Salsa sin mapa: Encuentros espontáneos de baile en parques y esquinas de Cali

La salsa como evento espontáneo, no como espectáculo

En Cali, la salsa no se programa. Se encuentra. Puede ser un martes a las 10 de la noche, cuando un tipo saca un parlante portátil en la esquina de la Calle 5 con Carrera 38, o un domingo a las 3 de la tarde, cuando el Parque de la Música se llena de parejas que llegaron sin avisar. Aquí el baile no es un show montado para turistas; es una necesidad del cuerpo que se manifiesta en cualquier lugar donde haya un ritmo y un pedazo de piso plano.

Si usted viene a Cali esperando encontrar la salsa solo en las discotecas como Zaperoco o Tin Tin Deo, se va a perder la mitad de la ciudad. La verdadera experiencia salsera está en esos encuentros sin mapa, donde la gente llega con sus zapatos de baile en una mochila y el oído atento al primer golpe de conga. En mayo de 2026, esta tradición sigue más viva que nunca, aunque cada vez más amenazada por el ruido de la ciudad y las quejas de vecinos.

Aquí le cuento dónde, cómo y cuándo encontrar estas movidas, y lo más importante: cómo meterse sin parecer un turista perdido.

Orígenes

La historia de la salsa callejera en Cali no empieza en un escenario. Empieza en los patios de las casas del barrio Obrero y en las esquinas de San Nicolás, donde en los años 50 y 60 los vecinos ponían un tocadiscos en la ventana y bailaban hasta que la luz del día los sorprendía. No había redes sociales, no había eventos publicados. El sonido viajaba de boca en boca: "En la casa de don Pedro están tocando Richie Ray".

Con el tiempo, esos encuentros se fueron moviendo a los parques. El Parque de los Estudiantes, cerca de la Universidad del Valle, fue uno de los primeros puntos donde los jóvenes se reunían a practicar pasos después de clases. Pero el verdadero boom llegó en los años 80, cuando la salsa se volvió la banda sonora de la ciudad y cualquier espacio público era una pista de baile potencial.

Lo que hace único a Cali es que aquí no se necesita permiso. Si usted ve a alguien moviendo los pies al ritmo de una conga en la calle, puede sumarse sin preguntar. Esa es la regla de oro: la pista es de quien se anima primero.

Línea de tiempo o hitos históricos

• 1950-1960: Primeras reuniones de baile en patios y esquinas de barrios populares como El Piloto y La Floresta. La salsa llega a Cali a través de discos traídos de Nueva York y Puerto Rico.
• 1970: El Parque de la Música (entonces llamado Parque de la Calle 5ta) se convierte en punto de encuentro los fines de semana. Los bailarines improvisan con equipos de sonido caseros.
• 1985: Aparece la "Esquina de la Salsa" en el barrio Granada, una tradición que nace cuando un grupo de amigos decide llevar su equipo de sonido cada viernes a la esquina de la Carrera 32 con Calle 5N.
• 1995: El Parque del Amor en el barrio San Antonio se consolida como el lugar para bailar salsa los domingos en la tarde. Familias enteras llevan sus parlantes y comida.
• 2010: Con la llegada de las redes sociales, los encuentros se organizan en grupos de WhatsApp y Facebook. Aparecen "tomas" espontáneas en lugares como la Plaza de Caycedo y el Bulevar del Río.
• 2020-2022: La pandemia detiene los encuentros masivos, pero renacen las reuniones pequeñas en parques de barrio. La salsa callejera se vuelve más íntima.
• 2025-2026: Resurge con fuerza. Ahora hay al menos 5 puntos fijos de baile espontáneo cada semana en la ciudad, aunque ninguno tiene hora de inicio exacta.

Personajes o hechos clave

Don "Cascarita" y la Esquina de la Salsa

En el barrio Granada, la esquina de la Carrera 32 con Calle 5N tiene un dueño no oficial: don Jorge "Cascarita" Ramírez, un zapatero de 68 años que desde 1985 lleva su equipo de sonido los viernes en la noche. Cascarita no baila, pero pone la música. Él dice que aprendió el oficio de su papá, que era sonidero en los años 70. Cuando usted llegue a esa esquina, va a ver un parlante gigante apoyado contra una pared, y un grupo de personas que bailan sin importarles el tráfico. Cascarita no cobra, pero acepta colaboraciones voluntarias para la gasolina del generador.

Dato curioso: La esquina no tiene nombre oficial. Los vecinos la llaman "El Hueco de la Salsa" porque antes ahí había un hueco en la calle que los bailarines usaban como pista. Lo taparon en 2019, pero el nombre quedó.

