Introducción: Cuando Cartagena se quita la ropa de turista
Son las 7 de la noche en El Cabrero. El sol ya se escondió detrás del Castillo de San Felipe, y la brisa del Caribe empieza a moverse entre las palmeras del malecón. A esta hora, la mayoría de los turistas están cenando en el Centro Histórico o tomando cócteles en la Muralla. Pero los que saben, los que llevan años viviendo esta ciudad, saben que la verdadera noche cartagenera no empieza con una copa de vino en un restaurante caro. Empieza con el ruido de una freidora, el olor a maíz frito y la voz de un trovador improvisando versos sobre el amor y el despecho.
El Cabrero es el barrio que pocos visitan después de las 6 de la tarde. Y es una lástima, porque cuando cae la noche, este barrio se transforma en algo que ni los mismos cartageneros cuentan a los foráneos. Aquí no hay filas para entrar a una discoteca, ni precios inflados para turistas, ni música electrónica. Lo que hay es vida de barrio: niños jugando en la calle, vecinos sentados en las aceras, y una ruta de fritanga, trova y brisa que debería ser patrimonio inmaterial de la ciudad.
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Si estás leyendo esto en mayo de 2026, probablemente estás buscando algo más auténtico que lo que ofrecen los guías de viaje. Quieres sentir la noche como la siente un local. Quieres comer una arepa de huevo que te cambie la vida, escuchar versos improvisados que te lleguen al alma, y cerrar la noche viendo las luces del mar desde un mirador que no aparece en Google Maps. Este artículo es para ti.
Punto de encuentro: la esquina de la iglesia a las 7pm
Todo empieza en la esquina de la Iglesia de El Cabrero, frente al Parque de El Cabrero. No hay pérdida: es la iglesia blanca con una torre que se ve desde varias cuadras. A las 7 de la noche, justo cuando empieza a oscurecer, los vecinos sacan sus sillas de plástico y se sientan a conversar. Los perros callejeros se echan en las esquinas. Y los vendedores ambulantes empiezan a encender sus carritos.
Aquí es donde te encuentras con los que saben. No hay reserva, no hay lista de espera. Solo llegas, saludas a doña Margarita (la señora del puesto de jugos naturales que está ahí desde los 80), y esperas a que caiga la noche. La brisa empieza a soplar fuerte, y el sonido de las olas del mar, que está a dos cuadras, se mezcla con los gritos de los vendedores.
Dato curioso: El Cabrero lleva ese nombre porque en la época colonial, los cabreros (pastores de cabras) llevaban sus animales a pastar en esta zona, que entonces era un descampado. Hoy, las cabras fueron reemplazadas por carritos de fritanga, pero el espíritu de barrio obrero y popular sigue intacto.
Primera parada: el puesto de arepa de huevo con historia
Si hay un sabor que define la noche de El Cabrero, es la arepa de huevo. Pero no cualquier arepa de huevo. Hablo de la de don Eduardo "el Mello", un señor de 68 años que lleva 40 años friendo arepas en la esquina de la Calle de la Media Luna con la Carrera 2. Su puesto no tiene nombre, no tiene letrero, no aparece en Instagram. Pero los que saben, saben.
Don Eduardo heredó la receta de su abuela, que era de Sincelejo, tierra de las mejores arepas de huevo del país. La masa es de maíz blanco molido a mano, la yema de huevo es criolla (más grande y amarilla que las de supermercado), y el secreto está en el aceite: lo cambia cada tres frituras, para que nunca quede aceitoso. El resultado es una arepa crujiente por fuera, suave por dentro, y con un huevo que explota en la boca.
Precio de referencia (mayo de 2026): $4.000 COP cada arepa. Sí, leíste bien: menos de un dólar por una de las mejores comidas callejeras de Cartagena. Don Eduardo atiende de lunes a sábado, de 6pm a 11pm, o hasta que se acabe la masa (que suele ser antes de las 10pm). Si llegas tarde, te quedas sin probarlas.
Mientras esperas tu arepa, don Eduardo te cuenta historias. Cómo aprendió a freír arepas cuando tenía 12 años, cómo sobrevivió al boom turístico sin subir los precios, y cómo una vez un chef español le ofreció montar un restaurante en Madrid, pero él dijo que no porque "la arepa de huevo se come en la calle, no en un plato con mantel". Esa es la filosofía de El Cabrero.
