Qué es y contexto
Hay un rumor que corre entre mochileros en Taganga, entre guías de avistamiento de aves y entre los dueños de los hostales de Minca. Dicen que una vez al año, cuando la luna está en su punto exacto y el viento baja del Sierra Nevada, la Ciénaga Grande de Santa Marta deja de ser un laberinto de agua quieta para convertirse en un anfiteatro flotante. Nadie pone un letrero, nadie compra pauta en redes sociales. El evento se mueve por boca a boca, por grupos de WhatsApp cerrados y por un cartel pegado en la nevera de un bar de pescadores en Pueblo Viejo.
Estamos hablando de un festival que no tiene nombre oficial, aunque los locales lo llaman el "Festival de la Cumbia en el Agua" o simplemente "la tocada en la ciénaga". No es el Festival Nacional del Caimán Cienaguero —ese es otro evento, más grande, más institucional, que se celebra en el casco urbano de Ciénaga Magdalena cada enero—. Esto es otra cosa. Es más pequeño, más crudo, más real. Y probablemente, la experiencia musical más auténtica que puedas vivir en Santa Marta en mayo de 2026.
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Si eres de los que huye de los escenarios montados en concreto y buscas sentir el bajo retumbar contra las raíces de los manglares, sigue leyendo. Esto no es un artículo promocional. Es una guía para que no te lo pierdas.
El escenario: Ciénaga Grande y sus caños como anfiteatro natural
La Ciénaga Grande de Santa Marta es el complejo lagunar más grande de Colombia. Un sistema de espejos de agua, caños y manglares que se extiende por más de 4.000 kilómetros cuadrados entre los departamentos de Magdalena y La Guajira. Pero para el festival, el epicentro no está en la ciénaga abierta, sino en uno de sus caños más recónditos, a unos 40 minutos en lancha desde el embarcadero de Buenavista o desde el pueblo de Pueblo Viejo.
El lugar exacto cambia cada año. Los organizadores —un colectivo de músicos locales, biólogos y guías de ecoturismo— eligen un punto diferente para minimizar el impacto ambiental y mantener el elemento sorpresa. Lo que no cambia es el formato: el escenario es una balsa de madera anclada entre los manglares, el público llega en kayaks, canoas o lanchas pequeñas, y los parlantes flotan en tambos plásticos amarrados a las raíces.
La acústica es brutal. El agua actúa como una caja de resonancia natural, y el viento que baja de la Sierra Nevada de Santa Marta empuja el sonido de manera que cada nota se escucha nítida a cientos de metros. No hay tarima elevada, no hay vallas, no hay backstage. Los músicos tocan a nivel del agua, a veces con los pies metidos en la ciénaga.
¿Por qué nadie promociona esto?
La respuesta es simple: no quieren multitudes. En mayo de 2026, el aforo máximo ronda las 200 personas, contando músicos y equipo. Más que eso, y el impacto sobre el ecosistema de manglar sería demasiado alto. Además, parte del encanto es la sensación de haber llegado a un secreto bien guardado. No hay patrocinadores, no hay marca de cerveza oficial, no hay fotógrafos contratados. Lo que ves es lo que hay: música, agua, manglares y gente que vino a escuchar.
Detalles del evento: Música en vivo en balsas, kayaks y manglares
El festival no tiene una fecha fija en el calendario. Se programa alrededor de la luna llena y de las condiciones climáticas de la ciénaga. En mayo de 2026, la fecha tentativa es el sábado 16 de mayo, pero se confirma solo 10 días antes a través de canales cerrados. El evento empieza a las 3 de la tarde con la llegada de los asistentes y termina cuando se acaba la luz del día —no hay generadores, no hay luces artificiales, todo es natural—.
El lineup es una mezcla de artistas locales y secretos. En ediciones pasadas han tocado:
- Los Gaiteros de Pueblo Viejo: un grupo de gaiteros que llevan más de 30 años tocando cumbia tradicional en las veredas de la ciénaga. Son los anfitriones de honor.
- La Perla: agrupación de bullerengue y música afrocaribeña de Barranquilla, que ya ha tocado en versiones anteriores del festival.
- Músicos invitados sorpresa: en 2025, un reconocido acordeonero vallenato de la región (que prefiere mantener su nombre en reserva) llegó en una canoa y tocó durante dos horas sin previo aviso.
- DJ de ambient y sonidos de agua: un productor local que mezcla grabaciones de campo de la ciénaga con beats electrónicos, creando una atmósfera hipnótica al atardecer.
El programa es fluido. No hay horarios estrictos. La música empieza cuando todos están ubicados, y las canciones se suceden sin interrupción. Entre sets, hay espacio para nadar, para remar entre los manglares, o simplemente para flotar en un kayak escuchando el silencio que solo se encuentra en el agua.
