El Peñón: secretos de sus mansiones siglo XX

El Peñón: un paseo por sus mansiones del siglo XX

Si alguna vez caminaste por las calles arboladas de El Peñón, sabés que no es un barrio cualquiera. Acá el tiempo se nota en las fachadas. Mientras el centro histórico de Cali tiene su encanto colonial, El Peñón es el testimonio de cuando la ciudad miró hacia adelante, a principios del siglo XX, y se vistió de mansiones que hoy cuentan historias de azúcar, política y café. No es un museo al aire libre, pero casi. Y lo mejor: podés recorrerlo sin pagar un peso.

Este barrio nació como la apuesta de las familias más pudientes de Cali entre 1920 y 1950. Aquí no hay rascacielos, sino casas de dos o tres pisos que mezclan estilos que van del neoclásico al art déco, pasando por un eclecticismo que solo se explica con el gusto de sus dueños originales. Hoy, muchas de esas mansiones son sedes de empresas, restaurantes o galerías, pero otras siguen siendo residencias privadas. El secreto está en saber mirar.

En esta guía te llevo por las calles clave, te cuento detalles de cinco mansiones que no te podés perder y te doy tips para que tu visita sea más que una caminata. Y sí, al final te voy a pedir que me cuentes cuál te gustó más. Pero vamos paso a paso.

Mayo de 2026 es un buen momento para este paseo: el clima está seco, las jacarandas aún tienen flores y el sol no aprieta tanto como en julio.

Origen del barrio: cuando Cali se volvió elegante

Antes de que El Peñón fuera el barrio de las mansiones, estas laderas eran potreros y fincas de caña. A principios del siglo XX, Cali empezó a crecer hacia el oeste, lejos del centro colonial. La élite local, que había hecho plata con el comercio del café y el azúcar, buscaba terrenos con vista. Y qué mejor vista que la del río Cali y las montañas.

El barrio se urbanizó formalmente en las décadas de 1920 y 1930. Las familias más notables —los Caicedo, los Borrero, los Holguín— encargaron casas a arquitectos locales y extranjeros. El resultado fue un laboratorio de estilos: neoclásico francés, art déco, neocolonial y hasta toques de art nouveau. Cada mansión era una declaración de poder y buen gusto.

Una de las claves de El Peñón es su trazado. Las calles son estrechas, con curvas que siguen la topografía. No hay dos fachadas iguales. Y los jardines, aunque muchos se han perdido, aún conservan árboles frutales y palmeras que le dan sombra al andén.

Dato curioso: durante la Segunda Guerra Mundial, varias de estas casas albergaron a familias europeas que huían del conflicto. Eso trajo influencias arquitectónicas que no se ven en otros barrios de Cali.

Qué hacer: un recorrido por 5 mansiones emblemáticas

Te propongo una ruta a pie que empieza en la Avenida 9N y sube por la Carrera 4 hasta la calle 15. Son unas 20 cuadras en total, pero con paradas para mirar fachadas, tomar fotos y respirar historia. Llevá agua y zapatos cómodos.

1. Casa de la familia Caicedo (Cra 4 #14-25)

Esta es una de las más fotografiadas. Construida en 1935, es un ejemplo perfecto del neoclásico francés adaptado al trópico. Tiene columnas jónicas en la entrada, un frontón triangular y ventanas altas con rejas de hierro forjado. Los dueños originales eran dueños de ingenios azucareros. Hoy es la sede de una fundación cultural, así que a veces se puede entrar a los jardines. La fachada está pintada de blanco y amarillo pálido, y los marcos de las ventanas son de madera tallada. Si la ves de frente, notá el detalle de las molduras: cada una fue hecha a mano por artesanos italianos que vivieron en Cali durante los años 30. No te vayas sin mirar el farol de la entrada, es original de la época.

2. Mansión Borrero (Av 9N #12-50)

Esta casa es un monumento al art déco. Construida en 1940, tiene líneas rectas, ventanas en forma de ojo de buey y una puerta principal de madera con incrustaciones de bronce. Perteneció a la familia Borrero, una de las más influyentes en la política local. El interior conserva pisos de mármol italiano y una escalera de caracol que es una joya. Hoy funciona como restaurante de alta cocina, así que podés entrar a almorzar o tomar un café. El jardín trasero tiene una piscina que todavía se usa para eventos. No es barato, pero vale la pena solo por ver los vitrales del comedor.

