Centenario: el barrio donde los edificios cuentan la historia de Cali

Introducción: cuando Cali miró al futuro

Si caminás por la Avenida 2 Norte entre calles 24 y 28, te topás con un silencio distinto. No es el bullicio del centro ni el ruido de la autopista. Es el barrio Centenario, un fragmento de la Cali de los años 20 y 30 que sobrevivió a la modernidad casi intacto. Acá los edificios no son solo fachadas bonitas: son testigos de cuando la ciudad dejó de ser un pueblo grande para convertirse en la capital del Valle. En mayo de 2026, mientras la ciudad crece hacia el sur y el oeste, Centenario sigue siendo un museo al aire libre que pocos conocen bien.

El barrio nació entre 1920 y 1940, justo cuando Cali celebraba sus primeros 400 años. La élite caleña, inspirada por las corrientes arquitectónicas republicanas y art déco que llegaban desde Europa y Estados Unidos, mandó a construir casas y edificios que mezclaban ladrillo visto, balcones de hierro forjado y techos de teja española. El plano antiguo del barrio, que aún se conserva en el Archivo Histórico de Cali, muestra una cuadrícula perfecta de manzanas, con la Avenida 2 Norte como espina dorsal. Hoy, caminar por ahí es como abrir un álbum de fotos en 3D.

Lo que hace único a Centenario no es solo su arquitectura: es que muchos de esos edificios siguen en pie con sus usos originales. Mientras otros barrios históricos de Cali fueron demolidos o remodelados sin criterio, Centenario se mantuvo firme, gracias a que sus propietarios (familias tradicionales y el Estado) no cedieron a la presión inmobiliaria. Eso lo convierte en un laboratorio vivo para arquitectos, historiadores, fotógrafos urbanos y cualquier persona que quiera entender cómo era la vida en la Cali de antes.

Qué hacer: un recorrido por 5 edificios emblemáticos

Si venís con cámara en mano o libreta de apuntes, Centenario te da material de sobra. Acá van cinco paradas obligadas, cada una con su propia historia y detalles arquitectónicos que vale la pena observar con calma.

Edificio Furatena (Carrera 5 # 25-35)

Es el ícono del barrio. Construido en 1935 por el arquitecto italiano Giovanni Rota, el Furatena fue el primer edificio de apartamentos de lujo en Cali. Su fachada combina elementos del art déco (líneas geométricas, ventanas verticales) con toques neoclásicos en los capiteles de las columnas. Adentro, los pisos de mármol y las barandas de bronce aún brillan. Lo más curioso: el nombre viene de una diosa chibcha, un guiño a la moda indigenista de la época. Hoy funciona como vivienda y oficinas, pero se puede entrar al lobby sin problema. Los dueños son amables si pedís permiso para tomar fotos.

Dato curioso: En los años 50, el Furatena tenía el primer ascensor privado de la ciudad. Los vecinos lo llamaban "el edificio que sube solo".

Banco de la República (Avenida 2 Norte # 26-20)

Esta sede del Banco de la República, inaugurada en 1938, es un ejemplo de arquitectura institucional republicana. La fachada de ladrillo visto con molduras de cemento blanco, los arcos de medio punto en las ventanas y el escudo nacional en la entrada te hacen sentir que estás en un capítulo de historia patria. Adentro hay una pequeña exposición permanente sobre la historia económica de Cali, con billetes antiguos y fotos de la época. La entrada es gratuita y abren de lunes a viernes de 8am a 4pm.

Para el fotógrafo: La luz de la tarde pega justo en la fachada, creando sombras largas que resaltan las texturas del ladrillo. Es el mejor momento para disparar.

Hotel Alférez Real (Calle 26 # 3-45)

Inaugurado en 1942 como el primer hotel de lujo de Cali, el Alférez Real es un monumento al estilo colonial californiano que se puso de moda en los años 40. Su fachada blanca con tejas rojas, balcones de madera tallada y un patio interior con fuente lo convierten en un oasis. Aunque ya no funciona como hotel (ahora es un centro de eventos y oficinas), se puede entrar al patio si preguntás en la recepción. Los pisos de baldosa hidráulica originales y las lámparas de hierro forjado son imperdibles.

