La cocina como memoria viva: cenas en casas de Getsemaní
Getsemaní, el barrio que respira historia en cada esquina, guarda un secreto que pocos turistas conocen. Mientras los restaurantes de la Plaza de la Trinidad sirven ceviches estandarizados y cócteles de autor, hay tres familias que abren las puertas de sus casas para ofrecer algo que no se encuentra en ningún menú impreso: la comida de la abuela, la que se cocina con el mismo cariño y los mismos ingredientes que hace cincuenta años. No hay carta, no hay horario fijo ni reservas online. Solo un WhatsApp, una cocina humeante y la promesa de un plato que sabe a infancia. En mayo de 2026, estas cenas siguen siendo uno de los secretos mejor guardados de Cartagena, pero cada vez más viajeros las buscan para escapar del ruido turístico y sentarse, literalmente, en la mesa de una familia costeña.
Doña Rosa en Calle Larga: el arroz con coco que no olvidas
Doña Rosa vive en una casa colonial de dos pisos en la Calle Larga, a media cuadra de la Iglesia de la Santísima Trinidad. Su cocina es un espacio pequeño, con fogones de gas y una olla de barro que ha usado por más de treinta años. Ella abre su comedor —que no es más que la sala de su casa con seis sillas de madera— los jueves y sábados, siempre que tenga los ingredientes frescos del mercado de Bazurto. No hay reserva online ni página web: el contacto es un # de WhatsApp que pasa de boca en boca entre los guías locales y los hostales del barrio.
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El plato estrella de Doña Rosa es el arroz con coco que acompaña un pescado frito entero —generalmente pargo rojo— con patacones crujientes y una ensalada de aguacate y tomate. El arroz no es el que sirven en los restaurantes: ella ralla el coco fresco, lo exprime a mano y tuesta la pulpa antes de cocinar el arroz. El resultado es un grano suelto, ligeramente dulce, con ese tostado que solo se logra con paciencia. El pescado lo compra a las cinco de la mañana en la bocana del mercado, y lo fríe en aceite bien caliente para que quede crujiente por fuera y jugoso por dentro.
Además del plato principal, Doña Rosa siempre ofrece un dulce de tamarindo hecho por ella misma, con panela y canela, que sirve en pequeños platos de loza. La cena cuesta alrededor de $45.000 COP por persona (precio de referencia de mayo de 2026), e incluye una limonada de coco o un agua de panela con limón. No hay vino ni cerveza en la oferta, pero puedes llevar tu propia bebida sin problema.
Para contactar a Doña Rosa, lo mejor es preguntar en el hostal donde te hospedes o en la tienda de artesanías "La Casa del Artesano", en la Calle Larga. Ellos tienen el # actualizado. Eso sí: hay que escribir con al menos 48 horas de anticipación, porque ella cocina justo lo necesario para los comensales confirmados.
Los Martínez en la Plaza de la Trinidad: tradición en familia
La familia Martínez vive en una casa esquinera que da directamente a la Plaza de la Trinidad, el corazón de Getsemaní. A diferencia de Doña Rosa, ellos abren su cocina todos los viernes y domingos, y reciben hasta doce personas por noche. La experiencia es más grande: la abuela, doña Carmen Martínez, cocina con la ayuda de sus dos hijas y su nieta mayor. El menú es sorpresa, pero siempre incluye tres tiempos: una sopa o crema de entrada (puede ser sancocho de pescado o crema de auyama), un plato fuerte que varía según el día (bandeja de pescado frito con arroz de coco y patacones, o un sudado de pollo con yuca y plátano maduro), y un postre casero como el dulce de coco o las bolas de tamarindo.
Lo que distingue a los Martínez es que la cena se sirve en el patio interior de la casa, bajo un techo de tejas de barro y rodeado de macetas con albahaca, cilantro y hierbabuena. Las mesas son largas, de madera, y los comensales se sientan juntos, como en una comida familiar. No hay música ni distracciones: solo el ruido de los cubiertos y las conversaciones que a veces se mezclan con el sonido de la plaza. Doña Carmen suele sentarse un rato con los invitados, y si le preguntan, cuenta cómo aprendió a cocinar viendo a su madre en el mismo fogón.