Segunda parada: el bar con trova en vivo
Después de la arepa, caminas tres cuadras hacia el norte, por la Carrera 1, hasta llegar a El Rincón del Trovador. No te dejes engañar por la fachada: una puerta de madera desgastada, una luz amarilla que parpadea, y un letrero escrito a mano con tiza. Adentro hay mesas de plástico, sillas de madera, y un pequeño escenario donde, las noches de jueves, viernes y sábados, se arma la trova.
La trova cartagenera no es la misma que la de los llaneros o la de los andes. Es un estilo más pícaro, más callejero, con influencias de la música de acordeón y el bullerengue. Los trovadores locales se sientan en el escenario, se pasan el micrófono (o a veces solo se gritan versos sin micrófono), y empiezan a improvisar sobre temas que el público les pide. Amor, despecho, política local, chistes sobre el calor de Cartagena. Todo vale.
Algunos trovadores frecuentes que puedes encontrar aquí son Jairo "el Caimán", un señor de 70 años que todavía tiene una voz que retumba; María "la Chiqui", una mujer que rompió el machismo de la trova y se volvió leyenda; y Luis "el Tren", que canta tan rápido que parece un tren de versos. Las noches de trova empiezan alrededor de las 8:30pm y pueden durar hasta la 1am, dependiendo de la energía del público.
Horarios: Jueves, viernes y sábados, de 8:30pm a 1am. No hay cover, pero se espera que compres algo (cervezas desde $5.000 COP, aguardiente desde $8.000 COP). El ambiente es familiar, pero sin niños pequeños, porque los versos a veces se ponen subidos de tono.
Dato curioso: En 2024, un grupo de trovadores de El Cabrero fue invitado a un festival de poesía en Medellín. Llegaron, improvisaron versos sobre el metro de Medellín y la gente terminó aplaudiendo de pie. La trova de barrio no tiene nada que envidiarle a la poesía académica.
Tercera parada: el mirador improvisado en el malecón
Después de la trova, la brisa se vuelve más fuerte y el cuerpo pide espacio. A dos cuadras de El Rincón del Trovador está el malecón de El Cabrero, un tramo de la Avenida del Lago que bordea la bahía. No es un malecón turístico como el de Bocagrande: no hay vendedores de artesanías, ni luces de neón, ni música a todo volumen. Es solo el mar, la brisa, y un grupo de personas sentadas en el borde de concreto, mirando las luces de la ciudad al otro lado de la bahía.
Los locales llaman a este punto "el mirador de los enamorados", pero también es el lugar al que llegan los grupos de amigos después de la rumba. Aquí no hay que pagar nada. Solo te sientas, escuchas el sonido de las olas (que en la noche se escucha más fuerte), y ves cómo las luces del Centro Histórico se reflejan en el agua. Si tienes suerte, puedes ver pasar algún barco pesquero con sus luces tenues.
Recomendación: Lleva una cerveza o un agua de coco (los venden en la esquina por $3.000 COP). No dejes basura, porque los vecinos cuidan este lugar como si fuera su sala. Y si ves a una pareja besándose, no los mires mucho: es el mirador de los enamorados, y aquí el amor se respeta.
El mejor momento para llegar es entre las 10pm y las 11pm, cuando la trova ya terminó y el barrio empieza a aquietarse. La brisa es más fresca, el cielo está más despejado, y el ruido de la ciudad se reduce al mínimo.
Cierre: la fritanga ambulante que solo sale después de las 10pm
Y cuando crees que la noche no puede mejorar, aparece la fritanga de "la Gorda". No tiene nombre, no tiene ubicación fija, pero los que la conocen saben que aparece después de las 10pm en la esquina de la Carrera 2 con Calle 39, justo al lado de la tienda de barrio "El Tostón". Es un carrito de metal con una freidora gigante, una sombrilla roja, y una fila de personas que esperan pacientemente.
