Introducción histórica o contextual
Si caminas por la Ciudad Amurallada de Cartagena, es fácil dejarse llevar por el color de las fachadas, el olor a café y el bullicio de las plazas. Pero si te fijas bien, cada piedra de las murallas tiene una historia que pocos turistas conocen. No son simples bloques traídos de España ni cemento moderno. Son piedra caliza extraída de canteras locales, muchas de las cuales aún existen, escondidas bajo calles, patios y sótanos. En mayo de 2026, mientras la ciudad sigue restaurando sus fortificaciones, todavía puedes encontrar huellas de aquellos canteros del siglo XVIII que tallaron la ciudad que ves hoy.
La muralla de Cartagena no se construyó con piedras importadas. Se usó coral fosilizado y caliza de canteras ubicadas dentro del mismo perímetro amurallado. Los españoles, con mano de obra esclava y nativa, excavaron pozos enormes que luego se rellenaron o se convirtieron en callejones. Hoy, esos lugares son puntos ciegos para el turismo masivo, pero para el ojo entrenado, revelan los secretos de una ciudad que creció sobre su propia cantera.
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Qué hacer: Mapeo de tres puntos visibles
Para entender la historia oculta de las canteras, no necesitas un mapa arqueológico ni un permiso especial. Solo zapatos cómodos y curiosidad. Acá te dejo tres lugares dentro de la Ciudad Amurallada donde aún puedes ver restos de esas excavaciones originales.
Callejón del Virrey
Este callejón angosto, entre la Calle de la Iglesia y la Calle del Sargento Mayor, es uno de los secretos mejor guardados. Al caminar, notarás que el piso no es parejo: hay losas de piedra caliza con marcas de herramientas del siglo XVIII. Los locales cuentan que aquí se abrió una cantera para extraer bloques para la muralla de la Punta de Santo Domingo. Hoy, el callejón es un paso peatonal, pero si te agachas y observas las paredes laterales, verás vetas de coral fosilizado que los canteros dejaron expuestas. Es un lugar perfecto para fotos detalladas, especialmente al atardecer, cuando la luz rasante resalta las texturas.
- Ubicación: Entre Calle de la Iglesia y Calle del Sargento Mayor, cerca de la Plaza de la Aduana.
- Qué buscar: Marcas de cincel en las paredes de piedra y losas del piso con iniciales grabadas.
- Dato curioso: Los canteros solían grabar sus iniciales o símbolos en las piedras como firma. Si encuentras una "A" o una "J" talladas, podrías estar viendo el trabajo de un esclavo o un artesano libre del siglo XVIII.
Tras bastidores de la Plaza de los Coches
La Plaza de los Coches, con su arco del Reloj y sus vendedores de frutas, es una de las más fotografiadas. Pero pocos saben que debajo de ella, a unos tres metros de profundidad, hay restos de una cantera que los españoles usaron para extraer piedra para la muralla de la Media Luna. Durante una restauración en 2019, se encontraron escalones de piedra caliza que bajan a un sótano abovedado, hoy cerrado al público. Sin embargo, si caminas por el costado norte de la plaza, justo detrás de las mesas del café El Santísimo, verás una rejilla de ventilación que deja ver un pozo oscuro. Ese es el respiradero de la antigua cantera.
- Ubicación: Costado norte de la Plaza de los Coches, junto a la Calle de la Mantilla.
- Qué buscar: La rejilla metálica en el piso. Si te agachas, podrás ver las paredes de piedra caliza sin revestir.
- Dato curioso: Se dice que durante la colonia, los canteros usaban este pozo para esconder herramientas y, en algunos casos, para ocultar contrabando de oro.
Sótano del Museo del Oro
El Museo del Oro Zenú, en la Plaza de la Aduana, es famoso por sus piezas precolombinas. Pero su sótano es una joya oculta para los amantes de la historia de la construcción. Durante la remodelación del museo en 2021, se descubrió que el sótano era en realidad una antigua cantera de piedra caliza, usada para extraer material para la muralla de la Boca del Puente. Hoy, el sótano está abierto como parte de la exposición, aunque muchos visitantes pasan de largo. Las paredes muestran cortes diagonales típicos de la extracción manual, y en el techo se ven marcas de barrenos de pólvora negra, usados para partir la roca.
- Ubicación: Plaza de la Aduana, entrada por la Calle de la Moneda.
- Horario: Martes a domingo, 9am a 5pm. Entrada general: $5.000 COP (precios de referencia de mayo de 2026).
- Qué buscar: Las marcas de barrenos en el techo y las vetas de conchas marinas fosilizadas en las paredes.
- Dato curioso: El sótano tiene una acústica peculiar. Si hablas en voz baja, el sonido rebota de forma que parece que alguien te responde desde el otro lado. Los guías locales lo llaman "el eco del cantero".
