Orígenes
Antes de que el sol se pusiera sobre Cartagena el 28 de abril de 1697, el barrio de Getsemaní no era el laberinto de calles estrechas que conoces hoy. Era un hervidero de vida: pescadores, artesanos, esclavos libertos y comerciantes bullangueros llenaban sus plazas. La ciudad amurallada, orgullosa y blindada, confiaba en sus bastiones. Pero afuera, en el mar Caribe, una sombra se alargaba. Una flota de 29 navíos franceses, al mando del barón de Pointis, navegaba con una sola misión: borrar a Cartagena del mapa.
Lo que pocos saben es que Getsemaní no siempre fue el barrio bohemio que ves hoy. Antes de la invasión, era un arrabal densamente poblado, con casas de madera y paja, donde la población negra y mestiza vivía separada de los españoles ricos del centro. Era el pulmón de la ciudad, el lugar donde se armaban las defensas improvisadas. Pero Pointis no vino a hacer turismo. Vino a saquear, a violar y a destruir. Y lo logró.
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Línea de tiempo o hitos históricos
1695-1696: La conspiración francesa
El rey Luis XIV de Francia, harto de que España controlara las rutas del oro, autorizó una expedición secreta. Pointis, un corsario con patente de corso, reunió en Brest a 7.000 hombres entre marineros, soldados y aventureros. La orden era clara: tomar Cartagena, robar todo lo que brillara y dejar la ciudad en cenizas. La flota zarpó en enero de 1697, pero nadie en Cartagena lo sabía.
Abril de 1697: El cerco y la caída
El 15 de abril, los vigías en el Castillo de San Felipe vieron las velas en el horizonte. Pointis desembarcó en la playa de Bocagrande, entonces solo manglares y arena. Los españoles, mal preparados, concentraron sus defensas en el centro amurallado. Pero Pointis era astuto: rodeó la bahía por tierra, cruzando ciénagas y bosques, y cayó sobre Getsemaní por el flanco débil. El 28 de abril, después de una semana de bombardeos constantes, las murallas del barrio cedieron. Los franceses entraron como una avalancha.
29 de abril - 10 de mayo: La semana de terror
Pointis permitió a sus hombres saquear sin control durante 12 días. Las casas de Getsemaní fueron incendiadas una por una. Los archivos históricos hablan de 500 casas destruidas, 300 muertos y miles de personas desplazadas. Los franceses vaciaron iglesias, robaron las joyas de la Virgen de la Candelaria y se llevaron hasta las campanas de bronce. Cuando se fueron, dejaron un barrio fantasma. Literalmente: muchos cuerpos quedaron enterrados bajo los escombros.
1698-1710: La reconstrucción lenta
Los sobrevivientes no tuvieron más remedio que regresar. Pero la Corona española, arruinada, tardó años en enviar fondos. Las casas se reconstruyeron con ladrillos y cal, pero más pequeñas, más pobres. El trazado urbano cambió: muchas calles se angostaron, y algunas plazas desaparecieron. El barrio perdido no se perdió en el mar, sino bajo los escombros de la guerra.
Personajes o hechos clave
El barón de Pointis: el pirata con título
Jean-Baptiste du Casse, el barón de Pointis, no era un pirata cualquiera. Era un noble francés, almirante de la marina real. Su ataque a Cartagena fue una operación militar, no una aventura de bucaneros. Pero su crueldad fue legendaria: quemó vivos a prisioneros para obtener información, violó monjas en los conventos y se llevó un botín valuado en 20 millones de libras (hoy, unos 500 millones de dólares). Murió en 1707, pero su nombre sigue siendo maldito en las crónicas locales.
Don Diego de los Ríos: el héroe olvidado
El gobernador de Cartagena en 1697 era un anciano de 70 años, Don Diego de los Ríos. A pesar de su edad, organizó la resistencia desde el Castillo de San Felipe. Cuando Pointis entró a la ciudad, De los Ríos se negó a rendirse y luchó calle por calle. Fue capturado y torturado, pero nunca reveló dónde escondían el oro de la catedral. Murió en prisión en Francia. Hoy, una placa en la Plaza de la Aduana lo recuerda, pero pocos turistas la leen.
El mito de la negra Tomasa
Cuenta la leyenda que una esclava llamada Tomasa, que vivía en Getsemaní, escondió a su hija en un pozo cuando llegaron los franceses. Los soldados la encontraron y la violaron. Tomasa, en venganza, los envenenó con una sopa de pescado podrido. Desde entonces, dicen los viejos del barrio, su fantasma aparece en las noches de luna llena, buscando a su hija. Es una de las leyendas piratas Cartagena más contadas en los tours nocturnos.
Estado actual
Evidencias bajo los pies
Hoy, mientras caminas por la Calle de la Media Luna o la Plaza de la Trinidad, pisas literalmente sobre las cenizas de 1697. En 2015, durante la construcción de un hotel boutique en la Calle del Sargento, los arqueólogos encontraron restos de una casa del siglo XVII: carbón, huesos calcinados y monedas francesas. Es la prueba física de aquella invasión. El hotel, llamado Casa Pestagua, exhibe algunos de esos hallazgos en su lobby.
El barrio que renació
Después de siglos de abandono, Getsemaní resurgió en los años 2000 como el epicentro de la vida nocturna cartagenera. Pero las cicatrices están ahí: las calles estrechas, las casas bajas, los patios interiores donde antes había solares quemados. La Plaza de la Trinidad, donde hoy los jóvenes toman cerveza, fue el lugar donde Pointis reunió a los prisioneros antes de embarcarlos como esclavos. Cada adoquín tiene una historia de sangre.
Leyendas y fantasmas
Si preguntas a los guías locales, te contarán que en la Calle de la Sierpe, cerca del Parque del Centenario, se escuchan pasos de botas francesas a medianoche. También dicen que en el Convento de San Francisco, hoy ruinas, Pointis escondió parte de su tesoro antes de huir. Nadie lo ha encontrado, pero cada año llegan buscadores de tesoros con detectores de metales. La policía los echa, pero ellos vuelven.
Dato curioso: el mapa que nadie vio
En 2018, un historiador de la Universidad de Cartagena encontró en los archivos de Sevilla un mapa detallado de Getsemaní trazado por los franceses después de la invasión. El mapa muestra calles que hoy no existen, como la "Calle de los Esclavos" y la "Plaza del Fuego". Ese mapa, digitalizado, se puede ver en el Museo de la Inquisición (Carrera 7 # 4-21, abierto de lunes a sábado, 9am-5pm, entrada $25.000 COP). Es la única prueba visual de cómo era el barrio antes de la tragedia.
Precios de referencia (junio de 2026)
Si quieres conocer estos vestigios, los tours nocturnos guiados por historiadores locales cuestan alrededor de $60.000 COP por persona. Salen desde la Plaza de la Trinidad a las 7 pm, duran dos horas y terminan con una cerveza artesanal en un bar local. Se recomienda verificar horarios antes de visitar, porque en temporada alta se llenan rápido.
Call to Action (CTA)
La historia no está solo en los libros. Está en las paredes manchadas de salitre, en los adoquines desgastados y en el aire húmedo de Getsemaní. Este junio de 2026, anímate a caminar por el barrio perdido con una linterna y un guía que sepa leer las cicatrices. Descubre los vestigios de aquella invasión en una caminata nocturna guiada por historiadores locales. No es turismo, es una peregrinación por la memoria de una ciudad que se negó a morir.