La Gorda (que en realidad se llama Carmen, pero nadie le dice así) fríe todo lo que te puedas imaginar: arepas de huevo (sí, otra vez, pero estas son diferentes), empanadas de carne y pollo, patacones con hogao, y su plato estrella: el "pico e' gallo frito", que no es más que un patacón pequeño relleno de carne desmechada, queso costeño, y una salsa picante que ella misma prepara con ají dulce y tomate. Todo por $5.000 COP.
La Gorda solo sale de jueves a domingo, de 10pm a 2am, o hasta que se acaba la comida. No acepta tarjetas, no tiene WhatsApp, no hace domicilios. Es la fritanga más auténtica de El Cabrero, y si no la pruebas, te vas con una deuda pendiente con la ciudad.
Advertencia: La salsa picante de la Gorda no es para cualquiera. Pregunta antes de echarle mucha, porque una vez un turista alemán pidió "mucha salsa" y terminó llorando en la esquina. La Gorda todavía se ríe cuando lo recuerda.
Cómo llegar y transporte
El Cabrero está ubicado entre el Centro Histórico y Bocagrande, así que llegar es sencillo:
- A pie desde el Centro Histórico: Son 15-20 minutos caminando desde la Torre del Reloj. Solo cruzas el Puente Heredia (el puente de la avenida) y sigues derecho hasta la iglesia. Es seguro, pero camina por las calles principales.
- En bus: Toma cualquier bus que diga "Bocagrande" o "El Cabrero" desde la avenida principal del Centro. El pasaje cuesta $2.500 COP (precio de referencia de mayo de 2026). Bájate en la parada de la Iglesia de El Cabrero.
- En taxi o Uber: Desde cualquier punto de Cartagena, el viaje cuesta entre $8.000 y $15.000 COP. Di que te lleven a "la Iglesia de El Cabrero" o al "Parque de El Cabrero".
- En carro particular: Hay parqueo en las calles aledañas a la iglesia, pero cuidado con los horarios de no estacionar (hay zonas marcadas). Mejor deja el carro en un parqueadero privado si vienes en carro.
Seguridad: El Cabrero es seguro en la noche, pero como en cualquier barrio popular, no te confíes. No camines solo por callejones oscuros, no saques el celular en la calle, y si tomas taxi, asegúrate de que sea uno formal o de una app. Los vecinos cuidan el barrio, pero los turistas borrachos son blancos fáciles.
Tips locales
- Llega temprano a la arepa de don Eduardo. La masa se acaba rápido, y si llegas después de las 9pm, probablemente te quedas sin probarlas.
- Lleva efectivo. Casi ningún puesto callejero acepta tarjetas. Los cajeros automáticos más cercanos están en el Centro Histórico o en Bocagrande.
- Vístete fresco pero no en chanclas. La brisa de la noche puede ser fría, pero el calor del día todavía se siente. Una camiseta de algodón y un pantalón corto son perfectos. Las chanclas están bien para la calle, pero si entras a El Rincón del Trovador, mejor tenis o zapatos cerrados (el piso a veces está mojado).
- No tomes fotos sin preguntar. Los vecinos de El Cabrero son amables, pero no les gusta que les tomen fotos como si fueran parte de un zoológico. Pide permiso, sonríe, y tal vez te inviten una cerveza.
- Si quieres trova en vivo, verifica antes. Los horarios pueden cambiar. Lo mejor es preguntar en la tienda "El Tostón" o en la iglesia. O mejor: únete al grupo de WhatsApp 'Noches de El Cabrero' (cupo limitado, solo para los que de verdad quieren vivir la experiencia).
Preguntas frecuentes
¿Es seguro caminar por El Cabrero de noche?
Sí, siempre y cuando tomes precauciones básicas. El Cabrero es un barrio residencial y familiar, pero como en cualquier zona de Cartagena, evita callejones oscuros y no muestres objetos de valor. Las calles principales (Carrera 1, Carrera 2, Calle de la Media Luna) están bien iluminadas y tienen movimiento hasta la 1am. Si vienes en grupo, mejor.
¿Hay opciones vegetarianas o veganas en la ruta?
Honestamente, la ruta de El Cabrero es carnívora por naturaleza: arepas de huevo, empanadas de carne, patacones con queso. Pero si eres vegetariano, puedes pedir en la fritanga de la Gorda un patacón sin carne (ella lo prepara con hogao y queso). También hay puestos de frutas y jugos naturales en la esquina de la iglesia. No esperes un menú vegano elaborado, pero algo se puede armar.
