Introducción: el silencio que habla
La primera vez que entré a Manga no buscaba nada. Iba detrás de un almuerzo barato después de un tour en el Centro Histórico, pero me perdí. En vez de dar la vuelta, seguí caminando. Y ahí, entre el ruido de los carros y el calor de las tres de la tarde, me encontré con una casa esquinera de dos pisos, con balcones de madera tallada y una placa casi borrada que decía: “Residencia de la familia Vélez, 1924”. Nadie la miraba. Los turistas pasaban de largo en sus chivas rumbo a las murallas. Los locales, acostumbrados, ni la volteaban a ver. Pero esa fachada contaba más historias que cualquier museo. Ese día entendí que Manga no es un barrio para pasar: es un barrio para pararse, mirar y preguntarse qué pasó ahí.
Manga, a diferencia del Centro amurallado o Getsemaní, no vive del turismo masivo. Sus calles anchas, sus casas republicanas y su aire tranquilo lo convierten en un secreto a voces. En mayo de 2026, cuando el sol pega fuerte y las multitudes se agolpan en las murallas, Manga sigue siendo ese rincón donde el tiempo se tomó un descanso. Este artículo es para los que quieren ver la Cartagena que no sale en las postales.
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Qué hacer: un recorrido por las casas que cuentan historias
Manga no tiene discotecas ni tiendas de souvenirs. Su atractivo está en las fachadas, en los patios que se asoman por las rejas y en los vecinos que todavía recuerdan cuando el barrio era el centro social de la ciudad. Acá te dejo un recorrido a pie por cinco casas emblemáticas. No necesitas mapa digital: solo caminar con los ojos abiertos.
Casa de la familia Vélez (Calle 17 #18-45)
Esta casa esquinera, de estilo republicano con influencia neoclásica, fue construida en 1924 para la familia Vélez, una de las primeras en mudarse a Manga cuando el barrio empezó a urbanizarse. Su fachada tiene columnas jónicas, balcones de hierro forjado y un zaguán que aún conserva el mosaico original. Los vecinos cuentan que doña Mercedes Vélez, la matriarca, daba fiestas los sábados con orquesta en vivo. Hoy la casa está habitada por los nietos, que han mantenido la estructura casi intacta. Si pasas a media mañana, tal vez veas la puerta entreabierta y puedas echar un vistazo al patio interior con su fuente de piedra.
Antigua sede del Club Cartagena (Avenida Santander #20-30)
Antes de que el Club Cartagena se mudara a Bocagrande, su sede principal estaba en esta mansión de dos plantas frente al parque de Manga. Construida en 1930, fue el epicentro social de la elite cartagenera durante décadas. Aquí se celebraron bailes de máscaras, cenas de gala y hasta reuniones políticas que definieron elecciones. La fachada es imponente: arcos de medio punto, vitrales coloridos y un balcón corrido que da a la avenida. Hoy el edificio está abandonado, pero la comunidad lucha por declararlo patrimonio. Si te asomas por las rejas, verás los vitrales rotos y las palmeras creciendo desordenadas. Es una imagen triste, pero poderosa.
Casa de la familia Román (Calle 19 #17-50)
Esta casona de 1928 es famosa por su color amarillo mostaza y sus puertas de cedro tallado. Perteneció a la familia Román, dueños de una de las primeras fábricas de jabón de Cartagena. Los vecinos aseguran que en el patio trasero hay un aljibe que data de la época colonial, anterior a la casa misma. La fachada tiene detalles art nouveau en las rejas de las ventanas, un estilo raro en Cartagena. Actualmente funciona como vivienda familiar, pero los dueños a veces abren las puertas durante el Día del Patrimonio. Si no alcanzas esa fecha, al menos la fachada vale la foto.
Casa de la familia Lemaitre (Calle 20 #18-60)
Los Lemaitre son una de las familias más antiguas de Cartagena, y su casa en Manga es un testimonio de su poderío. Construida en 1910, esta mansión de estilo ecléctico mezcla elementos del barroco colonial con el modernismo de principios del siglo XX. Tiene una torre mirador desde donde, según los abuelos, se veía toda la bahía antes de que construyeran los edificios altos. La fachada está decorada con azulejos sevillanos y molduras de yeso que imitan conchas marinas. Hoy es propiedad de la Universidad de Cartagena, que la usa para eventos culturales. Si preguntas en la portería, a veces dejan entrar a curiosos.
Casa del poeta Luis Carlos López (Calle 18 #19-30)
Luis Carlos López, el poeta cartagenero que escribió “A mi ciudad nativa”, vivió en esta casa modesta de un piso entre 1920 y 1940. No es la más lujosa del barrio, pero sí la más auténtica. Su fachada de cal blanca y tejas de barro contrasta con las mansiones vecinas. López, conocido por su humor ácido, solía sentarse en el portal a escribir mientras veía pasar los tranvías. La casa está habitada por una familia que ha puesto una placa conmemorativa en la entrada. Si tocas el timbre, los dueños, amables, te contarán anécdotas del poeta y te enseñarán el pequeño jardín donde él plantaba rosas.
