidad, galerías pop-up y tiendas de ropa "boho-chic".
- Arte urbano: Antes los grafitis eran firmas locales ("tags") de jóvenes del barrio. Hoy son murales comisionados por marcas o la Alcaldía, firmados por artistas internacionales.
- Vecinos: Antes el 90% de los residentes eran cartageneros de toda la vida. Hoy, según datos de la Junta de Acción Comunal de San Diego (2024), el 40% de las viviendas están ocupadas por extranjeros o colombianos de otras ciudades.
- Ruido: Antes era el sonido de los niños jugando fútbol y el vendedor de bollos. Hoy es la música electrónica de los rooftops y los martillos de las remodelaciones.
- Precio del arriendo: Un cuarto en una casa compartida pasó de costar $200.000 COP mensuales en 2010 a más de $1.200.000 COP en 2026, según reportes de la Asociación de Vecinos de San Diego.
Mapeo visual: 3 murales que cuentan la historia del barrio
No todo mural en San Diego es un simple adorno. Algunos son declaraciones políticas, otros son memoria viva. Acá van tres que todo visitante debería conocer, y que marcan las tensiones del barrio.
1. "La Trenza de la Abuela" – Calle de la Media Luna con Calle Larga
Autor: El colectivo local "Pinta Cartagena" (2021).
Mensaje: Un retrato de una mujer mayor trenzando el cabello de una niña. El fondo tiene patrones de la cultura palenquera. Este mural fue pintado sobre una pared que antes tenía un tag de una pandilla juvenil. Los vecinos lo cuentan como un intento de recuperar el espacio público sin borrar la memoria. "Esa pared antes era problema, ahora es orgullo", dice don Miguel, que vive al frente desde 1987.
2. "El Desalojo" – Carrera 10 con Calle del Sargento Mayor
Autor: Artista anónimo (nunca se reclamó la autoría, apareció en 2023).
Mensaje: Una figura humana siendo empujada por una mano gigante que sale de un edificio de cristal. Al lado, escrito con aerosol blanco: "¿Dónde vas a vivir mañana?". El mural apareció una madrugada y la Alcaldía lo mandó a borrar dos semanas después, pero los vecinos lo protegieron y lograron que se quedara. Hoy es un símbolo de la resistencia local contra el desplazamiento.
3. "Cartagena Negra" – Calle del Porvenir, frente al Parque de San Diego
Autor: El artista argentino Jaz (2024), invitado por un festival de arte urbano financiado por una marca de cerveza.
Mensaje: Una mujer afrodescendiente con turbante y mirada firme, rodeada de flores tropicales. Es el mural más fotografiado del barrio, pero también el más controversial. Mientras los turistas lo aman, algunos vecinos critican que un artista extranjero pintara una imagen de la negritud cartagenera sin hablar con la comunidad. "Vino, pintó y se fue. Nosotros ni nos enteramos", comentó una lideresa del barrio en una asamblea en febrero de 2025.
Voces del barrio: lo que dicen los que viven y los que llegan
Para este artículo, hablamos con tres personas que representan las distintas caras de San Diego. Las entrevistas se realizaron en abril de 2026.
Doña Marleny – Vecina de toda la vida (65 años, vive en San Diego desde 1978)
"Yo crié a mis cinco hijos en esta casa. Antes conocía a todo el mundo en la cuadra. Ahora salgo y veo caras nuevas cada semana. Los muchachos que alquilan cuartos por días no saludan. Y lo peor es que mi nieta tuvo que irse a vivir a Turbaco porque aquí ya no alcanza para pagar. El mural bonito de la esquina no me paga el arriendo. A mí no me preguntaron si quería que pintaran mi pared."
Carlos Andrés – Nuevo comerciante (34 años, abrió un café de especialidad en 2024)
"Llegué porque San Diego tiene alma. Los murales fueron lo que me enamoró del barrio cuando vine de Bogotá de vacaciones. Sí sé que hay tensiones, pero yo pago arriendo a un dueño local, no a una multinacional. Contraté a dos muchachos del barrio para que trabajen conmigo. El café cuesta $8.000 COP, no es caro para lo que se ve en otras zonas. Creo que el arte urbano atrajo inversión, y eso no tiene por qué ser malo si se hace con respeto."
Ana Lucía – Activista del colectivo "San Diego Resiste" (28 años)
"El problema no es el arte, es quién decide qué se pinta y para quién. Los murales que verdaderamente representan al barrio son los que hacen los jóvenes locales, no los que llegan con patrocinio de una marca. La gentrificación no la para un mural bonito, la para la organización popular. Nosotros estamos peleando porque haya vivienda de interés social aquí mismo, no en la periferia. Que el turista venga, vea los murales, se tome la foto, pero que también sepa que al lado hay una familia que está luchando por no irse."
Datos duros: el costo de ser el barrio más cool de Cartagena
No es percepción, son #s. Según un estudio de la Universidad de Cartagena (Facultad de Economía, 2025), el precio del metro cuadrado en San Diego pasó de $1.2 millones COP en 2018 a $4.8 millones COP en 2025. Eso es un aumento del 300% en siete años. En el mismo período, la población residente disminuyó un 18%, según el DANE.