Anécdota local: Cuentan que en los años 50, el hotel alojó a varias estrellas de Hollywood que venían a filmar películas en el Valle. Nadie confirma el rumor, pero los vecinos juran que vieron a John Wayne en la recepción.

Casa de la Cultura (Carrera 4 # 26-12)

Esta casona de 1928, que perteneció a la familia Londoño, es un ejemplo perfecto de la arquitectura doméstica republicana. Tiene dos plantas, un zaguán con rejas de hierro forjado, un patio interior con jardín y una escalera de madera que cruje al subir. Hoy es la Casa de la Cultura de Centenario, donde organizan talleres de fotografía, exposiciones de arte y tertulias de historia. La entrada es libre y el ambiente es relajado. Preguntá por doña Marta, la administradora, que te cuenta la historia de la casa con lujo de detalles.

Recomendación: Si venís un sábado por la mañana, a veces hacen recorridos guiados gratuitos por el barrio. Preguntá en la entrada o llamá antes.

Edificio de la Gobernación del Valle (Avenida 2 Norte # 25-50)

No te dejés engañar por el nombre: esta sede auxiliar de la Gobernación, construida en 1936, es una joya del estilo neocolonial. La fachada combina arcos de medio punto, columnas salomónicas y un balcón corrido que recuerda a los palacios virreinales. Adentro, el salón principal tiene un mural del pintor caleño Hernando Tejada que narra la historia del Valle. La entrada es restringida (es un edificio gubernamental), pero se puede ver desde la calle y sacar fotos de la fachada sin problema.

Dato útil: Al frente hay una plazoleta con bancas de piedra, ideal para sentarse a dibujar o escribir mientras observás el movimiento del barrio.

Dónde comer o beber: paradas para recargar energías

Después de caminar y tomar fotos, el hambre y la sed llegan. Centenario no es una zona gastronómica como el Parque del Perro o la Avenida Sexta, pero tiene opciones auténticas que vale la pena conocer.

Panadería El Centenario (Calle 26 # 4-20)

Una panadería de barrio que lleva más de 50 años abierta. Venden pan de yuca, almojábanas, pandebonos y el mejor pandequeso de la zona. También tienen café pasado y jugos naturales. Un desayuno completo (pan, queso, café) cuesta alrededor de $12.000 COP. Abren de lunes a sábado de 6am a 7pm. El olor a pan recién horneado te recibe desde la esquina.

Restaurante La Antigua (Carrera 3 # 25-10)

Un restaurante de comida típica colombiana que funciona en una casa restaurada de los años 30. El menú cambia según el día, pero siempre hay bandeja paisa, sancocho de gallina y sobrebarriga. Los precios van de $18.000 a $25.000 COP por plato. El ambiente es familiar y el servicio lento pero amable. Abren de martes a domingo, 12pm a 8pm.

Café de la Esquina (Avenida 2 Norte # 26-30)

Un café pequeño pero acogedor, con mesas en la acera y una decoración que mezcla muebles antiguos con plantas. Sirven café de origen colombiano (fincas del Cauca y Huila), capuchinos y postres caseros como torta de zanahoria y brownie de chocolate. Un café con leche cuesta $5.000 COP. Es el lugar perfecto para revisar las fotos que tomaste mientras descansás. Abren de lunes a viernes de 8am a 6pm, sábados de 9am a 4pm.

