Pasto: la ciudad sorpresa del sur de Colombia
Llegar a Pasto es como descubrir un secreto bien guardado. A 2.527 metros sobre el nivel del mar, en el departamento de Nariño, esta ciudad te recibe con un aire fresco que parece cargado de historias. No es solo una parada en el camino hacia Ecuador; es un destino con identidad propia, donde cada calle, cada plaza, cada mercado tiene algo que contar.
Los pastusos, como se les conoce a sus habitantes, llevan con orgullo el apodo de "los más trabajadores de Colombia". Y se nota. En la meticulosidad de sus artesanías, en la dedicación de sus cocineras, en la pasión con que preparan durante meses su carnaval insignia. Pasto no se muestra de inmediato; se deja descubrir poco a poco, como esas capas de historia que han ido acumulando desde su fundación en 1537.
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Atractivos que no te puedes perder
El Carnaval de Negros y Blancos: Patrimonio de la Humanidad
Del 2 al 6 de enero de cada año, Pasto se transforma. Lo que comenzó como una celebración indígena y mestiza hoy es reconocido por la UNESCO como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. No es solo un carnaval; es una expresión colectiva donde todos participan.
El 4 de enero es el Día de los Negros, cuando las calles se llenan de gente pintándose de negro, recordando el día de descanso que los esclavos africanos tenían durante la colonia. Al día siguiente, el 5 de enero, llega el Día de los Blancos, con talco y harina cubriendo todo como una nevada artificial. Pero el verdadero espectáculo llega el 6 de enero con el Desfile de los Carros Alegóricos, donde enormes esculturas de icopor (poliestireno expandido) desfilan por las calles, algunas de más de 20 metros de altura, creadas durante meses por artesanos locales.
Información práctica 2026: Las fechas oficiales se mantienen del 2 al 6 de enero. La mayoría de eventos son gratuitos, aunque algunos desfiles con tribuna tienen costos entre $20.000 y $50.000 COP (aproximadamente $5-12 USD). La programación completa se publica en carnavaldepasto.org desde octubre del año anterior.
Laguna de la Cocha: el espejo de los Andes
A solo 27 kilómetros de Pasto, la Laguna de la Cocha te espera como un oasis de tranquilidad. Con 40,5 km² de superficie, es el segundo cuerpo de agua natural más grande de Colombia después del Lago de Tota. Pero más que sus dimensiones, lo que impacta es su belleza: el agua refleja el cielo y las montañas que la rodean como un espejo perfecto.
Dirección: Vereda El Puerto, Municipio de Pasto, Nariño
Sitio web: No cuenta con sitio web oficial
Google Maps: Ver ubicación en Google Maps
Precio lancha: $15.000 COP ($3.50 USD) por persona aproximadamente
Horario: Todo el día, pero se recomienda visitar por la mañana
En la Isla de la Corota, un santuario de flora y fauna en medio de la laguna, puedes caminar por senderos ecológicos entre bosques nativos. Los lancheros locales te llevan desde el embarcadero de El Puerto por aproximadamente $15.000 COP ($3.50 USD) por persona. La mejor hora para visitar es por la mañana, cuando la neblina se levanta revelando el paisaje completo.
Centro Histórico: donde el tiempo se detuvo
Caminar por el centro de Pasto es como viajar al pasado colonial. La Catedral de Pasto, con su fachada blanca y detalles en piedra, domina la Plaza de Nariño. A pocas cuadras, el Templo de San Juan Bautista guarda retablos barrocos que han sobrevivido terremotos y el paso del tiempo.
Museo del Carnaval:
Dirección: Calle 18 #25-27, Centro Histórico, Pasto
Horario: Martes a domingo de 9:00 am a 5:00 pm
Precio entrada: $5.000 COP ($1.20 USD)
Sitio web: No cuenta con sitio web oficial
No te pierdas el Museo del Carnaval, donde entenderás la magia detrás de esta celebración. Abre de martes a domingo de 9:00 am a 5:00 pm, con entrada de $5.000 COP ($1.20 USD). Y si quieres llevarte un pedacito de Pasto, visita las tiendas de artesanías alrededor del parque, donde encontrarás las famosas "paja toquilla" (sombreros y canastos tejidos a mano) y objetos tallados en madera.
Exploración gastronómica: sabores que conquistan
La comida pastusa es una razón de viaje en sí misma. Aquí no se come; se celebra alrededor de la mesa.
El cuy: más que una tradición
Probablemente el plato más emblemático y que genera más curiosidad. El cuy (conejillo de indias) se prepara asado a la brasa, con una piel crujiente y carne tierna. No es una comida diaria; se reserva para ocasiones especiales y festividades.
Restaurante El Cuy de la 20:
Dirección: Carrera 20 #15-30, Pasto
Precio plato: $35.000 COP ($8 USD) aproximadamente
Horario: 12:00 pm - 9:00 pm
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Si quieres probarlo, restaurantes como "El Cuy de la 20" lo ofrecen todo el año por aproximadamente $35.000 COP ($8 USD).
Los amasijos: el desayuno pastuso
Empieza tu día como un local: con arepas de maíz pelado (más gruesas y suaves que las tradicionales), envueltos de huevo (tortillas rellenas) y un buen café de Nariño, considerado uno de los mejores de Colombia.
Mercado de la 14:
Dirección: Calle 14 entre Carreras 23 y 25, Pasto
Horario: Desde las 6:00 am
Precio desayuno: Menos de $10.000 COP ($2.50 USD)
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En el Mercado de la 14, desde las 6:00 am, las señoras preparan estos manjares por menos de $10.000 COP ($2.50 USD) el desayuno completo.
