Versalles: la cuadra de las 3 panaderías de 1920

Versalles: la cuadra de las 3 panaderías de 1920

Don Alberto tiene 78 años y todavía cierra los ojos cuando pasa por la Calle 9 con Carrera 34. "Ese olor a pan de maíz recién horneado no se me olvida desde que tenía siete", me dijo una mañana de mayo de 2026, mientras el sol se colaba entre los árboles de mango del barrio Versalles. No es nostalgia barata: es que aquí, en una sola cuadra, sobreviven tres panaderías que abrieron sus puertas en 1920, cuando Cali apenas empezaba a soñar con ser la capital de la salsa. Son La Suiza, La Florida y La Especial, y cada una guarda un secreto de masa madre que las ha mantenido vivas por más de un siglo. Este artículo es una guía para caminar por esa cuadra, oler, probar y entender por qué Versalles es un museo viviente del pan, la arquitectura y la memoria caleña.

Introducción histórica: un barrio que nació con el pan

Versalles no siempre fue el barrio tranquilo de casas amplias que ves hoy. A principios del siglo XX, Cali crecía hacia el norte, y esta zona era un potrero donde las familias adineradas construían quintas de descanso. Pero lo que realmente puso a Versalles en el mapa fue el pan. En 1920, tres inmigrantes —un suizo, un español y un italiano— abrieron casi al mismo tiempo sus hornos en la misma calle. No se ponían de acuerdo, pero competían con recetas que traían de sus tierras. El suizo trajo el pan de mantequilla; el español, el roscón; el italiano, el pan de yuca. Cien años después, los nietos de esos panaderos siguen amasando, y el barrio se ha convertido en un testimonio de cómo la tradición puede frenar el avance de los centros comerciales.

Lo curioso es que Versalles también es un tesoro arquitectónico. Sus casas de estilo republicano y art déco, con fachadas de colores pastel y balcones de hierro forjado, no tienen placas conmemorativas. Hay que saber mirar. Un local te dirá: "Mira la puerta de madera tallada, esa es de 1925". O: "Esa cornisa es original, no la han tocado". Caminar por Versalles es como leer un libro sin índice, donde cada detalle cuenta una historia.

Qué hacer en Versalles

Caminar la cuadra de las tres panaderías

El plan es sencillo: arrancá en la esquina de la Calle 9 con Carrera 34, donde está La Suiza. Entrá, pedí un pan de mantequilla caliente (cuestan alrededor de $2.500 COP en mayo de 2026) y observá el mostrador de madera que tiene más de 80 años. Después, caminá 50 metros hacia el sur hasta La Florida. Acá el fuerte es el roscón, ese pan dulce con forma de anillo que se deshace en la boca. Preguntá por el "roscón de la abuela", que todavía lo hacen con la receta original de 1920. Finalmente, cruzando la calle, está La Especial, famosa por su pan de yuca. No confundas con el pandebono: acá la masa es más densa, con queso costeño derretido. Un paquete de tres sale por $4.000 COP.

¿El truco? Visitá entre las 6:00 a.m. y las 8:00 a.m., cuando el olor a horno recién prendido se mezcla con el ruido de las campanas de la iglesia de San Antonio, que se escucha desde lejos. Es un sonido que Don Alberto extraña: "Antes solo se oían las campanas y el silbido del panadero. Ahora son motos y buses, pero el olor sigue ganando".

Buscar las huellas de 1920 en las fachadas

Las casas de Versalles no tienen placas, pero hay pistas. Fijate en los zócalos de cerámica vidriada en las entradas: muchos tienen patrones geométricos que datan de los años 20. También buscá las rejas de hierro forjado con formas de hojas de café, un detalle que solo se ve en las casas originales. Un buen punto de partida es la Casa de la Esquina (Calle 9 #34-12), que conserva su puerta de madera tallada con motivos florales. Si te gusta la arquitectura, llevá una cámara y anotá las direcciones: las mejores fachadas están entre la Carrera 34 y la Carrera 36, de la Calle 9 a la Calle 12.

Conversar con los vecinos mayores

Los sábados por la mañana, en la plazoleta frente a la Iglesia de San Antonio (a cinco cuadras de Versalles), se reúnen los abuelos del barrio. Si te sentás en una banca, alguno te va a contar cómo era Versalles cuando no había carros, solo carretas de caballos que repartían leche y pan. No es turismo, es escuchar historia viva. Llevá un termo de café y ofrecé: te van a contar cosas que no están en los libros.

Dónde comer o beber

Pan de mantequilla en La Suiza

Dirección: Calle 9 #34-08. Horario: lunes a sábado, 5:00 a.m. a 8:00 p.m.; domingos, 6:00 a.m. a 2:00 p.m. Precio de referencia: pan de mantequilla individual, $2.500 COP. El secreto de masa madre de La Suiza está en la fermentación: dejan reposar la masa 24 horas a temperatura controlada. El resultado es un pan que dura tres días sin endurecerse. Pedilo con una taza de chocolate caliente ($3.000 COP) y sentate en la mesa de mármol que tiene más de 50 años.

Roscón en La Florida

Dirección: Calle 9 #34-25. Horario: martes a domingo, 6:00 a.m. a 6:00 p.m. Precio de referencia: roscón grande, $6.000 COP. La Florida es la única que usa mantequilla de vaca de la región en lugar de margarina. El roscón se desmenuza apenas lo tocás, y el secreto está en el amasado manual: tres veces antes de hornear. Probá también el "pan de leche", que es más suave y sale por $2.000 COP.