¿Puedo llevar niños a la trova?
Depende. El Rincón del Trovador no es un bar para niños pequeños, pero tampoco es un antro. Los trovadores a veces improvisan versos con lenguaje subido de tono (sobre todo cuando hablan de política o de relaciones). Si tus hijos son adolescentes y entienden el humor local, puede ser una experiencia cultural única. Para niños pequeños, mejor quedarse en la arepa de don Eduardo y el malecón.
¿Cuánto dinero debo llevar para toda la noche?
Con $30.000 COP (unos 7-8 dólares) puedes comer arepa de huevo, tomar dos cervezas en la trova, comprar un agua de coco en el malecón, y cerrar con un pico e' gallo frito de la Gorda. Si quieres comer más o tomar más, calcula $50.000 COP. Es una de las noches más baratas que puedes tener en Cartagena.
¿Hay algún día de la semana que sea mejor para ir?
Jueves, viernes y sábados son los días con trova en vivo en El Rincón del Trovador. Si vas un martes o miércoles, igual encuentras fritanga y ambiente de barrio, pero la trova es el alma de la noche. Llegar un jueves a las 7pm te da tiempo para la arepa, la trova, el mirador y la fritanga sin prisas.
Qué hacer
Disfrutar de la fritanga en la Plaza de la Trinidad
La fritanga es un icono culinario de la región. En la Plaza de la Trinidad, encontrarás diversos puestos que ofrecen una variedad deliciosa de frituras como el chicharrón, las arepas de huevo y el patacón. Insider Tip: No olvides acompañar tu plato con un buen jugo de corozo, que es perfecto para contrarrestar lo salado y grasoso de las frituras. Además, los fines de semana suelen haber presentaciones en vivo que le dan un ambiente especial a la plaza.
Explorar el arte y la cultura en el barrio Getsemaní
Getsemaní es un barrio vibrante que combina historia y arte urbano. Las calles están llenas de murales coloridos y cafés bohemios. Insider Tip: Haz un recorrido nocturno para disfrutar de la música en vivo en algunos de los bares. Los miércoles y viernes suelen haber ciclos de música en vivo en lugares como Café Havana, donde puedes disfrutar de un mojito mientras escuchas buena salsa.
Visitar el Castillo de San Felipe al atardecer
Aunque muchos lo visitan durante el día, el atardecer en el Castillo de San Felipe es una experiencia mágica. La vista panorámica de Cartagena mientras el sol se oculta es inigualable. Insider Tip: Compra tu entrada con anticipación en línea para evitar las largas filas y asegúrate de llegar al menos 30 minutos antes del cierre para disfrutar del paisaje y tomar algunas fotos impresionantes.
Dónde comer o beber
La Cevichería
Famosa por su ceviche fresco y su ambiente relajado. Aquí puedes disfrutar de una variedad de ceviches, desde el clásico de camarones hasta opciones más innovadoras. Asegúrate de pedir la versión con mango, que ofrece un balance perfecto entre lo salado y lo dulce.
Insider Tip: Ve temprano para asegurarte de que hay ceviche fresco disponible, ya que se agota rápido. También puedes probar su cóctel de mariscos, que es un verdadero manjar local.
El Barón
Un lugar que combina lo tradicional con lo moderno, ofreciendo una carta de cocteles creativa y platos que reinterpretan la cocina caribeña. Su ambiente es ideal para disfrutar de una buena conversación mientras pruebas sus tapas.
Insider Tip: No te pierdas su "Cerveza de la casa", que cambia periódicamente. Pregunta al bartender sobre la historia detrás de cada cóctel, ya que muchos tienen un trasfondo interesante relacionado con la cultura local.
La Mulata
Un restaurante que destaca por su enfoque en ingredientes locales y platos típicos. La Mulata ofrece una experiencia auténtica caribeña, con platos como el ajiaco y el arroz con coco. El ambiente es acogedor y está decorado con arte local.
Insider Tip: Prueba el menú del día, que ofrece una excelente relación calidad-precio y te permite degustar diferentes sabores de la región. Además, es un buen momento para interactuar con los lugareños que frecuentan el lugar.