Los Misterios del Centro Histórico de Santa Marta: Calles que Susurran Leyendas de Piratas y Fundaciones
Si caminas por el Centro Histórico de Santa Marta un martes a las 5 de la tarde, cuando el sol empieza a caer sobre la Catedral y el aire huele a mar y a mango maduro, puedes sentir que las piedras hablan. No es poesía barata: es la sensación de pisar la ciudad más antigua de Colombia, fundada en 1525 por Rodrigo de Bastidas. Pero lo que pocos saben es que bajo esas calles empedradas, en las esquinas donde hoy venden jugos de corozo y arepas de huevo, se esconden historias que ni los guías turísticos cuentan del túneles de piratas, fantasmas de españoles, conspiraciones independentistas y secretos que la ciudad ha guardado durante casi 500 años.
Aquí no vas a encontrar la típica lista de "visite la Quinta de San Pedro Alejandrino". Eso lo sabes. Esto es otra cosa: un paseo por los susurros del pasado, por los rincones que los samarios conocemos de memoria pero que rara vez compartimos con los turistas. Prepárate para descubrir un Santa Marta que no sale en las postales.
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Orígenes
Santa Marta no fue un accidente. Rodrigo de Bastidas desembarcó en la Bahía de Santa Marta el 29 de julio de 1525, después de recorrer la costa desde el Cabo de la Vela. Pero la historia oficial omite un detalle clave: el lugar exacto de la fundación no fue donde está hoy la Plaza de Bolívar, sino más al norte, cerca de la actual Avenida del Río. Los primeros años fueron un infierno de hambre, enfermedades y ataques de indígenas taironas. Tanto así que los españoles tuvieron que reubicar la ciudad dos veces en sus primeras décadas.
El trazado actual del Centro Histórico, con sus calles estrechas y su Plaza de Armas (hoy Parque Simón Bolívar), se consolidó hacia 1535. Pero desde entonces, Santa Marta fue un imán para piratas, corsarios y bucaneros. La ciudad era el puerto de salida del oro y la esmeralda del Nuevo Reino de Granada, y eso la convertía en un blanco perfecto. Lo que muchos ignoran es que los samarios de la época no solo defendían la ciudad con cañones: construyeron una red de túneles subterráneos que conectaban la Catedral con la Casa de la Aduana y las murallas del mar. Esos túneles existen. Algunos están sellados, otros son leyenda, pero hay quienes aseguran haberlos visto durante obras de alcantarillado.
El origen de Santa Marta no es solo español. Antes de Bastidas, la bahía era territorio de los taironas, una cultura que construyó terrazas agrícolas y caminos de piedra en la Sierra Nevada. Los indígenas llamaban a la zona "Gaira" o "Bonda", nombres que hoy sobreviven en corregimientos cercanos. La mezcla de mundos —europeo, africano e indígena— creó una ciudad mestiza desde el primer día, pero también una ciudad de secretos.
Línea de tiempo o hitos históricos
Para entender los misterios del Centro, hay que tener clara la cronología. Aquí van los momentos que dejaron cicatrices en las calles:
- 1525: Fundación de Santa Marta por Rodrigo de Bastidas. Primera ciudad de Colombia y segunda de Sudamérica continental.
- 1543: Primer gran ataque pirata. El corsario francés Jean Florín saquea la ciudad y se lleva el oro de la Catedral. Los samarios empiezan a construir defensas improvisadas.
- 1596: El pirata inglés Francis Drake ataca Santa Marta. No logra tomar la ciudad, pero quema parte del puerto. Se dice que enterró un tesoro en las playas cercanas a El Rodadero.
- 1702: El pirata holandés Pieter Schouten (o "El Holandés Errante") saquea la ciudad durante tres días. Violó iglesias, robó campanas y dejó un rastro de destrucción. Los túneles subterráneos se usaron para esconder a mujeres y niños.