Entrevista a un cantero local hereditario
Para entender cómo se trabajaba la piedra caliza, hablamos con Don Evaristo Palacios, un cantero de 67 años que vive en el barrio de Getsemaní. Su familia ha trabajado la piedra desde la época de sus tatarabuelos, esclavos liberados que siguieron el oficio. Lo encontramos en su taller, un patio trasero en la Calle Larga, donde aún usa herramientas manuales para restaurar fachadas.
"Mire, esto no es como la gente cree", dice Don Evaristo mientras acaricia un bloque de caliza. "Los españoles no trajeron la piedra de España. La sacaban de aquí mismo, de pozos que hoy son calles. Mi abuelo me contaba que en el Callejón del Virrey, mi tatarabuelo trabajaba desde las 4 de la mañana, picando piedra con un cincel de hierro. No había pólvora entonces, solo fuerza bruta y agua para ablandar la roca".
Don Evaristo nos muestra sus herramientas: un martillo de dos kilos, cinceles de diferentes grosores y una plomada de plomo. "Hoy usan máquinas, pero la piedra caliza es traicionera. Si le metes mucha presión, se parte donde no quieres. Hay que conocer las vetas, como si fueran venas de un cuerpo. Cada piedra tiene su dirección".
Le preguntamos sobre las marcas que se ven en las murallas. "Esas iniciales son como una firma. Los canteros marcaban su trabajo para que el capataz supiera quién había hecho cada bloque. Si el bloque se caía o se rompía, el cantero pagaba con su salario o con su vida. Era un oficio duro. Pero también había orgullo. Yo todavía marco mis piedras con una 'P' de Palacios, como mi abuelo".
Don Evaristo nos da un consejo para los visitantes: "Si quieren ver una piedra con iniciales, vayan a la muralla de la Punta de Santo Domingo, justo donde termina el malecón. Ahí hay una piedra con una 'M' y una 'R' grabadas. Esa la hizo un tal Mateo Rodríguez, un cantero libre que trabajó en 1723. Todavía se ve clara".
Dónde comer o beber cerca de los puntos de cantera
Después de explorar, el hambre y la sed llaman. Acá van recomendaciones cerca de cada punto, con opciones para todos los bolsillos.
Cerca del Callejón del Virrey
En la Calle de la Iglesia, a dos pasos del callejón, encontrarás La Cevichería de la Iglesia. Es un local pequeño, con mesas en la acera, especializado en ceviche de pescado y camarón. Los precios van de $15.000 a $25.000 COP por plato. Abren de lunes a sábado, 11am a 9pm. Pide el ceviche mixto con patacones, y si tienes suerte, el dueño, que es historiador aficionado, te contará cómo los canteros comían pescado seco traído de la Isla de Barú.
Cerca de la Plaza de los Coches
En la misma plaza, El Santísimo es un café-bar con terraza que ofrece vistas al arco del Reloj. Los precios son un poco más altos (café desde $8.000 COP, cervezas desde $12.000 COP), pero vale la pena por la vista. Pide un "Café Cantera", que es un espresso con un toque de panela y canela. El nombre lo inventaron los meseros para atraer a los curiosos de la historia. Abren todos los días de 8am a 11pm.
Cerca del Museo del Oro
A media cuadra del museo, en la Calle de la Moneda, está La Mulata, un restaurante de comida costeña con platos como arroz con coco, pescado frito y patacones. Los precios son moderados: platos principales entre $18.000 y $35.000 COP. Abren de 11am a 10pm. El local tiene paredes de piedra caliza expuesta, y si preguntas, el camarero te mostrará una veta de coral fosilizado en la esquina del fondo.
Cómo llegar y transporte
La Ciudad Amurallada es compacta y caminable. Los tres puntos están a menos de 10 minutos a pie entre sí. Si vienes desde el centro de la ciudad, puedes tomar un bus urbano (ruta T1 o T2) que te deja en la Plaza de la Aduana por $2.500 COP. Desde el aeropuerto, un taxi hasta la muralla cuesta entre $15.000 y $20.000 COP (precios de referencia de mayo de 2026). También hay bicicletas públicas en la Plaza de los Coches, con tarifa de $3.000 COP por hora.
Para los que prefieren tours guiados, hay agencias locales como Cartagena Historias que ofrecen recorridos de "Canteras ocultas" por $60.000 COP por persona, incluyendo entrada al sótano del Museo del Oro. Se recomienda reservar con un día de anticipación.
Tips locales
- Lleva una linterna pequeña: Para ver bien las marcas en el sótano del Museo del Oro y en el Callejón del Virrey, una linterna de bolsillo te ayudará a notar detalles que a simple vista se pierden.
