Manga: 3 casas abandonadas que cuentan la historia del barrio

Introducción: El esplendor perdido de Manga

¿Alguna vez has caminado por Manga y sentido que el tiempo se detuvo? Este barrio, que en el siglo XIX y principios del XX fue el Beverly Hills de Cartagena, hoy es un museo al aire libre de la arquitectura republicana. Pero no todo es glamour: entre casonas restauradas y hoteles boutique, hay fachadas que se caen a pedazos, puertas selladas con candados oxidados y ventanas que miran al vacío. En julio de 2026, mientras los turistas se agolpan en el Centro Histórico, aquí hay un silencio que pesa. Te voy a llevar a tres casas abandonadas que son más que escombros: son testigos mudos de cómo Manga pasó de ser el sueño de la élite cartagenera a un barrio que pelea por no desaparecer.

Qué hacer: Un recorrido por las 3 casas abandonadas de Manga

Manga no es un barrio para correr. Es para caminar despacio, con la cámara lista y los ojos bien abiertos. Estas tres casas no están señalizadas ni son atracciones turísticas oficiales. Son joyas ocultas que solo los locales conocen. Acá te cuento cómo encontrarlas sin perderte.

Casa 1: El Palacio de los Vélez (Calle 29 # 18-45)

Esta es, sin duda, la más imponente de las tres. Construida en 1910 por la familia Vélez, una de las dinastías comerciales más poderosas de Cartagena, la casa ocupa media cuadra. Su fachada de estilo neoclásico tiene columnas jónicas, balcones de hierro forjado y un frontón que aún conserva restos de pintura azul. Pero al acercarte, ves que el techo se hundió hace años, las ventanas están tapiadas con láminas de zinc y la puerta principal, de madera tallada, tiene un candado que parece de la época.

Los vecinos cuentan que la familia Vélez se fue a vivir a Bogotá en los años 50 y nunca volvió. Los herederos no se pusieron de acuerdo para venderla, y el abandono la convirtió en refugio de palomas y lagartijas. Hace unos años, un inversionista extranjero intentó comprarla para convertirla en hotel, pero el proceso legal se enredó. Hoy, desde la acera, puedes ver cómo las enredaderas trepan por las columnas, como si la selva reclamara lo que es suyo.

Dato curioso: En 1925, esta casa fue escenario de una fiesta de cumpleaños para el presidente Pedro Nel Ospina, que se alojó ahí durante su visita a Cartagena. Los vecinos mayores todavía recuerdan las anécdotas de las orquestas tocando hasta el amanecer.

Casa 2: La Casona del Alemán (Avenida Santander # 20-12)

En la esquina de la Avenida Santander con la Calle 20, hay una casa que parece sacada de una película de terror gótico. Es de estilo ecléctico, con influencias francesas y caribeñas: tiene un torreón cuadrado, ventanas con arcos de medio punto y una terraza que da al mar. Pero el abandono es brutal: las tejas de barro están rotas, la pintura se descascaró por completo y en el jardín delantero crecen matas de plátano silvestre.

Esta casa perteneció a un comerciante alemán llamado Karl Schmidt, que llegó a Cartagena en 1920 y montó una fábrica de cerveza. Schmidt se enamoró de una cartagenera, construyó esta mansión para ella, y vivieron ahí hasta que él murió en 1945. La viuda se fue a vivir con su hija a Estados Unidos, y la casa quedó en manos de un administrador que la descuidó. Hoy, los dueños son una familia que vive en Miami y no han podido venderla porque el precio que piden es irreal: según rumores, piden más de 2 millones de dólares por un edificio que necesita una restauración completa.

Tip para fotógrafos: La mejor luz para fotografiarla es a las 4 de la tarde, cuando el sol pega de frente y resalta los detalles de los arcos. Lleva un lente gran angular para capturar la magnitud de la fachada.

Casa 3: La Mansión de los Tres Arcos (Calle 31 # 19-30)

Esta es la más pequeña de las tres, pero también la más fotogénica. Está en una calle tranquila, cerca del Parque de la Marina. Su nombre popular viene de los tres arcos de medio punto que sostienen la entrada, típicos de la arquitectura republicana costeña. La casa es de un solo piso, con paredes de calicanto y un zaguán que da a un patio interior. Pero hoy, el zaguán está lleno de escombros, y una reja oxidada impide el paso.

Perteneció a la familia De la Torre, una de las primeras en mudarse a Manga cuando el barrio era un pantano. Cuentan que en el patio había un pozo de agua dulce, algo raro en una ciudad donde el agua salada lo invade todo. La casa fue habitada hasta 1998, cuando murió la última descendiente, una señora llamada Carmen De la Torre, que vivía sola con 15 gatos. Desde entonces, nadie la ha tocado. En 2023, un grupo de estudiantes de arquitectura de la Universidad de Cartagena hizo un levantamiento de la casa para un proyecto de tesis, pero no lograron que la Alcaldía la declarara patrimonio. Hoy, la fachada se mantiene en pie gracias a que los vecinos la apuntalaron con vigas de madera para que no se cayera sobre la calle.

