La muralla que respira: el mito de los pasadizos subterráneos
¿Alguna vez has caminado por la Muralla de Cartagena y sentido que el suelo vibra? No es el calor, ni el eco de los turistas. Es la ciudad respirando. Desde que tengo memoria, los cartageneros cuentan la historia de túneles secretos que conectaban el centro amurallado con el mar. Unos dicen que los usaban los piratas para escapar, otros que los esclavos los cavaron para mover oro sin ser vistos. La verdad, como casi todo en Cartagena, está enterrada bajo siglos de polvo y leyenda.
En mayo de 2026, todavía hay quienes juran haber visto una puerta sellada en el sector de San Diego, justo detrás de una tienda de artesanías. No es ficción: existen canales ocultos, algunos accesibles, otros cerrados por el Instituto de Patrimonio y Cultura. Pero si sabes dónde buscar, la Muralla te muestra sus costuras. Este artículo es para quienes quieren ver la ciudad amurallada como un organismo vivo, no como una postal.
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Qué hacer: los tres canales que puedes ver (y uno que no)
Las Bóvedas: el canal de los contrabandistas
El lugar más obvio y menos explorado. Las Bóvedas, esos 23 arcos que hoy albergan joyerías y restaurantes, fueron originalmente almacenes militares. Pero debajo de ellos, a nivel del mar, hay un canal de drenaje que conecta con la bahía. Los guías locales cuentan que por ahí entraban barcas cargadas de mercancía sin pagar impuestos. Hoy puedes caminar por el borde exterior, donde el agua golpea las piedras, y ver las rejas oxidadas que protegen la entrada.
Dato curioso: Durante la restauración de 2019, los trabajadores encontraron un sello español del siglo XVIII incrustado en una de las compuertas. Nadie sabe por qué estaba ahí.
El sector de San Diego: la puerta del túnel del Santo Oficio
Caminando por la Calle del Sargento, justo donde termina el adoquín y empieza la sombra de la Iglesia de Santo Domingo, hay una reja en el suelo. No es una alcantarilla cualquiera: es la entrada a un túnel que, según los archivos del Archivo General de Indias, conectaba con el convento de San Agustín. Los historiadores locales aseguran que los frailes lo usaban para moverse sin ser vistos durante la época de la Inquisición.
No puedes bajar sin permiso del Instituto de Patrimonio, pero si te paras en la reja a las 5 de la tarde, cuando el sol pega de lado, verás el reflejo del agua estancada. Es un recordatorio de que la historia no está muerta, solo esperando.
El Baluarte de San Ignacio: el canal que respira
Este es mi favorito. En la esquina noroccidental de la Muralla, donde el viento del Caribe golpea más fuerte, hay una compuerta de madera podrida. Si te asomas, escuchas el agua del mar entrando y saliendo con las olas. No es un túnel secreto, sino un canal de ventilación que los ingenieros militares diseñaron para evitar que la pólvora se humedeciera. Pero los locales lo llaman "la boca del diablo" porque, según la leyenda, por ahí salían los espíritus de los esclavos muertos durante la construcción.
Para verlo bien, tienes que ir con un guía que tenga llave de la puerta de acceso. Pregunta en la oficina de turismo de la Plaza de los Coches por el tour "Sombras y Canales". Sale los jueves a las 7 pm, solo 8 personas por grupo.
El canal que no existe (pero todos buscan)
Hay un mito recurrente: un túnel que conecta el Castillo de San Felipe con el Palacio de la Inquisición. No hay prueba arqueológica de que exista, pero cada cierto tiempo aparece un video en TikTok de alguien que dice haberlo encontrado. La realidad es que el castillo y el palacio están separados por más de un kilómetro de tierra firme, y cualquier túnel de esa longitud se habría derrumbado hace siglos. Pero el mito persiste porque la gente quiere creer que Cartagena guarda secretos que ni los arqueólogos conocen.
