El Festival del Cangrejo Azul: La Fiesta Gastronómica y Ecológica que Solo Conocen los Locales

Qué es y contexto: El festival que le da la vuelta a la historia del cangrejo azul

Si hay un plato que define el sabor de la Ciénaga Grande de Santa Marta, ese es el cangrejo azul (Cardisoma guanhumi). Pero durante años, este crustáceo fue víctima de la sobrepesca y la destrucción de su hábitat. En mayo de 2026, la historia está cambiando gracias al Festival del Cangrejo Azul, un evento que nació hace más de dos décadas en los corregimientos de la zona rural de Santa Marta, especialmente en Sálima, y que hoy es la vitrina de una paradoja: celebrar al animal que te comes, pero asegurándote de que no desaparezca.

Este festival no es una feria más de las que ves en el centro histórico. Es un encuentro gastronómico, ecológico y comunitario que reúne a pescadores, cocineras tradicionales, biólogos y turistas alrededor de una sola especie. La edición XXII, que se realizó en marzo de 2026, dejó claro que el cangrejo azul ya no es solo un ingrediente: es un símbolo de resistencia cultural y ambiental en el Caribe colombiano.

Detalles del evento: fechas, programa y actividades paralelas

El Festival del Cangrejo Azul se celebra cada año entre febrero y marzo, dependiendo de las mareas y las temporadas de veda. La sede principal es el corregimiento de Sálima, a unos 45 minutos de Santa Marta por la vía que bordea la Ciénaga Grande. Pero también hay actividades en otros pueblos palafitos como Buenavista y Nueva Venecia.

Programa típico (basado en ediciones recientes)

• Concurso de platos tradicionales: Cocineras locales compiten con recetas heredadas de sus abuelas. El cangrejo al coco, el arroz con cangrejo, el cangrejo sudado y las empanadas de cangrejo son los clásicos.
• Elección de la Reina del Festival: No es un concurso de belleza cualquiera. Las candidatas representan a sus comunidades y deben demostrar conocimiento sobre la cocina y la conservación del cangrejo.
• Talleres de cocina sostenible: Biólogos y chefs enseñan cómo limpiar, cocinar y aprovechar el cangrejo sin desperdiciar nada. También se habla de las tallas mínimas de captura y las épocas de veda.
• Recorridos en la Ciénaga Grande: Guías locales llevan a los asistentes en canoa por los manglares para mostrar los criaderos naturales del cangrejo y explicar el ciclo de vida de la especie.
• Música en vivo: Champeta, porros y tamboras amenizan las noches. Los grupos son de la región, no hay artistas nacionales de cartelera, y eso le da un autenticidad que no se encuentra en los eventos del centro.

Fechas tentativas para 2026

La edición XXII se realizó el 15 y 16 de marzo de 2026. Para la próxima edición (XXIII), se espera que sea en el mismo mes, pero se recomienda seguir las redes sociales de la Alcaldía de Santa Marta y de la Corporación Autónoma Regional del Magdalena (Corpamag), que son las entidades que apoyan el evento.

Precios y cómo conseguir entradas

Aquí viene lo mejor: el Festival del Cangrejo Azul es gratuito. No hay boletería ni preventa. El acceso a Sálima y a las actividades es libre. Lo que sí tiene costo es la comida y los recorridos en canoa.

Costos de referencia (mayo de 2026)

• Plato de cangrejo al coco: entre $15.000 y $25.000 COP, dependiendo del tamaño y si incluye arroz y patacón.
• Arroz con cangrejo: aproximadamente $18.000 COP por plato.
• Empanadas de cangrejo: $2.000 COP cada una.
• Recorrido en canoa por la Ciénaga: entre $30.000 y $50.000 COP por persona, con guía incluido.
• Talleres de cocina: gratuitos, pero con cupo limitado. Se recomienda llegar temprano (desde las 9:00 a.m.) para asegurar puesto.

Importante: los precios son establecidos por las comunidades locales y no hay recargo por turista. Lleva efectivo, porque en Sálima no hay datáfono ni cajero automático.

Cómo llegar desde Santa Marta

Llegar a Sálima es parte de la experiencia. La ruta es sencilla pero hay que planearla con cuidado.

En carro particular o taxi

• Desde el centro de Santa Marta, toma la Vía Alterna al Aeropuerto (Troncal del Caribe) en dirección a Barranquilla.
• Después de pasar el peaje de Mamatoco, continúa hasta el desvío hacia Pueblo Viejo (hay un letrero que dice "Ciénaga Grande").
• Sigue la carretera que bordea la ciénaga hasta llegar a Sálima. El trayecto total es de unos 45 minutos en carro.
• Un taxi desde Santa Marta puede costar entre $60.000 y $80.000 COP ida. Negocia el regreso o pide que te esperen.

En bus o colectivo

• Desde el Mercado Público de Santa Marta salen buses y colectivos hacia Pueblo Viejo y Sálima. La frecuencia es baja (cada 30-40 minutos), así que ten paciencia.
• El pasaje cuesta alrededor de $5.000 COP por persona.
• Pregunta por el bus que dice "Sálima" o "Buenavista". No todos llegan hasta el pueblo, a veces te dejan en la carretera principal y toca caminar 10 minutos.

En lancha desde el centro de Santa Marta

Otra opción, más aventurera y escénica, es tomar una lancha desde el Muelle de la Marina o desde Taganga que atraviese la Ciénaga Grande. No hay un servicio regular, pero durante el festival se organizan salidas especiales. Pregunta en la Casa de la Cultura de Santa Marta o en la Oficina de Turismo (Cra 1 con Calle 22) unos días antes del evento.

Tips para asistentes

Si vas al Festival del Cangrejo Azul, ten en cuenta estas recomendaciones de locales que ya han ido:

• Llega temprano: El evento arranca a las 9:00 a.m. y los platos más buscados (como el cangrejo al coco) se acaban antes del mediodía.
• Lleva protector solar y repelente: Estás en la Ciénaga, a orillas del agua. El sol quema y los mosquitos no perdonan, sobre todo al atardecer.
• Usa calzado cerrado: El terreno es de tierra, con piedras y raíces de mangle. No es lugar para chanclas finas.
• Respeta las vedas: Durante el festival se promueve el consumo de cangrejos que hayan alcanzado la talla mínima (caparazón de al menos 7 cm). No compres ni pidas cangrejos pequeños.
• Habla con los pescadores: Son los que mejor conocen la ciénaga. Pregúntales cómo ha cambiado el cangrejo azul en los últimos años. Te contarán historias que no aparecen en ningún folleto turístico.
• No esperes lujo: Sálima es un corregimiento humilde. No hay restaurantes elegantes ni baños con descarga. Es una experiencia auténtica de turismo comunitario.
• Lleva efectivo y una bolsa para la basura: No hay recolección de residuos organizada durante el festival. Sé responsable con tus desechos.

Dato curioso que pocos conocen

El cangrejo azul de la Ciénaga Grande no es azul todo el tiempo. Cuando está vivo, su caparazón tiene un tono grisáceo o marrón claro. Solo adquiere ese color azul intenso después de ser cocinado, debido a una reacción química de sus proteínas con el calor. Por eso, cuando veas un cangrejo azul en un plato, no es que lo hayan pintado: es la magia de la cocina caribeña.

Además, la Ciénaga Grande de Santa Marta es el único lugar en Colombia donde confluyen dos reservas de la biosfera de la UNESCO: la Sierra Nevada de Santa Marta y la misma Ciénaga Grande. Eso significa que en un solo recorrido puedes ver ecosistemas de montaña, manglar y mar, algo que no se repite en ningún otro destino del país.

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