El precio es de $50.000 COP por persona (precio de referencia de mayo de 2026), y solo aceptan efectivo. No hay tarjeta ni transferencia. Para reservar, debes enviar un mensaje de WhatsApp al # que te dan en la recepción del hotel Casa de Getsemaní o en el bar La Mulata, que están a pocos metros. La familia Martínez pide que llegues puntual a las 7:30 p. m., porque la cena se sirve a las 8:00 p. m. en punto.
La tía Carmen en el callejón del Mono: el secreto mejor guardado
En un callejón estrecho que conecta la Calle del Guerrero con la Calle de la Media Luna, vive la tía Carmen. No es hermana de nadie en particular, pero todos en el barrio la llaman así. Su casa es la más pequeña de las tres: una cocina de dos metros cuadrados y una mesa que apenas cabe en el pasillo. Solo recibe a cuatro personas por noche, y abre solo los martes y miércoles, cuando su hijo, que trabaja en el mercado, le trae el pescado más fresco.
El plato de la tía Carmen es el pescado frito con patacón, pero no cualquier versión: ella marina el pescado en ajo, comino y limón durante dos horas antes de freírlo, y los patacones los aplasta a mano, uno por uno, con una piedra que heredó de su abuela. Sirve el pescado entero, con la cabeza y la cola, acompañado de arroz blanco, una rodaja de aguacate y una salsa de ají hecha con tomate, cebolla y cilantro. De postre, un dulce de papaya con panela que prepara ella misma cada domingo.
Lo que hace especial la experiencia es que la tía Carmen no cobra un precio fijo. Pide una contribución voluntaria de entre $30.000 y $40.000 COP por persona, y al final de la cena, si te gustó, puedes dejar lo que consideres justo. No hay presión, pero ella confía en que el comensal valore el trabajo. Para contactarla, no hay # público: la mejor manera es preguntar en la panadería "El Buen Pan", en la Calle de la Media Luna, o en la tienda de la esquina del callejón del Mono. Ellos saben cuándo está cocinando y pueden pasar el recado.
Platos representativos: lo que vas a comer
Estas tres cocinas comparten un ADN gastronómico que es el de la Cartagena de siempre. Los platos que sirven no son invención de chefs ni reinterpretaciones modernas: son recetas que han pasado de madre a hija durante generaciones. Estos son los que más se repiten:
- Arroz con coco: El arroz se cocina con leche de coco fresca y un toque de sal, y a veces se le añade pasas o coco rallado tostado. Es la base de cualquier comida costeña que se respete.
- Pescado frito con patacón: El pescado entero (pargo, mojarra o sierra) se fríe en aceite caliente hasta que la piel queda crocante. Los patacones son rodajas de plátano verde aplastadas y fritas dos veces.
- Dulce de tamarindo: Una pasta espesa y dulce hecha con pulpa de tamarindo, panela y clavos de olor. Se sirve como bocado al final de la comida.
- Sancocho de pescado: Una sopa espesa con pescado, yuca, plátano verde, mazorca y cilantro. Se come con arroz blanco y un chorrito de limón.
- Sudado de pollo: Pollo cocinado a fuego lento con tomate, cebolla, pimiento, ajo y comino, acompañado de yuca o papa.
Ninguna de las familias ofrece menú vegetariano o vegano de forma regular. Si tienes restricciones alimenticias, lo mejor es avisar con anticipación por WhatsApp para que puedan ajustar algo, pero no siempre es posible. La cocina es la que es.
Cómo contactar: el WhatsApp y la confianza
No hay una página web ni un perfil de Instagram para estas cenas. El contacto es artesanal, como la comida misma. Estas son las vías prácticas para reservar tu lugar:
- Doña Rosa: Pregunta en la tienda "La Casa del Artesano" (Calle Larga, frente a la Iglesia de la Santísima Trinidad). Ellos tienen el # de WhatsApp actualizado. Escribe con 48 horas de anticipación y confirma cuántas personas serán.
- Los Martínez: Acércate a la recepción del hotel Casa de Getsemaní (Plaza de la Trinidad) o al bar La Mulata. Ellos te darán el #. La reserva es obligatoria y solo se confirma cuando la familia responde.