- 1810-1820: Santa Marta fue bastión realista durante la Independencia. Mientras otras ciudades se sublevaban, aquí se mantuvo leal a España. Eso le costó caro: Simón Bolívar la llamó "la ciudad traidora" y no la visitó hasta 1826, un año después de su muerte.
- 1830: Bolívar muere en la Quinta de San Pedro Alejandrino, pero su cuerpo es trasladado a la Catedral de Santa Marta durante 12 años. Las calles del Centro vieron pasar su féretro en medio de un duelo nacional.
- 1950-1970: El Centro Histórico entra en decadencia. Muchas casonas coloniales se convierten en bodegas o se abandonan. En los 80, la especulación inmobiliaria amenaza con demoler varios edificios.
- 2010-2026: Renacimiento cultural. El Centro se peatonaliza parcialmente, abren galerías de arte, bares de autor y hostales boutique. Pero los misterios siguen ahí, esperando a quien sepa mirar.
Personajes o hechos clave
El fantasma de Bastidas
Cuentan los viejos samarios que el alma de Rodrigo de Bastidas no descansa en paz. Su tumba está en la Catedral, pero varias veces al año, cuando hay luna llena, se aparece en la Plaza de Bolívar vestido con armadura y sombrero de plumas. Los trabajadores de los restaurantes de la Calle 16 juran haberlo visto caminar hacia el mar, como si aún buscara el barco que lo trajo. No hay registro histórico que lo confirme, pero la leyenda es tan fuerte que en 2018 un grupo de estudiantes de la Universidad del Magdalena grabó un video borroso que algunos dicen muestra una figura espectral. El video está en YouTube. Juzga tú mismo.
La Llorona del Camellón
No es exclusiva de México. En Santa Marta, la Llorona tiene su propia versión: una mujer vestida de blanco que aparece en el Camellón de la Bahía, cerca de la Casa de la Aduana. Según la historia, era una esclava africana que perdió a su hijo durante un ataque pirata y lo buscó entre los muertos. Hoy, los pescadores que trabajan de madrugada juran escuchar su llanto mezclado con el oleaje. Algunos taxistas nocturnos evitan pasar por allí después de las 2 a.m.
El túnel de la Catedral
Este es el secreto mejor guardado del Centro. Bajo la Catedral Basílica de Santa Marta (Calle 17 con Carrera 4) existe un túnel que conecta con la antigua Casa de la Aduana y con la playa de Los Cocos. Fue construido en el siglo XVI para que los sacerdotes y las autoridades pudieran escapar durante los ataques piratas. En 2012, durante una restauración del templo, los obreros encontraron una entrada tapiada que daba a un pasadizo de ladrillo. La Iglesia lo mandó sellar de inmediato. "No queremos curiosos", dijo entonces el párroco. Pero los vecinos aseguran que el túnel sigue ahí, y que en las noches de tormenta se escuchan pasos bajo la nave central.
La conspiración de la Casa de la Aduana
La Casa de la Aduana (Carrera 1 con Calle 11) fue el centro del poder colonial. Allí se almacenaba el oro y se cobraban los impuestos. Pero también fue escenario de una conspiración poco conocida: en 1814, un grupo de comerciantes criollos planeó un levantamiento contra los españoles. La reunión secreta se hizo en el sótano de la casa, pero un delator los traicionó. Los líderes fueron ejecutados en la Plaza de Armas. Hoy, el edificio es la sede de la Dian, pero los empleados cuentan que a veces se escuchan murmullos en las oficinas del segundo piso, donde funcionaba el tribunal de la Inquisición local.
La piedra de los ajusticiados
En la esquina de la Calle 14 con Carrera 5, frente a la Iglesia de San Francisco, hay una piedra gris incrustada en el pavimento. Parece una losa común, pero los historiadores locales saben que allí se ajusticiaba a los condenados a muerte durante la Colonia. La tradición dice que si pisas la piedra un viernes 13 a medianoche, escucharás el último suspiro de un esclavo que fue ahorcado por robar una custodia de oro. Los guías turísticos no lo mencionan porque la Alcaldía lo considera "de mal gusto", pero los samarios lo sabemos: esa piedra está maldita.