¿Qué esperar del público?
Gente de todo tipo: pescadores locales que llegan en sus propias canoas, mochileros europeos que se enteraron por un amigo de un amigo, biólogos marinos de la Universidad del Magdalena, y familias enteras de los pueblos palafíticos que ven el festival como una celebración comunitaria. No hay postureo, no hay filas para el baño, no hay bares con luces de neón. Hay hieleras con cerveza fría, agua de coco que venden los niños en cayucos, y arepas de huevo que preparan las señoras en una fogata sobre una balsa vecina.
Precios y cómo conseguir entradas
Aquí viene lo complicado: no hay boletería oficial. No hay Taquilla.com, no hay preventa, no hay código QR. La entrada es gratuita, pero el acceso es controlado. Para asistir, necesitas:
- Estar en el grupo de WhatsApp de la comunidad local (el único canal donde se comparte la ubicación exacta y la hora de salida de las lanchas).
- Llegar al punto de encuentro (casi siempre en el embarcadero de Pueblo Viejo) antes de las 2 de la tarde. Las lanchas salen en caravana y no esperan a nadie.
- Llevar tu propio kayak o pagar el traslado en lancha comunitaria (costo aproximado: $15.000 COP por persona, precio de referencia de mayo de 2026).
Si no tienes kayak, no te preocupes. En Pueblo Viejo hay alquileres por $30.000 COP el día. También hay opción de ir en lancha colectiva, pero el cupo es limitado a 15 personas por viaje.
Importante: No hay venta de comida ni bebida en el lugar del evento. Todo lo que consumas debe llevarlo contigo. Los locales suelen organizar una olla comunitaria de sancocho de pescado, pero no está garantizada. Lleva agua, snacks y tu propia cerveza si quieres.
El permiso ambiental
El evento opera con un permiso especial de la Corporación Autónoma Regional del Magdalena (CORPAMAG), que otorga un salvoconducto para actividades culturales de bajo impacto en la Ciénaga Grande. Este permiso es gestionado por el colectivo organizador y cubre a todos los asistentes. No necesitas tramitar nada por tu cuenta, pero debes registrarte en el grupo de WhatsApp para que tu nombre quede en la lista de asistentes que se entrega a las autoridades ambientales.
Cómo llegar
Llegar al festival es parte de la experiencia. El punto de partida es el municipio de Pueblo Viejo, a unos 45 minutos en carro desde Santa Marta. Puedes tomar un bus en el Mercado Público de Santa Marta (ruta hacia Ciénaga, te deja en la entrada de Pueblo Viejo) por $5.000 COP, o contratar un taxi privado por $60.000 COP (precios de mayo de 2026).
Una vez en Pueblo Viejo, camina hasta el embarcadero principal. Ahí encontrarás a los lancheros que saben del evento. Pregunta por "Donde tocan los gaiteros" y te guiarán. La travesía en lancha dura entre 30 y 40 minutos, atravesando caños estrechos donde los manglares se cierran sobre tu cabeza formando túneles verdes.
Hospedaje en pueblos cercanos
Si vienes de fuera, lo mejor es quedarte en uno de los pueblos palafíticos cercanos. Opciones recomendadas:
- Nueva Venecia: el pueblo construido sobre pilotes en medio de la ciénaga. Hay hospedajes básicos desde $40.000 COP por noche. Es mágico despertar con el sonido del agua y los pájaros.
- Buenavista: un poco más grande, con algunas cabañas turísticas y restaurantes de pescado frito. Precios desde $60.000 COP por noche.
- Pueblo Viejo: la opción más práctica, con hostales sencillos y tiendas de abarrotes. Precios desde <
Tips para asistentes
Calzado cómodo
El festival se lleva a cabo en entornos naturales que pueden ser resbaladizos e irregulares. Usa zapatos que te permitan moverte con facilidad y que sean resistentes al agua, especialmente si planeas explorar las áreas cercanas a las ciénagas.
Hidratación es clave
El clima en Santa Marta puede ser bastante caluroso y húmedo. Lleva contigo una botella de agua reutilizable y asegúrate de hidratarte constantemente, especialmente si vas a participar en actividades al aire libre.
Conoce la fauna local
Las ciénagas son hogar de diversas especies de aves y otros animales. Lleva binoculares si te interesa la observación de aves y asegúrate de respetar el entorno natural para no alterar el hábitat de estas especies.
Prueba la comida local
No te pierdas la oportunidad de disfrutar de la gastronomía costeña. Busca los puestos de comida que ofrecen platos típicos como el pescado frito con patacones y el ajiaco, que son favoritos entre los asistentes del festival.
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