- La tía Carmen: Ve a la panadería "El Buen Pan" (Calle de la Media Luna) o a la tienda de la esquina del callejón del Mono. Pregunta por "la tía Carmen" y ellos te dirán si está cocinando esa semana. No hay # fijo; a veces el hijo responde mensajes, pero no siempre.
Importante: todas las reservas se confirman por mensaje de texto o llamada. No hay sistema de reservas online ni plataformas como OpenTable. El pago es siempre en efectivo, en pesos colombianos. Lleva billetes pequeños, porque a veces no tienen cambio para billetes de $50.000 o $100.000.
Qué esperar: no hay menú, es sorpresa
Si vas a una de estas cenas, deja en casa la idea de elegir plato. No hay carta, no hay opciones. La familia cocina lo que compró en el mercado esa mañana, y eso es lo que te van a servir. Puede ser pescado, puede ser pollo, puede ser un sudado de carne. Lo único seguro es que será comida casera, hecha con ingredientes frescos y sazón de la costa.
La experiencia suele durar entre una hora y una hora y media. No hay prisa, pero tampoco es una cena de cinco tiempos. Es una comida honesta, servida en platos hondos, con cubiertos de metal y servilletas de tela que a veces están planchadas a mano. Las casas son antiguas, con techos altos y pisos de baldosa, y es probable que el ventilador de techo sea el único aire acondicionado. En mayo de 2026, el calor puede ser intenso, así que lleva ropa fresca y un abanico si eres sensible.
No esperes un servicio de restaurante: no hay meseros, no hay carta de vinos, no hay música ambiental. La familia te va a recibir, te va a indicar dónde sentarte, y te va a servir la comida directamente de la olla. A veces la abuela sale a saludar, a veces los niños de la casa corretean entre las sillas. Es una cena en casa, con todo lo que eso implica.
Etiqueta: cómo comportarse en una cocina familiar
Estas cenas son una invitación a la intimidad de una familia cartagenera, y como en cualquier casa, hay reglas no escritas que vale la pena conocer:
- Lleva algo: Es costumbre llevar un detalle: una fruta, una botella de vino, un postre o incluso un ramo de flores. No es obligatorio, pero se agradece y rompe el hielo. Evita llevar comida preparada, porque eso podría interpretarse como una falta de respeto a la cocina de la casa.
- Descalzarse al entrar: En muchas casas de Getsemaní, la gente se quita los zapatos al entrar para no ensuciar los pisos. Fíjate si hay un montón de zapatos en la entrada y haz lo mismo. Si no estás seguro, pregunta.
- Saluda a todos: Al llegar, saluda a cada persona que veas, incluyendo a los niños. Un "buenas noches" o "mucho gusto" es suficiente. No des la mano si ves que la familia se saluda con beso en la mejilla; imita el gesto.
- No critiques la comida: Si algo no es de tu gusto, come lo que puedas y agradece. Decir "esto está muy salado" o "no me gusta el pescado" puede sonar grosero. Recuerda que estás en su casa, no en un restaurante.
- Ofrece ayudar a recoger: Al final de la cena, ofrece llevar los platos a la cocina o ayudar a limpiar la mesa. La mayoría de las familias van a decir que no, pero el gesto cuenta.
- Paga con respeto: Entrega el dinero en un sobre o directamente a la persona que cocinó, con un agradecimiento. No lo dejes sobre la mesa como si fuera una propina en un restaurante.
Tips locales para aprovechar al máximo la experiencia
Estos consejos te van a ayudar a disfrutar la cena sin contratiempos y a entender mejor el contexto:
- Reserva con tiempo: Estas familias no cocinan todos los días. Doña Rosa abre jueves y sábados, los Martínez viernes y domingos, y la tía Carmen martes y miércoles. Si llegas sin avisar, lo más probable es que no haya comida.
- Llega puntual: La cena se sirve a una hora fija (generalmente 7:30 u 8:00 p. m.). Si llegas tarde, la comida se enfría y la familia se desacomoda. Ellos tienen sus rutinas y horarios.
- Habla español básico: Aunque algunas familias entienden inglés básico, la comunicación fluye mejor si dices al menos "gracias", "por favor" y "delicioso". Si no hablas español, lleva un traductor en el celular o ve acompañado de alguien que lo hable.