Pan de yuca en La Especial

Dirección: Calle 9 #34-18. Horario: lunes a sábado, 5:30 a.m. a 7:00 p.m.; domingos, 6:00 a.m. a 1:00 p.m. Precio de referencia: paquete de 3 panes de yuca, $4.000 COP. La Especial es la única que tuesta el queso costeño antes de mezclarlo con la masa de yuca, lo que le da un sabor ahumado. Si vas después de las 10 a.m., puede que se haya acabado. Llegá temprano.

Almuerzo en El Solar de Versalles

Si querés algo más contundente, a dos cuadras de las panaderías, en la Carrera 35 #10-24, está El Solar de Versalles, un restaurante de comida casera que funciona desde 1985. Precio de referencia: menú del día (incluye sopa, plato fuerte y jugo) desde $18.000 COP. Abren de lunes a sábado, 11:30 a.m. a 3:30 p.m. El seco de carne desmechada con arroz y frijoles es el favorito de los vecinos.

Cómo llegar y transporte

En transporte público

Versalles está en el centro-norte de Cali, a 10 minutos en bus desde la estación del MIO San Pascual. Tomá la ruta P21A (que va por la Calle 9) o la T47A (que baja por la Carrera 34). El pasaje cuesta $2.800 COP (tarifa de mayo de 2026). Bajate en la parada "Calle 9 con Carrera 34", justo frente a La Suiza.

En carro o taxi

Si venís en carro, buscá estacionamiento en la Carrera 36 con Calle 12, donde hay un parqueadero público techado que cobra $4.000 COP la hora. También podés parquear en la calle, pero fijate en las señales de "No estacionar" los martes y viernes, cuando pasa el mercado móvil. Un taxi desde el centro histórico (Plaza de Cayzedo) cuesta alrededor de $8.000 COP y te deja en 10 minutos.

En bicicleta

Versalles es plano y fácil de recorrer en bici. Usá las ciclorrutas de la Carrera 34 y la Calle 9. Hay un estacionamiento de bicicletas gratuito en la plazoleta de la Iglesia de San Antonio, a 5 minutos caminando de las panaderías.

Tips locales

• Horario clave: las panaderías llenan más entre las 7:00 a.m. y las 9:00 a.m., cuando los vecinos compran el pan del desayuno. Si querés evitar filas, andá después de las 10:00 a.m., pero arriesgá a que falten variedades.
• Efectivo es mejor: La Suiza y La Florida aceptan tarjeta, pero La Especial solo recibe efectivo. Llevá billetes de $10.000 y $5.000 COP.
• No te vayas sin probar el "pan de maíz": es un clásico que solo hacen los viernes en La Suiza. Preguntá por él: es una masa amarilla, dulce, que se derrite en la boca.
• Mirá hacia arriba: las fachadas más antiguas tienen molduras de yeso con formas de uvas y trigo, un homenaje a los panaderos originales. Buscalas en la Calle 9 entre Carreras 34 y 35.
• Evitá el mediodía: entre las 12:00 p.m. y las 2:00 p.m., el ruido de las motos y los buses es insoportable. Mejor madrugá o visitá en la tarde, después de las 3:00 p.m., cuando el barrio se aquieta.
• Dato curioso: la campana de la iglesia de San Antonio, que se oye en Versalles, fue fundida en 1920, el mismo año que abrieron las panaderías. Los vecinos dicen que el sonido "sabe a pan" porque siempre ha coincidido con la hora del horno.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la panadería más antigua de Versalles?

Las tres abrieron en 1920, pero La Suiza fue la primera en encender su horno, según los registros de la Cámara de Comercio de Cali. Sin embargo, La Florida y La Especial le siguieron en semanas. Los vecinos discuten cuál es la "más antigua", pero todas tienen más de 100 años.

¿Por qué no han cerrado estas panaderías si hay tantos supermercados?

El secreto está en la masa madre. Cada panadería tiene una receta que no se encuentra en ningún supermercado: la fermentación lenta, el amasado manual y los ingredientes locales (como el queso costeño de La Especial). Además, los vecinos mayores son clientes fieles que prefieren el sabor de siempre. Don Alberto dice: "El pan de supermercado es chicle. Este es pan de verdad".

¿Se pueden visitar los hornos antiguos?

En La Suiza y La Florida podés ver los hornos de ladrillo desde la entrada, pero no hay visitas guiadas. Si llegás temprano (antes de las 7:00 a.m.) y le preguntás al panadero con respeto, a veces te dejan asomar. En La Especial, el horno está en la parte de atrás y no es visible al público.

¿Hay algún evento especial en Versalles relacionado con el pan?

No hay un evento oficial, pero cada 20 de julio, los vecinos organizan una "caminata del pan" desde la iglesia de San Antonio hasta las tres panaderías. Es un recorrido informal donde los abuelos cuentan historias y se regalan pan de maíz. Preguntá en La Florida si hay algo planeado para este año, o seguí la etiqueta #PanDeVersalles en Instagram para enterarte.

Al final del día, lo que hace único a Versalles no es solo el pan, sino la memoria que se cuece en cada horno. Don Alberto tiene razón: el olor a pan de maíz no se olvida. Y si querés ser parte de esa historia, compartí en Instagram la foto de tu panadería favorita de Versalles con #PanDeVersalles y etiquetá a @Malokal_Versalles. Así, otros también van a querer caminar esta cuadra y descubrir por qué el pan de 1920 sigue caliente en 2026.