Cómo llegar y transporte: moverse hasta Centenario

Llegar al barrio Centenario es fácil desde cualquier punto de Cali. Estas son las opciones más prácticas:

• En MÍO (bus articulado): Tomá la línea Troncal Norte-Sur (ruta T31 o T47) y bajate en la estación "Centenario". La estación queda justo en la Avenida 2 Norte, a media cuadra de los edificios principales. El pasaje cuesta $2.800 COP (tarifa 2026).
• En taxi o app (Uber, DiDi): Desde el centro, el viaje cuesta entre $6.000 y $8.000 COP. Desde el sur de la ciudad (barrios como Ciudad Jardín o El Ingenio), el precio sube a $15.000-$20.000 COP. Pedí que te dejen en la esquina de la Avenida 2 Norte con Calle 26.
• En carro particular: Hay parqueo en la calle (gratis en algunas zonas, pero con cuidado de no dejar objetos visibles) y un parqueadero privado en la Carrera 4 # 25-30 que cobra $3.000 COP la hora.
• A pie: Si estás en el centro histórico (Plaza de Cayzedo), son solo 15 minutos caminando hacia el norte por la Carrera 4 o la Avenida 2 Norte. Es una caminata agradable, con árboles y casas antiguas en el camino.

Tips locales: cómo sacarle el jugo a la visita

Acá van recomendaciones que solo un local te daría, basadas en años de recorrer el barrio:

• Llevá tu cámara (o celular con buena cámara) y un lente gran angular si tenés. Las fachadas son altas y las calles angostas; el gran angular te permite capturar el edificio completo sin tener que cruzar la calle.
• Visitá entre semana en la mañana (de 8am a 11am). Hay menos tráfico peatonal y vehicular, y la luz es suave para las fotos. Los fines de semana el barrio está más tranquilo, pero algunos edificios (como el Banco de la República) cierran.
• Llevá efectivo en billetes pequeños. La panadería y el café aceptan tarjeta, pero algunos puestos callejeros y el parqueadero solo reciben efectivo.
• No te olvides del bloqueador solar y una botella de agua. Caminar bajo el sol caleño (que pega fuerte incluso a las 9am) puede ser agotador. Hay pocas sombras en las aceras.
• Si te gusta la historia, llevá un cuaderno para anotar los datos que te cuenten los vecinos. La gente mayor del barrio (los que viven ahí desde los años 50) tiene anécdotas que no aparecen en ningún libro.
• Respetá las propiedades privadas. Muchos edificios son viviendas u oficinas. Si querés entrar a un lobby o patio, pedí permiso con amabilidad. La gente es receptiva si mostrás interés genuino.

Preguntas frecuentes

¿El barrio Centenario es seguro para caminar solo?

Sí, especialmente durante el día. Es una zona tranquila, con poca delincuencia callejera comparada con el centro. Como en cualquier lugar de Cali, evitá mostrar objetos de valor a la vista y no caminés por calles oscuras después de las 7pm. Las cuadras alrededor de la Avenida 2 Norte son las más seguras.

¿Hay visitas guiadas oficiales por el barrio?

No hay una empresa que ofrezca tours regulares, pero la Casa de la Cultura (Carrera 4 # 26-12) organiza recorridos gratuitos cada segundo sábado de mes a las 10am. También podés contratar guías independientes de historia del arte que ofrecen caminatas patrimoniales; buscá en redes sociales como "Ruta Patrimonial Cali" o "Cali Histórica".

¿Se puede entrar a los edificios históricos o solo verlos desde afuera?

Depende del edificio. El Banco de la República y la Casa de la Cultura tienen acceso público. El Edificio Furatena permite entrar al lobby, pero no a los apartamentos. El Hotel Alférez Real solo abre el patio si pedís permiso en recepción. La Gobernación es de acceso restringido. Siempre preguntá antes de entrar; la mayoría de los lugares son amables si mostrás respeto.

¿Cuánto tiempo se necesita para recorrer el barrio completo?

Con calma, tomando fotos y entrando a los edificios abiertos, calculá entre 2 y 3 horas. Si solo querés ver las fachadas desde la calle, en 1 hora te das una vuelta completa. Recomendá empezar por la Avenida 2 Norte y luego desviarte por las carreras 3, 4 y 5.

¿Hay algún mapa o guía impresa del barrio?

No hay una guía oficial a la venta, pero en la Casa de la Cultura a veces tienen fotocopias de un croquis patrimonial que hicieron los estudiantes de arquitectura de la Universidad del Valle. Preguntá en recepción. También podés descargar un mapa digital en el sitio web de la Alcaldía de Cali, en la sección de Patrimonio.