- No uses el celular en la mesa: Salvo para tomar una foto rápida del plato, guarda el teléfono. La experiencia es sobre la conversación y la conexión con la familia. Usar el celular puede sentirse como una falta de interés.
- Pregunta por la receta: Si te gusta un plato, pregunta cómo se hace. Las abuelas suelen estar encantadas de compartir sus secretos, aunque a veces se ríen y dicen que "eso no se puede explicar, hay que sentirlo".
- Ve con hambre: Las porciones son generosas. No comas antes de llegar, porque te vas a arrepentir cuando veas el plato de pescado frito con arroz de coco y patacones.
Preguntas frecuentes
¿Puedo ir con niños a estas cenas?
Sí, los niños son bienvenidos en las tres casas. De hecho, las familias suelen tener hijos y nietos pequeños, así que el ambiente es familiar. Sin embargo, ten en cuenta que no hay menú infantil ni opciones especiales para niños. Si tu hijo es quisquilloso con la comida, puede que no encuentre algo que le guste. Lo mejor es avisar con anticipación si el niño tiene alguna restricción alimenticia.
¿Qué hago si tengo alergias o soy vegetariano?
Estas cocinas se centran en pescado, pollo y mariscos, y no ofrecen opciones vegetarianas de forma regular. Si tienes alergias graves (como al maní, al marisco o al gluten), es mejor que evites la experiencia o que consultes directamente con la familia antes de reservar. Ellas pueden ajustar algún plato si se les avisa con suficiente tiempo, pero no siempre es posible. La comida tradicional cartagenera usa mucho pescado, coco, plátano y yuca, pero también puede incluir ingredientes como leche, huevo o trigo en algunos postres.
¿Es seguro ir solo o sola a estas cenas?
Sí, es seguro. Getsemaní es un barrio relativamente tranquilo, especialmente en las calles principales como la Calle Larga, la Plaza de la Trinidad y el callejón del Mono. Las cenas se realizan en casas habitadas por familias, y los vecinos conocen a los dueños. Si vas solo, llegarás como invitado y te integrarás a la mesa con otros comensales. Eso sí, evita llevar objetos de valor visibles y usa rutas bien iluminadas al regresar a tu alojamiento, especialmente si es tarde.
Qué hacer
La cocina de la abuela Clara
Un lugar donde la tradición se encuentra con la calidez familiar. La abuela Clara no solo comparte recetas, sino también historias de su infancia en Getsemaní. Cada cena es una experiencia que va más allá de la comida.
Insider Tip: No te vayas sin probar su famoso sancocho, pero asegúrate de pedir la historia detrás de cada ingrediente; es un viaje a través del tiempo que enriquece el plato.
La mesa de Doña Elvira
En esta casa, cada alimento es cultivado con amor y cuidado. Doña Elvira es conocida por sus empanadas de carne, que son un deleite para el paladar. Además, el ambiente es acogedor y te hará sentir como parte de la familia.
Insider Tip: Pregunta por el menú del día; a menudo incluye platos típicos que no están en la carta regular, y son preparados con ingredientes frescos del mercado local.
Cómo llegar y transporte
Para llegar a Getsemaní, una de las formas más sencillas es utilizando el transporte público o taxis. A continuación, algunos consejos para moverte por el barrio y sus alrededores:
Transporte público
Las rutas de los buses y colectivos son una opción económica. La ruta que lleva a la Plaza de la Trinidad es bastante frecuente. Recuerda que debes estar atento a las paradas, ya que a menudo son informales.
Insider Tip: Pregunta a los locales sobre los horarios, ya que pueden variar, especialmente durante la tarde y noche.
Taxis y aplicaciones de movilidad
Los taxis son una opción segura y cómoda, especialmente si visitas el barrio por la noche. También puedes optar por aplicaciones como Uber o Beat que son ampliamente utilizadas en Cartagena.
Insider Tip: Siempre verifica que el taxi tenga el taxímetro encendido o acuerda el precio antes de iniciar el viaje para evitar sorpresas.
Caminando
Getsemaní es un barrio ideal para explorar a pie. Sus calles coloridas, murales y la calidez de su gente hacen que caminar sea una experiencia enriquecedora.
Insider Tip: Lleva calzado cómodo y no dudes en perderte un poco; algunos de los mejores lugares y comidas están en las esquinas menos transitadas.