Dónde comer o beber cerca de los canales
En las Bóvedas: Café del Mar (pero no el que crees)
Todo el mundo conoce el Café del Mar en la Muralla, pero pocos saben que en la planta baja, justo donde empieza el canal de las Bóvedas, hay un puesto de jugos naturales llamado La Juguería de la Abuela. No tiene letrero, solo una señora de 70 años que vende jugo de corozo y mango biche con sal. Si le preguntas por los túneles, te cuenta la historia que le contó su abuelo, que trabajó en la construcción del Hotel Santa Clara. No es un restaurante, es una experiencia.
Dirección: En la entrada peatonal de las Bóvedas, lado izquierdo. Abierto de 9 am a 6 pm. Jugo: $5.000 COP (precios de referencia de mayo de 2026).
En San Diego: La Cevichería de la Calle del Sargento
A dos pasos de la reja del túnel, hay un local con mesas de plástico rojo que parece improvisado. Se llama Ceviches del Sargento (no confundir con La Cevichería famosa de Getsemaní). Aquí el ceviche de camarón viene con patacón y una salsa de ají que pica como el recuerdo de un esclavo. El dueño, don Carlos, es un exguía de turismo que se sabe todas las rutas de los canales. Si le caes bien, te muestra fotos antiguas de cuando la Muralla tenía compuertas abiertas al mar.
Dirección: Calle del Sargento #8-12. Abierto de martes a domingo, 12 pm a 9 pm. Plato de ceviche: $22.000 COP.
En el Baluarte de San Ignacio: El Bar del Viento
No es un bar con nombre, sino una terraza improvisada en la parte alta del baluarte. Un señor llamado José monta una nevera de icopor con cervezas frías los fines de semana. No hay letrero, solo el sonido de las olas y el olor a sal. Es el mejor lugar para ver el atardecer después de explorar el canal. Pregunta por "la nevera de José" en la entrada del baluarte.
Horario: Sábados y domingos, 4 pm hasta que se acaben las cervezas. Cerveza: $4.000 COP.
Cómo llegar y transporte
La Ciudad Amurallada es caminable, pero los canales están dispersos. Aquí te doy las rutas exactas:
- Para las Bóvedas: Entra por la Puerta del Reloj, camina recto hasta la Plaza de los Coches, gira a la izquierda por la Calle de la Moneda hasta llegar al mar. Son 10 minutos a paso lento.
- Para San Diego: Desde la Plaza de Santo Domingo, camina hacia el norte por la Calle del Sargento. La reja está a mitad de cuadra, al lado de una tienda de artesanías con un letrero de "Mochilas Wayúu".
- Para el Baluarte de San Ignacio: Toma la Calle de la Factoría desde la Plaza de la Aduana, camina 15 minutos hasta el final, donde la Muralla se encuentra con el mar. No hay señalización, pero verás una puerta de madera verde.
Transporte público: Si vienes de fuera del centro, toma un bus que diga "Centro Histórico" desde la Avenida San Martín. Bájate en la Plaza de la Aduana. Desde ahí, todo es a pie. No recomiendo taxi porque el centro tiene calles peatonales y el tráfico es lento.
Tour recomendado: El tour "Sombras y Canales" sale desde la Plaza de los Coches los jueves a las 7 pm. Cuesta $60.000 COP por persona (precios de mayo de 2026). Incluye linterna, guía bilingüe y acceso al Baluarte de San Ignacio. Reserva con 24 horas de anticipación en la oficina de turismo de la Plaza de los Coches. Pregunta por el guía Jorge "el Loco", que es el único que tiene llave de la compuerta.
Tips locales
- No vayas solo: Los canales no son peligrosos, pero algunos sectores están oscuros y húmedos. Siempre ve con un guía local que conozca los horarios de marea. Si el agua sube, algunos accesos se inundan.
- Lleva zapatos antideslizantes: Las piedras de la Muralla están pulidas por siglos de pisadas y agua de mar. Las chanclas son una mala idea. Usa tenis o zapatos de agua.
- Respeta las rejas: Hay canales cerrados por restauración. No intentes saltar las vallas. El Instituto de Patrimonio ha puesto multas de hasta $500.000 COP a quienes ingresan sin permiso.
- El mejor momento: Entre las 4 pm y las 6 pm, cuando la luz es dorada y el calor baja. Además, los guías locales suelen estar disponibles en ese horario.