Dónde comer o beber cerca de las casas abandonadas

Después de caminar bajo el sol cartagenero, vas a necesitar hidratarte y comer algo. Manga tiene opciones que mezclan lo tradicional con lo moderno, y están a pocas cuadras de las casas.

La Vitrola (Calle 29 # 18-10)

Este restaurante-club está a dos cuadras del Palacio de los Vélez. Es famoso por su música en vivo de salsa y bolero, y su comida caribeña de autor. Prueba el arroz con coco y langostinos, que cuesta alrededor de $45.000 COP (precios de referencia de julio de 2026). Abren de martes a domingo, de 12pm a 11pm. Es caro para el promedio local, pero vale la pena si quieres una experiencia completa.

El Bistro de Manga (Avenida Santander # 20-50)

Justo al lado de la Casona del Alemán, este café-restaurante es perfecto para un almuerzo rápido. Ofrecen arepas de huevo con carne desmechada por $12.000 COP y jugos naturales de corozo o maracuyá por $5.000 COP. El dueño, don Carlos, te puede contar historias del barrio mientras te sirve. Abren de lunes a sábado, de 8am a 6pm.

Punta del Este (Calle 31 # 19-15)

Frente a la Mansión de los Tres Arcos, hay una heladería artesanal llamada Punta del Este. Tienen sabores como coco, guanábana y tamarindo. Un cono sencillo cuesta $7.000 COP. Es el lugar ideal para sentarte en la acera, ver pasar la gente y procesar lo que acabas de ver.

Cómo llegar y transporte

Manga está a 10 minutos en taxi desde el Centro Histórico. Si estás en Bocagrande, son 15 minutos. Acá te dejo las opciones:

• Taxi: Desde el Centro, la carrera cuesta entre $8.000 y $12.000 COP. Siempre negocia el precio antes de subir, o usa aplicaciones como Uber o Didi, que funcionan bien en la zona.
• Bus: Las rutas de bus que van a Manga salen de la Avenida Venezuela (frente al Centro Comercial Mallplaza). Busca los buses con letrero "Manga" o "Terminal". El pasaje cuesta $2.300 COP.
• A pie: Si te gusta caminar, desde el Centro puedes llegar por el Puente Román, que conecta el barrio San Diego con Manga. Son 20 minutos a paso tranquilo, y el puente tiene una vista espectacular de la Bahía de las Ánimas.
• Bicicleta: Hay estaciones de bicicletas públicas del sistema "BiciCartagena" en la entrada de Manga, cerca del Parque de la Marina. La renta por hora cuesta $1.000 COP, pero necesitas registrarte con una tarjeta de crédito.

Tips locales

Esto es lo que ningún guía turístico te va a decir, pero que necesitas saber para que tu visita a estas casas sea segura y respetuosa:

• No entres a las casas. Están en ruinas y pueden colapsar en cualquier momento. Además, algunas son propiedad privada y podrías tener problemas legales. Disfrútalas desde la acera.
• Lleva agua y protector solar. Manga no tiene muchas sombras, y el sol de Cartagena es implacable. Una botella de agua de 1.5 litros cuesta $2.000 COP en cualquier tienda del barrio.
• Horarios seguros: Visita las casas entre las 9am y las 5pm. Después de las 6pm, el barrio se queda muy solo y hay pocas luces en la calle. Si eres mujer viajando sola, considera ir acompañada.
• Habla con los vecinos. Los residentes de Manga son amables y les gusta compartir historias. Pregunta en la tienda de la esquina o en la panadería. Te van a contar detalles que no encuentras en internet.
• Usa el hashtag #MangaSecreto. Cuando subas tus fotos a Instagram o TikTok, etiqueta a @malokal y usa el hashtag. Queremos ver tus tomas y compartirlas con la comunidad.

Preguntas frecuentes

¿Es seguro visitar Manga solo?

Manga es un barrio residencial tranquilo, pero como en cualquier lugar de Cartagena, hay que tomar precauciones. Durante el día, es seguro caminar solo si te mantienes en las calles principales (Avenida Santander y Calle 29). Evita meterte en callejones o zonas muy solitarias. Si vas en grupo, mejor. Los robos no son comunes, pero siempre guarda tu celular y cámara cuando no los estés usando.

¿Puedo tomar fotos de las casas sin problemas?

Sí, totalmente. Las fachadas son visibles desde la calle, así que no necesitas permiso. Solo asegúrate de no invadir propiedad privada. Si ves una reja abierta, no entres. Los vecinos están acostumbrados a ver turistas tomando fotos, pero si alguien te pide que no fotografíes su casa, respeta su decisión. La mejor actitud es ser discreto y agradecido.

¿Hay tours guiados que incluyan estas casas?

No hay tours oficiales que se centren en casas abandonadas, pero algunas agencias locales ofrecen recorridos de arquitectura republicana que pasan por Manga. Pregunta en la oficina de turismo del Centro Histórico o busca en redes sociales a guías independientes como "Cartagena Walking Tours" o "Manga Heritage Walks". También puedes contactar a la Fundación para la Conservación del Patrimonio de Manga, que organiza caminatas ocasionales. Si no encuentras nada, el recorrido que te doy aquí es autoguiado y no necesitas más que tus piernas y curiosidad.