Estado actual
En mayo de 2026, el Centro Histórico de Santa Marta vive un momento agridulce. Por un lado, ha ganado vida: la peatonalización de la Calle 16 (entre Carrera 4 y Carrera 5) ha llenado de mesas al aire libre, músicos callejeros y vendedores de artesanías. Abrieron dos museos nuevos: el Museo del Oro Tairona (Carrera 2 con Calle 14) y el Museo de la Memoria (Calle 18 con Carrera 3), que cuenta la historia de la resistencia indígena y afro. Hay bares como "La Puerta del Sol" (Calle 15 #4-12) donde puedes tomar una cerveza artesanal por $8.000 COP mientras escuchan vallenato clásico.
Pero el abandono también se nota. Varias casonas coloniales en la Calle 11 están a punto de colapsar. La fachada de la Casa de la Aduana tiene grietas que nadie repara. Y la Catedral, aunque imponente, necesita una restauración urgente de sus campanarios. Los turistas que llegan buscando el "Cartagena chiquito" se topan con una mezcla de encanto y deterioro que a algunos les parece auténtico y a otros, peligroso.
Los misterios, mientras tanto, siguen vivos. Las leyendas de piratas se cuentan en los bares de la Calle 17, donde los meseros te susurran historias a cambio de una propina. Los túneles siguen sellados, pero hay quienes ofrecen "tours clandestinos" por $50.000 COP que prometen mostrarte entradas secretas. No te lo recomiendo: la mayoría son estafas o, peor, te meten a sótanos inundados de ratas. Si quieres explorar de verdad, mejor ve con un historiador de la Universidad del Magdalena o con la Corporación Santa Marta Histórica, que hacen caminatas guiadas cada sábado a las 9 a.m. (salida desde la Plaza de Bolívar, $20.000 COP por persona).
Una advertencia: el Centro puede ser inseguro después de las 8 p.m., sobre todo en las calles menos transitadas como la Carrera 1 o la Calle 10. No andes solo con el celular en la mano. Los samarios sabemos movermos, pero los turistas son blancos fáciles. Mejor haz el recorrido de día y termina en un restaurante de la Calle 16, como "El Bistro del Mar" (Calle 16 #4-25, platos desde $25.000 COP, abierto de 11 a.m. a 10 p.m.), donde la paella de mariscos es legendaria.
El dato curioso que pocos conocen: en la esquina de la Carrera 6 con Calle 13, donde hoy hay una tienda de ropa llamada "Moda Express", funcionó en el siglo XVIII el primer teatro de Santa Marta. Allí se presentaban obras de teatro español y, según los archivos de la Biblioteca Nacional, se estrenó una obra llamada "El Cautivo de la Sierra" en 1798, que narraba la historia de un español secuestrado por los taironas. El teatro se quemó en 1823 y nunca se reconstruyó. Si te paras en esa esquina y cierras los ojos, aún puedes imaginar las risas y los aplausos de hace más de 200 años.
El Centro Histórico de Santa Marta no es un museo con carteles explicativos. Es un organismo vivo que respira entre el ruido de los vendedores ambulantes y el olor a pescado frito. Sus calles guardan secretos que solo se revelan a quienes se toman el tiempo de escuchar, de preguntarle al señor de la tienda de la esquina o de leer los viejos libros de la Biblioteca Departamental (Calle 18 #4-50). Si vienes con prisa, te perderás lo mejor. Si vienes con curiosidad, las piedras te hablarán.
Explora el centro histórico con esta guía y descubre las historias que tus amigos no conocerán. Comparte tus hallazgos en redes sociales con el hashtag #SantaMartaSecreta. Y si encuentras la piedra de los ajusticiados, písala con cuidado. Nunca se sabe quién puede estar escuchando.