San Fernando: los secretos de sus talleres de marimba de bambú

El sonido que guarda San Fernando

Si caminas por San Fernando un sábado en la tarde, entre el olor a café y el ruido de los buses, tal vez escuches un golpe seco, como si alguien estuviera ajustando una madera. No es construcción. Es el preludio de una marimba de bambú. En este barrio tradicional de Cali, a pocas cuadras del río, hay talleres que no aparecen en Google Maps y que guardan un oficio que pocos conocen: la talla de marimbas con bambú chino y chonta. No es un instrumento cualquiera; es el corazón de la música del Pacífico, y aquí, en San Fernando, se fabrica desde hace décadas en patios de casas familiares.

Este artículo es para ti que buscas algo más que un souvenir. Para el lutier que quiere aprender, el músico que necesita un instrumento con alma, o el curioso que quiere entender cómo el bambú se convierte en voz. En mayo de 2026, los talleres de San Fernando siguen activos, resistiendo el ruido de la ciudad. Te voy a contar dónde están, quiénes los hacen y cómo es el ritual de construir una marimpa de bambú.

San Fernando: el barrio que talla el Pacífico

San Fernando no es un barrio turístico. Está entre la Avenida 3N y la Calle 5, con casas de los años 50 y talleres mecánicos en las esquinas. Pero desde los años 80, aquí se instalaron familias provenientes de Buenaventura y Tumaco, trayendo consigo la tradición de la marimba. En lugar de madera de palma de chonta (cada vez más escasa), estos artesanos adaptaron el bambú gigante que crece en el Valle del Cauca. Así nació un sonido más brillante, más seco, que hoy identifica a muchas agrupaciones de la ciudad.

El dato curioso: la mayoría de estos talleres no tienen letrero. Los encuentras preguntando en la tienda de la esquina o siguiendo el ruido de un mazo golpeando una lámina de bambú. Hay al menos cinco talleres activos en mayo de 2026, y te voy a guiar para que no pases de largo.

Entrevista a un maestro lutier: don Eulogio Mina

Toqué la puerta de una casa en la Calle 4N # 35-12. Me abrió don Eulogio Mina, un hombre de 67 años, con manos callosas y un delantal de cuero. Lleva 40 años haciendo marimbas. Su taller es el garaje de su casa: un banco de trabajo, una sierra circular, montones de bambú seco y un olor a madera que te pega en la ropa.

—La chonta se acabó, mijo. El bambú suena distinto, más metálico, pero si lo curas bien, dura décadas. Además, lo conseguimos en Palmira, a una hora de aquí.

Don Eulogio me muestra una marimba que está terminando para el grupo "Bambazú". Tiene 22 láminas, afinadas a mano con una lima. Cada lámina tarda un día en estar lista. El secreto, dice, está en el secado: el bambú debe reposar seis meses antes de tocarlo. Si lo apuras, se raja.

—Depende. Una marimba de 22 láminas, con su bastidor de guadua, te sale entre 800.000 y 1.200.000 pesos colombianos (precios de referencia de mayo de 2026). Si quieres una profesional, con 30 láminas y afinación cromática, ya son 2.500.000.

Don Eulogio no vende por internet. Solo de boca a boca. Dice que sus clientes son músicos de Cali, del Chocó y hasta de Francia.

Paso a paso: cómo se talla una marimba de bambú

Si quieres entender el oficio, aquí te explico el proceso que vi en el taller de don Eulogio. No es complicado, pero requiere paciencia y oído.

1. Selección del bambú

Se usa bambú gigante (Dendrocalamus asper) de 3 a 4 años de edad. Se corta en segmentos de 1.20 metros, solo la parte media del tallo, que es más gruesa. El bambú se deja secar a la sombra durante seis meses. Don Eulogio lo marca con un machete para saber la fecha de corte.

2. Corte de las láminas

Con una sierra circular, se parten los segmentos en tiras de 4 a 6 centímetros de ancho. Cada tira será una lámina de la marimba. El grosor varía: las notas graves son más gruesas (1.5 cm), las agudas más delgadas (0.8 cm).

3. Afinación primaria

Con un cepillo de carpintero, se desbasta la parte inferior de la lámina hasta que suena la nota deseada. Don Eulogio usa un afinador electrónico, pero antes lo hacía al oído con un diapasón. La lámina se golpea con un mazo forrado en caucho para probar el tono.