La "Mona" del Parque del Amor

Los domingos en el Parque del Amor (ubicado en el cerro de San Antonio, con vista a toda la ciudad), la figura central es Martha "La Mona" Giraldo, una bailarina de 54 años que lleva 30 años yendo a ese parque. Ella no falta ni con lluvia. Martha es conocida por enseñarle pasos básicos a cualquier principiante que se le acerque. No cobra, pero si usted quiere agradecerle, le compra un jugo de lulo en la tienda de la esquina. Ella dice: "Aquí no hay profesores, hay amigos que te toman de la mano".

Estado actual

Hoy, en mayo de 2026, la salsa callejera en Cali enfrenta dos realidades. Por un lado, hay un resurgimiento impulsado por jóvenes que graban los encuentros y los suben a TikTok, lo que ha atraído a más personas, incluidos turistas. Por otro lado, las quejas por ruido han aumentado, y algunos puntos históricos como la Esquina de la Salsa en Granada han tenido que reducir su horario hasta las 11 de la noche para evitar multas.

Los puntos activos más confiables en este momento son:

• Parque de la Música (Calle 5 entre Carreras 38 y 39): Todos los sábados desde las 7 pm hasta que la gente se canse. Es el más grande y el más conocido. Hay desde parejas profesionales hasta grupos de amigos que solo quieren mover los pies.
• Esquina de la Salsa (Granada) (Carrera 32 con Calle 5N): Viernes desde las 8 pm. Más pequeño, más íntimo. Aquí la salsa es más tradicional, menos show.
• Parque del Amor (San Antonio, subiendo por la Calle 5ta): Domingos desde las 3 pm hasta el atardecer. Ambiente familiar, con niños aprendiendo y parejas mayores que bailan como si tuvieran 20 años.
• Plaza de Caycedo (Centro): No es fijo, pero los jueves en la tarde suele aparecer un grupo de sonideros que ponen salsa mientras la gente espera el bus. Es más improvisado, pero auténtico.

Los precios son cero. Esto es gratuito. Lo único que necesita son ganas de bailar y, si quiere, llevar algo de tomar o comer para compartir. En el Parque del Amor, la señora Rosa vende empanadas desde $2.500 COP cada una, y en el Parque de la Música hay vendedores de cerveza artesanal desde $5.000 COP. Se recomienda verificar horarios antes de visitar, porque estos encuentros dependen del ánimo de la gente y del clima.

Cómo unirse sin saber bailar: códigos no escritos de la pista callejera

Si usted nunca ha bailado salsa en la calle, aquí van las reglas que nadie le va a explicar en voz alta, pero que todo el mundo sigue:

1. No saque el celular a grabar de una vez. Primero mire, sienta el ritmo, salude con la cabeza. La gente que graba sin permiso es vista con desconfianza.
2. Si no sabe bailar, no se quede en el borde viendo. Siéntese en una banca o en el suelo, y cuando vea a alguien que baila bonito, aplauda. En Cali, el que aplaude también es parte de la fiesta.
3. Para invitar a bailar a alguien, acérquese con la mano extendida y sonría. No grite, no toque sin permiso. Si la persona dice que no, no insista. Aquí el respeto es sagrado.
4. No critique los pasos de nadie. En la calle no hay jueces. Cada quien baila como puede, y lo peor que puede hacer es señalar con el dedo.
5. Si se equivoca, ríase. La salsa callejera es para gozar, no para competir. Un paso en falso es parte del show.
6. Lleve agua y zapatos cómodos. El piso puede ser áspero, y el calor de Cali no perdona. Las mujeres, eviten tacones muy finos; el asfalto no es amable con ellos.

Un dato curioso que pocos conocen: en la Esquina de la Salsa, si usted baila muy bien, don Cascarita le regala una cerveza. Pero si baila muy mal, también se la regala, solo para que no se sienta mal. Ese es el espíritu.

La mejor noche es la que no estaba planeada

Usted puede llegar a Cali con un itinerario lleno de restaurantes y discotecas, pero le aseguro que la noche que más va a recordar es aquella donde escuchó una conga desde la ventana del taxi, le pidió al conductor que parara, y terminó bailando con un desconocido en una esquina iluminada por un bombillo de 50 vatios. Esa es la salsa sin mapa: impredecible, gratuita y profundamente caleña.

No hay página web, no hay boletas, no hay horario fijo. Solo existe si usted sale a buscarla. Y si la encuentra, no la deje ir.

Lleva tus zapatos de baile y busca un sonido de conga en la calle. ¡Graba y etiqueta #SalsaSinMapa!