- No le creas todo a los guías no oficiales: En la Plaza de los Coches hay tipos que ofrecen "tours secretos" por $20.000 COP. La mayoría son estafas: te llevan a un callejón y te cuentan historias inventadas. Busca guías con carnet del Instituto de Patrimonio.
- Lleva una linterna: Tu celular no alumbra lo suficiente para ver los detalles de los canales. Una linterna frontal te permite tener las manos libres para agarrarte de las paredes.
- El dato que pocos saben: En el canal de las Bóvedas, si te asomas en la esquina más cercana al mar, verás una inscripción en latín tallada en la piedra. Dice "Aqua et ignis" (agua y fuego). Nadie sabe exactamente qué significa, pero los historiadores creen que era una marca de los ingenieros militares.
Preguntas frecuentes
¿Es seguro entrar a los canales ocultos?
Sí, siempre que vayas con un guía autorizado y respetes las indicaciones. Los canales accesibles están en buen estado estructural, pero algunos sectores tienen escaleras resbaladizas y poca ventilación. No recomiendo entrar si tienes problemas de claustrofobia o movilidad reducida. Los tours oficiales incluyen seguro médico básico.
¿Puedo visitar los canales sin pagar tour?
No todos. Las Bóvedas y el Baluarte de San Ignacio son de acceso público en su exterior, pero para ver el interior del canal necesitas permiso del Instituto de Patrimonio. La reja de San Diego está en la calle, pero no puedes bajar sin autorización. Si quieres ahorrar, ve a las Bóvedas en marea baja (consulta tablas de marea en la oficina de turismo) y verás la entrada del canal desde afuera.
¿Los canales están abiertos al público todo el año?
Depende del clima. En temporada de lluvias (abril-junio y octubre-noviembre), algunos canales se cierran por riesgo de inundación. En mayo de 2026, el Baluarte de San Ignacio está abierto solo los jueves y sábados. Consulta el estado actual en la página del Instituto de Patrimonio o preguntando en la oficina de turismo de la Plaza de los Coches. No hay un número de teléfono público, pero el horario de atención es de lunes a viernes, 9 am a 5 pm.
¿Hay algún canal que sea completamente secreto y no aparezca en guías?
Sí, pero no te lo voy a decir aquí porque los locales lo protegen. Es un pequeño acceso en el sector de La Matuna, detrás de una tienda de repuestos de bicicletas. Los niños del barrio lo usan para jugar. Si preguntas con respeto a los vecinos mayores, quizás te lo muestren. Pero no lo compartas en redes sociales, porque si se vuelve viral, el Instituto lo sellará.
Introducción histórica o contextual
La Muralla de Cartagena, construida entre los siglos XVI y XVIII, no solo es un símbolo de la ciudad, sino también un testimonio de su historia marcada por la defensa contra piratas y conquistadores. Esta estructura monumental, que rodea el centro histórico, es el resultado de un esfuerzo monumental por proteger la ciudad, convirtiéndola en un punto estratégico en la ruta comercial del Caribe. A lo largo de los años, las piedras de la muralla han sido testigos de innumerables historias, desde los ataques de Francis Drake hasta la influencia de la cultura africana en la región.
Un aspecto menos conocido de la muralla son los canales ocultos que se encuentran bajo su superficie. Estos canales fueron diseñados no solo para la defensa, sino también para el manejo de aguas pluviales, lo que demuestra la ingeniosa planificación urbana de la época. Muchos cartageneros aún recuerdan las historias de sus abuelos sobre estos pasadizos, que en su momento fueron utilizados para escapar o para el tráfico de bienes durante la colonia.
Hoy en día, explorar la Muralla de Cartagena es más que un simple paseo turístico; es una oportunidad para conectarse con la historia viva de la ciudad. Asegúrate de visitar durante la tarde cuando el sol se pone, pues el juego de luces sobre las piedras viejas crea un ambiente mágico. También es recomendable llevar una cámara, ya que las vistas desde los bastiones son espectaculares y cuentan historias que las palabras no pueden expresar.