3. Casa Holguín (Calle 15 #3-40)

Esta mansión es la más ecléctica del recorrido. Combina elementos neocoloniales (arcos de medio punto, tejas de barro) con detalles modernistas (ventanales de piso a techo, hierro forjado geométrico). Fue construida en 1945 para la familia Holguín, que tenía negocios en el puerto de Buenaventura. Lo más llamativo es la torre-mirador que tiene en la esquina, desde donde se ve todo el barrio. Hoy es una galería de arte, con exposiciones temporales que cambian cada mes. La entrada es gratis y suelen tener obras de artistas caleños contemporáneos. Preguntá por el sótano: ahí hay una bodega de vinos que data de los años 50.

4. Villa de los Caicedo (Cra 3 #13-20)

No confundir con la primera. Esta es una mansión más pequeña, pero con un detalle que la hace única: su fachada está cubierta de azulejos pintados a mano, traídos de Sevilla. El estilo es andaluz, con un patio interior que tiene una fuente de cerámica. Fue construida en 1938 para un hijo menor de la familia Caicedo. Hoy es una boutique de ropa de diseñadores locales. Entrar es gratis y podés ver el patio desde la tienda. El piso del patio es de piedra de río, igual que en las casas antiguas de Popayán.

5. Casa de los Borrero-Caicedo (Av 9N #13-10)

Esta es la más reciente del grupo, de 1955, y marca la transición hacia la arquitectura moderna. Tiene líneas más simples, pero conserva elementos clásicos como la cornisa dentada y las ventanas con postigos de madera. Fue la última mansión construida en El Peñón antes de que el barrio empezara a densificarse. Hoy es una residencia privada, así que solo se ve desde la calle. Pero vale la pena porque está en una esquina que permite verla desde dos ángulos. El jardín frontal tiene un ceibo gigante que es anterior a la casa, plantado en 1910.

Dónde comer o beber

Después de caminar, el hambre llega. En El Peñón hay opciones para todos los bolsillos, pero la mayoría son restaurantes de gama media-alta. Acá van tres recomendaciones:

• La Bodega de la 14 (Calle 14 #4-30): un restaurante que ocupa una casa antigua, con platos de la cocina caleña como el sancocho de gallina y las empanadas de pipián. Platos desde $25.000 COP. Abierto de martes a domingo, 12pm-9pm.
• Café del Peñón (Cra 4 #15-50): ideal para un respiro. Tienen café de la región y postres caseros como el tres leches. Un café con algo dulce sale unos $12.000 COP. Abierto todos los días, 8am-8pm.
• Mansión Borrero Restaurant (Av 9N #12-50): si querés darte un lujo, acá el menú ejecutivo cuesta $55.000 COP. La comida es fusión colombiana con toques internacionales. Reservá con anticipación.

Para beber, en la misma calle 14 hay varios bares de copas que abren desde las 6pm. El Bar de la 14 (Calle 14 #3-50) es el más tradicional, con música en vivo los fines de semana. Las cervezas locales cuestan alrededor de $8.000 COP.

Cómo llegar y transporte

Llegar a El Peñón es fácil desde cualquier punto de Cali:

• En taxi o Uber: desde el centro, cuesta unos $10.000 COP (10 minutos). Desde el sur de la ciudad (zona de Unicentro), son $20.000 COP (20 minutos).
• En bus: tomá cualquier bus que diga "El Peñón" o "Av 9N" en la ruta. La parada más cercana es en la Avenida 9N con Calle 13. El pasaje cuesta $2.800 COP (tarifa de mayo de 2026).
• Caminando: si estás en el centro histórico (Parque de los Poetas), son 15 minutos a pie subiendo por la Calle 14. Es cuesta, pero se hace rápido.
• En bicicleta: hay estaciones de bicicletas públicas (MIO Bici) cerca de la Avenida 9N. La subida es exigente, pero la bajada es una recompensa.

El barrio es seguro para caminar de día y hasta las 9pm. Después, mejor moverse en vehículo. Las calles están bien iluminadas, pero algunas son solitarias.

Tips locales

• Mirá hacia arriba: muchas mansiones tienen detalles en los segundos pisos que no se ven desde la acera. Buscá balcones de hierro forjado, molduras de estuco y tragaluces de colores.
• Llevá cédula o pasaporte: algunas galerías y restaurantes piden identificación para entrar a eventos privados.
• Horarios de visita: las fachadas se ven en cualquier momento, pero si querés entrar a alguna mansión convertida en negocio, el horario es de 10am a 6pm de lunes a sábado. Los domingos muchas cierran.
• No uses flash: en las galerías y tiendas, las fotos con flash pueden dañar obras o muebles antiguos. Preguntá antes.
• Combiná con el Mirador de El Peñón: al final de la Calle 15, subiendo unas escaleras, hay un mirador público con vista a la ciudad. Es gratuito y perfecto para fotos al atardecer.
• Evitá las horas de sol fuerte (12pm-3pm): las calles tienen poca sombra y el calor puede ser intenso. Mejor salir temprano o después de las 4pm.