Los datos de la Asociación de Hostales y Hoteles de San Diego muestran que en 2010 había 12 alojamientos turísticos registrados en el barrio. Para 2026, la cifra supera los 80, entre hostales, hoteles boutique y apartamentos de Airbnb. Muchos de estos operan en casas que antes eran viviendas familiares.
Un dato curioso que pocos conocen: San Diego fue declarado "Barrio Artístico" por la Alcaldía en 2019, pero el decreto no incluyó ninguna medida de control de rentas ni protección a los inquilinos. Es decir, se promovió el arte sin proteger a los artistas que vivían ahí.
Debate: ¿el arte urbano salva o desplaza?
No hay una respuesta fácil. Por un lado, los murales le dieron a San Diego una identidad visual que lo puso en guías de viaje internacionales. Eso trajo turismo, y el turismo trajo plata a algunos negocios locales. Por otro lado, esa misma popularidad disparó los precios del suelo y aceleró el reemplazo de vecinos por visitantes temporales.
El arte urbano, cuando es genuino, puede ser una herramienta de resistencia. Pero cuando es parte de un plan de "revitalización" que no consulta a la comunidad, se convierte en el caballo de Troya de la gentrificación. En San Diego, conviven ambos casos: hay murales que nacieron de la rabia y la necesidad de contar la historia del barrio, y hay otros que son simplemente decoración para un público que no se queda a dormir.
Lo que está claro es que San Diego no necesita más murales si no hay políticas que garanticen que sus habitantes originales puedan seguir viviendo ahí. El verdadero arte sería una ciudad que no expulse a los suyos.
Veredicto final
Si venís a San Diego como turista, no te quedes solo con la foto del mural. Caminá las calles al atardecer, comprá un jugo en la tienda de la esquina, hablá con los vecinos. Preguntales cómo era el barrio antes. Si sos local y estás pensando en mudarte al barrio, hacelo con conciencia: buscá formas de apoyar el comercio de siempre, no solo el nuevo. Y si tenés la posibilidad, sumate a las iniciativas de "San Diego Resiste" o la Junta de Acción Comunal.
San Diego no es solo un conjunto de paredes pintadas. Es la gente que las habita. Y esa gente merece quedarse.
Compartí este artículo si creés que el arte y la comunidad pueden coexistir. Y contanos en los comentarios: ¿cuál es tu mural favorito de San Diego? Etiquetá al artista si lo conocés.
Introducción al tema
San Diego es un barrio que se ha convertido en un microcosmos de las tensiones urbanas que vive Cartagena. En sus calles, los grafitis cuentan historias de resistencia, identidad y cultura popular, mientras que la gentrificación se manifiesta a través de nuevos desarrollos y negocios que buscan atraer a un público diferente. Este choque entre lo antiguo y lo nuevo no solo da forma al paisaje físico, sino también a las dinámicas sociales del lugar.
Los grafitis, que antes eran vistos como vandalismo, ahora son reconocidos como una forma de arte urbano que invita a la reflexión sobre la historia y las luchas de la comunidad. Sin embargo, la llegada de la gentrificación plantea preguntas sobre quién se beneficia realmente de estos cambios y a qué costo. La transformación de San Diego no es solo un fenómeno estético; es un proceso que reconfigura la vida cotidiana de sus habitantes.
Entender este contexto es crucial para apreciar la complejidad del barrio y lo que representa en el panorama más amplio de Cartagena. Aquí hay algunos puntos clave que ilustran esta dualidad:
- Grafitis como expresión cultural: Los murales que adornan las paredes de San Diego son testimonios de la historia local y de la resistencia comunitaria. Cada pieza de arte cuenta una historia única que refleja las luchas y esperanzas de sus habitantes.
- Gentrificación y sus efectos: Con la llegada de nuevos negocios y desarrollos inmobiliarios, muchos residentes sienten que su hogar y cultura están siendo amenazados. Esto genera un debate importante sobre el futuro del barrio y la preservación de su identidad.
- El papel de la comunidad: Organizaciones locales y colectivos artísticos trabajan para mantener viva la esencia de San Diego, promoviendo la participación comunitaria y el arte como herramientas de resistencia.
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Análisis por opción (pros y contras)
San Diego, en Cartagena, es un barrio que refleja la tensión entre el arte urbano y la gentrificación. A continuación, se presentan algunos pros y contras que destacan las complejidades de este lugar.
Pros
- Riqueza cultural: San Diego es un crisol de culturas donde el arte del grafiti se mezcla con la historia colonial. Esta fusión ofrece una experiencia única para los visitantes que buscan entender la historia reciente de la ciudad.
- Vida artística vibrante: Los muros del barrio son lienzos de expresión, mostrando el trabajo de artistas locales que utilizan el grafiti como una forma de comunicación y protesta.
Contras
- Gentrificación: La llegada de nuevos desarrollos y negocios ha desplazado a algunos residentes de toda la vida, alterando el tejido social del barrio. Esto crea un dilema entre el desarrollo económico y la preservación de la comunidad local.
- Comercialización del arte: Con la popularidad del grafiti, algunos artistas sienten que su trabajo se vuelve comercial y pierde su esencia original, ya que se convierte en una atracción turística más que en una voz auténtica de la comunidad.
Entender estas dinámicas es clave para apreciar la dualidad de San Diego, un barrio que, aunque en transformación, sigue siendo un reflejo de la creatividad y resistencia de su gente.