Dónde comer o beber: sabores de barrio
Después de caminar, el hambre aprieta. Manga no es famoso por su oferta gastronómica, pero tiene joyas escondidas donde comer como local sin pagar precios de turista.
La Esquina del Sabor (Calle 17 #18-20)
Un puesto de arepas de huevo y empanadas que abre de 7am a 2pm. Doña María, la dueña, lleva 30 años friendo arepas en la misma esquina. La arepa de huevo con suero costaba $4.000 COP en mayo de 2026. No hay mesas, solo un mostrador y banquitos de plástico. El secreto: pedir la arepa “bien sudada”, como dicen los locales, para que quede crocante por fuera y suave por dentro.
Restaurante El Viejo Manga (Avenida Santander #19-40)
Un comedor familiar que sirve almuerzos ejecutivos de lunes a sábado, de 12pm a 4pm. El menú incluye sopa, bandeja paisa o pescado frito con arroz de coco, y jugo natural. Todo por $15.000 COP. El lugar es sencillo: paredes de salmón, ventiladores de techo y fotos antiguas del barrio. Los dueños son nietos de los primeros habitantes de Manga y te contarán historias mientras comes. Recomiendo el pescado frito con patacones.
La Terraza de Manga (Calle 20 #18-10)
Un bar escondido en el segundo piso de una casa republicana. Abre de jueves a domingo, de 6pm a 11pm. Sirven cócteles clásicos como mojitos y cubalibres por $12.000 COP, pero lo que vale la pena es la vista del atardecer sobre el barrio. El dueño, un arquitecto local, restauró la terraza respetando los mosaicos originales. No hay música alta, solo conversación y el ruido de los pájaros. Perfecto para cerrar el recorrido.
Cómo llegar y transporte
Manga está a 15 minutos caminando del Centro Histórico, cruzando el Puente Román. Si vienes de Getsemaní, puedes tomar un bus que diga “Manga” desde la Avenida del Lago, el pasaje cuesta $2.300 COP (precio de referencia de mayo de 2026). También puedes llegar en taxi desde Bocagrande por unos $10.000 COP. Lo mejor es caminar: las calles son planas y seguras, y así no te pierdes los detalles de las fachadas. Evita las horas de más sol, entre 12pm y 3pm, porque el calor puede ser brutal. Lleva agua, bloqueador y un sombrero.
Tips locales
- Horarios clave: Las casas son privadas, así que respeta el silencio. Las mejores horas para verlas son entre 8am y 10am, cuando los dueños abren puertas y ventanas para ventilar.
- Fotos con permiso: No te subas a las rejas ni toques las puertas. Pregunta antes de fotografiar. Los vecinos son amables si eres respetuoso.
- El parque de Manga: Al lado de la Antigua sede del Club Cartagena hay un parque con bancas de hierro forjado. Siéntate un rato a observar. Verás a los abuelos jugando dominó y a los niños en columpios. Es el pulso real del barrio.
- Evita los fines de semana: Los sábados y domingos muchas casas están cerradas y el barrio se siente más vacío. Entre semana hay más movimiento y es más fácil encontrar a alguien que te cuente historias.
- Dato curioso: Manga fue el primer barrio de Cartagena en tener alumbrado eléctrico público, en 1912. Las farolas originales aún se ven en algunas esquinas, aunque muchas han sido reemplazadas por modernas.
Preguntas frecuentes
¿Es seguro caminar solo por Manga?
Sí, Manga es uno de los barrios más seguros de Cartagena. Las calles son tranquilas, hay vigilancia privada en varias casas y los vecinos se conocen entre sí. Como en cualquier lugar, evita caminar solo muy tarde en la noche, pero en general es más seguro que el Centro o Getsemaní.
¿Se puede entrar a las casas antiguas?
La mayoría son propiedades privadas y no están abiertas al público. Sin embargo, algunas, como la Casa del poeta Luis Carlos López, permiten la entrada si tocas el timbre y preguntas con respeto. Otras, como la Antigua sede del Club Cartagena, están abandonadas y se pueden ver desde la reja. Lo mejor es disfrutar de las fachadas y, si tienes suerte, coincidir con eventos culturales que abran las puertas.
¿Cuánto tiempo se necesita para recorrer Manga?
Con calma, unas dos horas son suficientes para caminar las calles principales y ver las cinco casas que mencionamos. Si quieres sentarte en el parque, comer algo y conversar con vecinos, calcula medio día. No es un lugar para apurarse.
Al final del recorrido, cuando el sol empiece a caer y las sombras se alarguen sobre las fachadas, vas a entender por qué Manga no necesita ser famoso. Sus casas no están en las guías turísticas, pero están vivas. Cada puerta, cada vitral roto, cada placa borrada es un pedazo de la historia de Cartagena que los turistas ignoran. Si te gustó alguna casa en especial, comparte una foto en redes con el hashtag #MangaSecreto. Tal vez así, más personas se animen a mirar más allá de las murallas.