4. Ahuecado

En la parte inferior de cada lámina, se talla una cavidad oblonga con un formón. Esto amplifica el sonido y le da el timbre característico. Es el paso más delicado: si ahuecas demasiado, la lámina se desafina.

5. Montaje en el bastidor

Las láminas se colocan sobre un bastidor de guadua, atadas con cabuya (fibra de fique). La marimba se organiza como un teclado: las notas graves a la izquierda, las agudas a la derecha. Se deja un espacio de 1 cm entre láminas para que vibren libremente.

6. Afinación final

Con una lima fina, se retoca cada lámina hasta que todas las notas están en el tono correcto. Don Eulogio tarda dos días en afinar una marimba completa. Al final, la toca con un mazo de madera de naranjo para probar el sonido.

Mapa de talleres ocultos en casas de familia

Aquí tienes los talleres que encontré. No tienen página web ni teléfono público. La mejor forma de contactarlos es ir en persona, de lunes a viernes entre 9 am y 5 pm. Lleva efectivo.

• Taller de don Eulogio Mina — Calle 4N # 35-12, San Fernando. Marimbas de 22 a 30 láminas. También repara marimbas viejas. Precios desde 800.000 COP.
• Taller de los hermanos Riascos — Carrera 3N # 38-45. Especializados en marimbas infantiles (12 láminas) y bombos de bambú. Atienden sábados hasta las 2 pm.
• Casa de la Marimba de San Fernando — Calle 5N # 34-08. No es un taller comercial, sino un espacio cultural donde ensaya el grupo "Raíces del Pacífico". A veces venden marimbas usadas. Pregunta por doña Yolanda.
• Taller de Jhon Jairo Mosquera — Carrera 4N # 36-70, interior 2. Jhon Jairo hace marimbas de bambú con incrustaciones de carey sintético. Sus instrumentos son más caros (desde 1.500.000 COP) pero tienen un acabado impecable.
• Luthería El Bambusal — Calle 3N # 37-50. Un taller más grande, con dos empleados. Hacen marimbas por encargo para orquestas. Tardan tres semanas en entregar.

Consejo: lleva una grabadora o cuaderno. Los maestros lutieres son generosos contando historias, pero no les gusta que tomes fotos sin permiso. Pregunta primero.

Impacto en la escena musical de San Fernando

San Fernando no es solo un barrio residencial. Es un semillero de músicos. Grupos como "Bambazú", "Cantos del Pacífico" y "Marimba Viva" ensayan en casas de familia y tocan en eventos de la ciudad. La marimba de bambú se ha vuelto un símbolo local: su sonido se escucha en la Feria de Cali, en el Festival de Música del Pacífico Petronio Álvarez y en presentaciones callejeras en la Plazoleta de San Francisco.

El impacto económico también es real. Según don Eulogio, cada taller emplea a dos o tres personas de la comunidad. Además, los músicos que compran aquí evitan importar marimbas de México o Guatemala, que son más caras y no tienen el mismo timbre.

Un dato que pocos saben: en 2024, la Alcaldía de Cali declaró a San Fernando como "Distrito Cultural de la Marimpa", aunque no hay placa ni señalización. Es un reconocimiento no oficial, pero los lutieres lo celebran. Si quieres escuchar una marimba en vivo, ve al Parque de San Fernando los domingos a las 4 pm. A veces hay ensayos abiertos.

Cómo llegar y transporte

San Fernando está a 15 minutos en taxi desde el centro de Cali. Si vienes en transporte público, toma la ruta T47 (San Fernando - Terminal) o la T51 (San Fernando - Menga). Bájate en la Calle 5 con Carrera 3N, justo donde está la Iglesia de San Fernando.

En carro, el barrio tiene parqueo en la calle, pero cuidado con los horarios de pico y placa (aplica de lunes a viernes, 7-9 am y 5-7 pm). Si vienes de noche, mejor taxi o Uber: las calles son seguras, pero hay poca iluminación.

Para los talleres, te recomiendo ir caminando. El barrio es plano y las distancias son cortas. Lleva agua, porque el calor de Cali en mayo pega duro.