Estado actual: lo que se conserva y lo que ha cambiado

El Peñón no es el mismo que en 1950. Muchas mansiones se han convertido en oficinas, restaurantes o apartamentos. Otras están abandonadas, con fachadas descuidadas y jardines secos. Pero hay buenas noticias: desde 2020, la Alcaldía de Cali declaró varias zonas del barrio como patrimonio arquitectónico, lo que limita las demoliciones. Además, colectivos de vecinos han organizado recorridos guiados para mostrar las casas mejor conservadas.

Lo que más ha cambiado es el tráfico. La Avenida 9N, que antes era una calle residencial tranquila, ahora es una vía principal con buses y carros. El ruido se cuela hasta las casas. Pero las calles laterales (Carrera 3 y 4) mantienen la tranquilidad de antes. También han aparecido edificios de apartamentos modernos, pero están en los límites del barrio, sin tocar el núcleo histórico.

Un dato curioso: en 2025, un incendio afectó una de las casas de la Carrera 4 (la número 4-18), pero fue restaurada con fondos privados. Hoy es un ejemplo de cómo se puede recuperar el patrimonio sin perder la esencia.

Preguntas frecuentes

¿Se puede entrar a todas las mansiones?

No. La mayoría son propiedades privadas o residencias. Solo podés entrar a las que funcionan como restaurantes, galerías o tiendas. Las otras se ven desde la calle. Respetá las indicaciones de "propiedad privada" y no intentes saltar rejas.

¿Cuál es la mejor hora para tomar fotos?

La luz de la mañana (entre 7am y 9am) ilumina las fachadas de la Avenida 9N de frente. Al atardecer (4pm-6pm), las calles laterales tienen una luz dorada que resalta los detalles de las molduras. Evitá el mediodía porque las sombras son muy duras.

¿Hay recorridos guiados disponibles?

Sí. La Fundación Arquitectura Caleña organiza caminatas gratuitas el primer sábado de cada mes. Salen a las 10am desde la esquina de la Avenida 9N con Calle 14. No requieren inscripción, solo llegar puntual. También hay guías privados que cobran unos $30.000 COP por persona, pero se recomienda verificar disponibilidad antes de visitar.

¿El barrio es seguro para turistas?

En general, sí. Es una zona residencial con vigilancia privada en varias calles. Como en cualquier lugar de Cali, no dejes objetos de valor a la vista en el carro y evitá caminar solo después de las 10pm. Durante el día, es seguro incluso para viajeros solos.

¿Qué otras cosas hay cerca de El Peñón?

A pocas cuadras está el Parque de los Poetas, el Cerro de las Tres Cruces (ideal para senderismo) y el barrio San Antonio, que tiene más casas antiguas y miradores. También podés bajar al río Cali, que pasa por el costado del barrio, con un sendero peatonal.

Ahora te toca a vos. ¿Cuál de estas cinco mansiones te gustó más? Dejá tu respuesta en los comentarios con un emoji (😍, 🤩, 🏛️ o el que quieras). Si visitás El Peñón después de leer esto, contame si encontraste algún detalle que me haya perdido. Este barrio tiene capas y capas de historia, y siempre hay algo nuevo por descubrir.

Introducción histórica o contextual

El Peñón, un barrio que floreció durante la primera mitad del siglo XX, es un reflejo de la evolución urbana de Cali. Originalmente concebido como un sector residencial para la élite caleña, sus mansiones son testigos del auge económico y cultural de la ciudad en esa época. Construcciones imponentes con estilos arquitectónicos que van desde el neoclásico hasta el art déco, cada casa cuenta una historia que se entrelaza con los eventos históricos de Colombia. A medida que caminás por sus calles, podés sentir el eco de una época dorada, donde cada esquina y cada fachada tienen algo que contar.

Hoy en día, el barrio no solo es un lugar de residencia, sino también un punto de encuentro cultural. Las viejas casas se han transformado en cafés, galerías y espacios culturales, manteniendo viva la esencia de sus orígenes. Si te interesa la historia y la arquitectura, El Peñón es un lugar donde lo antiguo y lo moderno coexisten en armonía, ofreciendo una experiencia única en Cali.

• Mansión de la familia Pizarro

  Insider Tip: No te olvides de preguntar por las historias de fantasmas que rodean esta mansión. Los antiguos moradores aún parecen estar presentes en los relatos locales.