El helado de paila: dulce tradición
En la Plazoleta de los Dulces, frente a la iglesia de San Juan, varias generaciones de heladeros siguen preparando helado de paila como hace cien años: en una paila de bronce sobre hielo y sal, girando constantemente hasta lograr la textura perfecta. Los sabores tradicionales son mora, lulo y maracuyá.
Plazoleta de los Dulces:
Dirección: Frente a Iglesia de San Juan Bautista, Centro Histórico, Pasto
Precio cono: $3.000 COP ($0.70 USD) aproximadamente
Horario: 10:00 am - 7:00 pm
Google Maps: Ver ubicación en Google Maps
Un cono cuesta alrededor de $3.000 COP ($0.70 USD).
Cultura local y eventos anuales
Más allá del carnaval, Pasto late con eventos que muestran su identidad:
- Festival de Música Religiosa (marzo/abril): Durante Semana Santa, coros y orquestas llenan las iglesias de música sacra. Es uno de los festivales más antiguos de su tipo en América Latina.
- Feria de la Cosecha (agosto): Celebra la riqueza agrícola de Nariño con muestras de productos, concursos y eventos culturales.
- Día de la Pastusidad (diciembre): El 30 de diciembre, desfiles y eventos conmemoran la identidad pastusa.
Para estar al día con la programación cultural, consulta la Secretaría de Cultura de Nariño.
Consejos prácticos para tu visita
Clima: prepara para el frío y el sol
Pasto tiene un clima frío de montaña, con temperaturas entre 8°C y 18°C durante el día. Las noches pueden bajar a 5°C. Llueve frecuentemente, especialmente en abril-mayo y octubre-noviembre. Empaca ropa en capas: una chaqueta abrigada, suéter, y no olvides protector solar - a esta altitud, el sol quema más.
Cómo llegar y moverse
Por aire: El Aeropuerto Antonio Nariño recibe vuelos desde Bogotá y Cali. Desde el aeropuerto al centro son 30 minutos en taxi por aproximadamente $25.000 COP ($6 USD).
Por tierra: Desde Popayán son 4 horas, desde Cali 8 horas, desde Ipiales (frontera con Ecuador) 2 horas. Las empresas de transporte como Bolivariano y Cootranar ofrecen servicios regulares.
Dentro de la ciudad: Los taxis son económicos (carreras dentro de la ciudad entre $5.000 y $10.000 COP / $1.20-2.50 USD). También hay buses urbanos por $2.000 COP ($0.50 USD). Para ir a la Laguna de la Cocha, toma un bus desde el terminal por $4.000 COP ($1 USD).
Seguridad y salud
Pasto es generalmente segura para turistas. Como en cualquier ciudad, toma precauciones básicas: no muestres objetos de valor en la calle, usa taxis recomendados por tu hotel de noche, y evita zonas solitarias después del anochecer.
Por la altitud, algunas personas pueden sentir mal de altura (soroche). Tómalo con calma los primeros días, bebe mucha agua y evita comidas pesadas. Si los síntomas persisten, el mate de coca (infusión de hojas de coca) es un remedio tradicional que encontrarás en muchos lugares.
Presupuesto diario aproximado (2026)
- Alojamiento económico: $60.000-80.000 COP ($14-19 USD)
- Alojamiento medio: $120.000-180.000 COP ($28-42 USD)
- Comidas diarias: $40.000-60.000 COP ($9-14 USD)
- Transporte local: $15.000-20.000 COP ($3.50-4.70 USD)
- Actividades y entradas: $20.000-40.000 COP ($4.70-9.40 USD)
Preguntas frecuentes sobre Pasto
¿Cuál es la mejor época para visitar Pasto?
La mejor época es de diciembre a marzo, cuando hay menos lluvias. Si quieres vivir el Carnaval de Negros y Blancos, planifica para principios de enero.
¿Es seguro viajar a Pasto?
Sí, Pasto es una ciudad segura para turistas. Como en cualquier destino, toma precauciones básicas y sigue las recomendaciones locales.
¿Qué debo empacar para el clima de Pasto?
Ropa abrigada en capas, chaqueta impermeable, calzado cómodo para caminar, protector solar y gafas de sol. Las noches son frías incluso en verano.
¿Cuántos días necesito para conocer Pasto?
Recomendamos al menos 3-4 días para conocer la ciudad, el centro histórico, la Laguna de la Cocha y disfrutar de la gastronomía local.
Conclusión: experiencias que te llevarás
Pasto no es un destino que se consume rápido. Es un lugar que se saborea, que se camina, que se conversa. Te llevarás el recuerdo del frío de la mañana contrastando con el calor de su gente, del sabor único del cuy asado, de la explosión de color del carnaval, del silencio contemplativo frente a la Laguna de la Cocha.
Lo más valioso que encontrarás aquí no está en las guías turísticas, sino en las conversaciones con los artesanos que te explican cómo tallan la madera, con las cocineras que te cuentan la historia de cada plato, con los niños que te muestran orgullosos sus disfraces para el carnaval. Pasto te enseña que viajar no es solo ver lugares, sino entender cómo viven las personas en ellos.
Comienza a planificar tu viaje a Pasto explorando nuestras recomendaciones detalladas. Esta ciudad del sur de Colombia te espera con los brazos abiertos y una taza de café caliente, lista para contarte sus historias.