Tips locales

• Idioma: Los maestros hablan español con acento pacífico. Si eres extranjero, no te preocupes: son pacientes y te explicarán con señas si es necesario.
• Pago: La mayoría solo recibe efectivo. Hay un cajero en la Carrera 3N con Calle 5, pero a veces está vacío. Saca plata antes.
• Horarios: Los talleres no tienen horario fijo. Lo mejor es ir entre 10 am y 4 pm. Evita los lunes, que muchos descansan.
• Regateo: No se regatea el precio de una marimba. Es un trabajo artesanal. Pero si compras dos, a veces te hacen descuento.
• Ropa: Usa ropa fresca y zapatos cerrados. Los talleres tienen viruta de bambú y herramientas en el piso.
• Fotos: Pide permiso antes de tomar fotos. A don Eulogio no le gusta que le saquen fotos mientras trabaja. Ofrece tomarle una después, con la marimba terminada.
• Prueba de sonido: Si estás comprando, pide tocar la marimba. Los maestros te prestan los mazos. Escucha si todas las notas suenan parejas. Si una suena apagada, pide que la ajusten.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto tiempo dura una marimba de bambú?

Si está bien curada y la guardas en un lugar seco, puede durar más de 20 años. El bambú es resistente, pero no soporta la humedad constante. Si vives en una ciudad húmeda como Cali, mantenla en un estuche y límpiala con un paño seco después de tocarla.

¿Puedo aprender a hacer una marimba en San Fernando?

Sí, pero no hay escuelas formales. Don Eulogio acepta aprendices, pero espera que te quedes al menos un mes. No cobra por enseñar, pero espera que ayudes en el taller (barrer, cortar bambú, etc.). También hay talleres de fin de semana en la Casa de la Marimba de San Fernando, pero son esporádicos. Pregunta en la Junta de Acción Comunal del barrio (Calle 4N # 35-10).

¿Es seguro el barrio San Fernando para turistas?

En general sí, pero con precaución. El barrio es residencial y tranquilo durante el día. De noche, evita las calles solitarias y no muestres objetos de valor. Los talleres están en casas de familia, así que llegar en taxi es lo más seguro. No dejes la marimba visible en el carro si la compraste; llévala en una bolsa opaca.

Introducción histórica o contextual

San Fernando, un barrio emblemático de Cali, ha sido históricamente un punto de encuentro entre la tradición y la modernidad. Su evolución ha estado marcada por la influencia de la cultura afrocolombiana, especialmente en lo que se refiere a la música y la artesanía. La marimba de bambú, un instrumento fundamental en la música pacífica, tiene sus raíces en esta comunidad, donde los talleres artesanales se han mantenido vivos a través de generaciones.

Desde hace más de 50 años, los artesanos de San Fernando han perfeccionado la técnica de construir marimbas, utilizando bambú local de la región. Este proceso no solo implica habilidad manual, sino también un profundo conocimiento del material y de la sonoridad que cada pieza puede ofrecer. Cada taller es un pequeño refugio de la cultura caldense, donde el sonido de la marimba resuena con historias de lucha y resistencia.

Además, el barrio ha sido un espacio para el encuentro de artistas y músicos, lo que ha fomentado la creación de eventos y festivales que celebran la cultura afrocolombiana. La Feria de la Marimba, que se realiza en enero, es un ejemplo perfecto de cómo la tradición sigue viva, atrayendo tanto a locales como a turistas interesados en sumergirse en esta rica herencia cultural.

Si decides visitar San Fernando, no te olvides de explorar sus talleres de marimba. Allí, la calidez de los artesanos y el sonido de sus creaciones te brindarán una experiencia auténtica y enriquecedora.

Qué hacer

Taller de Marimbas de Bambú de San Fernando

Visita este taller para observar de cerca el proceso de creación de las marimbas. Aquí, los maestros artesanos no solo comparten su técnica, sino también las historias detrás de cada instrumento. Puedes incluso participar en una breve clase para aprender a tocar la marimba.

Insider Tip: Llega temprano los sábados, ya que muchos talleres ofrecen demostraciones gratuitas y es mejor asegurarte un buen lugar para disfrutar de la música.

Parque de los Gatos

Este parque es un espacio ideal para relajarte después de explorar los talleres. Sus esculturas de gatos y áreas verdes hacen de este un lugar perfecto para un picnic o simplemente para disfrutar de la naturaleza.

Insider Tip: Lleva tu propio café de una de las cafeterías cercanas y siéntate en una de las bancas mientras escuchas a los músicos locales que suelen tocar en el parque.