- Visita temprano: El Callejón del Virrey y la Plaza de los Coches se llenan de turistas después de las 10am. Llega a las 7am para tenerlos casi vacíos y tomar fotos sin gente.
- Habla con los guías locales: Muchos guías independientes en la Plaza de la Aduana conocen historias no oficiales. Si les preguntas por las canteras, algunos te llevarán a callejones secundarios que no aparecen en los mapas turísticos.
- Usa zapatos cerrados: Algunas zonas del Callejón del Virrey tienen piedras sueltas y bordes filosos. Las sandalias no son recomendables.
- Respeta las restricciones: En el sótano del Museo del Oro no se permite tocar las paredes. La piedra caliza es frágil y el aceite de las manos la daña. Si ves una marca interesante, tómale foto, no la toques.
- Dato poco conocido: Durante la Semana Santa, algunos canteros hereditarios de Getsemaní hacen demostraciones de talla de piedra en la Plaza de los Coches. Pregunta en la oficina de turismo local para saber si hay alguna programada durante tu visita.
Comparativa con técnicas modernas de restauración
Hoy, la restauración de las murallas de Cartagena usa técnicas mixtas. Por un lado, se mantienen métodos tradicionales para no dañar el patrimonio: los canteros aún usan cinceles y martillos para tallar bloques de reemplazo. Por otro, se han incorporado tecnologías modernas como escáneres 3D y drones para mapear grietas y calcular la estabilidad estructural.
El Instituto de Patrimonio Cultural de Colombia, en colaboración con la Universidad de Cartagena, ha documentado más de 200 marcas de canteros en las murallas. En mayo de 2026, se está llevando a cabo un proyecto para digitalizar estas marcas con fotogrametría, creando un mapa interactivo que estará disponible en línea para investigadores. Sin embargo, los canteros locales como Don Evaristo critican que a veces se usa cemento Portland para rellenar grietas, lo que, según ellos, "endurece demasiado la piedra y la hace quebrarse con el calor".
La diferencia clave está en la porosidad. La piedra caliza original respira: absorbe humedad y la libera con el sol. El cemento moderno sella esa respiración, atrapando agua que, al evaporarse, rompe la piedra desde adentro. Por eso, los restauradores están volviendo a usar morteros de cal y arena, como se hacía en el siglo XVIII. Si observas una restauración reciente, notarás que las juntas entre piedras son de un color beige claro (cal) en lugar del gris oscuro del cemento.
Preguntas frecuentes
¿Es seguro visitar el Callejón del Virrey solo?
Sí, es seguro durante el día. El callejón es un paso peatonal muy transitado por locales y turistas hasta las 8pm. Después de esa hora, las calles aledañas se vacían, así que es mejor ir acompañado. Lleva solo lo necesario y evita mostrar objetos de valor.
¿Puedo bajar al sótano del Museo del Oro sin pagar entrada?
# El sótano es parte de la exposición del museo, así que necesitas comprar la entrada general. Sin embargo, el museo tiene tarifas reducidas para estudiantes con carné ($3.000 COP) y entrada gratuita los domingos para colombianos. Verifica en la taquilla antes de entrar.
¿Hay tours específicos sobre canteras en Cartagena?
Sí, aunque no son tan comunes como los tours históricos generales. La agencia Cartagena Historias ofrece un recorrido de dos horas llamado "Piedras Vivas", que cubre los tres puntos mencionados y una visita al taller de Don Evaristo. Cuesta $60.000 COP por persona y se reserva en la Calle de la Mantilla, # 3-45. También puedes contactar a guías independientes en la Plaza de la Aduana; muchos ofrecen el mismo recorrido por $40.000 COP si negocias.
¿Las marcas de canteros se pueden fotografiar sin flash?
Sí, de hecho es mejor sin flash. La luz directa puede crear sombras duras que ocultan las marcas. Usa luz natural o una linterna con ángulo rasante (desde un costado) para que las incisiones se vean nítidas. En el sótano del Museo del Oro, el flash está prohibido para proteger las piezas de oro, pero puedes usar la linterna de tu celular.
¿Qué hago si encuentro una piedra con iniciales fuera de los puntos mencionados?
Tómale una foto clara, anota la ubicación exacta (calle y # de la fachada) y compártela en Instagram etiquetando a @MalokalCartagena. El equipo de Malokal está documentando estas marcas para un mapa colaborativo. No intentes remover la piedra ni marcar nada nuevo; es patrimonio cultural protegido por la Ley 1185 de 2008.
Al final del día, las canteras ocultas de la Ciudad Amurallada no son solo agujeros en el suelo. Son la memoria de una ciudad que se construyó a sí misma con sus propias entrañas. Si logras ver más allá de las fachadas coloridas, te llevarás una historia que ningún souvenir puede contar.