Arquitectura republicana en El Peñón: casas con historia

El Peñón: cuando Cali quiso ser París

Si caminas por las calles empedradas de El Peñón, no es raro sentir que el tiempo se detuvo en 1920. Este barrio, declarado Bien de Interés Cultural, es el testimonio de una época en la que la élite caleña, inspirada por la arquitectura haussmanniana de París y el republicanismo colombiano, construyó casas que mezclaban balcones de hierro forjado, techos de teja de barro y columnas dóricas. Pero ojo: no todo es postal. Detrás de cada fachada hay historias de familias que vieron crecer la ciudad, de transformaciones urbanas y de una lucha constante por preservar lo que queda. Hoy, en mayo de 2026, El Peñón sigue siendo un museo al aire libre, pero uno que respira, vive y, a veces, se cae a pedazos.

Este barrio nació a finales del siglo XIX, cuando Cali empezaba a expandirse más allá del centro tradicional. Las familias adineradas, como los Caicedo, los Borrero y los Londoño, compraron lotes en lo que entonces eran potreros y construyeron quintas de recreo. La fiebre del azúcar y el comercio trajo dinero, y con él, la necesidad de mostrar estatus. Así, entre 1910 y 1940, se levantaron las joyas arquitectónicas que hoy ves: casas con altillos, zaguanes, patios interiores y fachadas que combinan el ladrillo a la vista con el estuco imitando piedra. No es exagerado decir que El Peñón es el barrio más europeo de Cali, pero con un alma caleña que se cuela en los colores y en los detalles de la madera tallada.

Qué hacer: una ruta a pie por 7 edificios clave

Para entender la arquitectura republicana de El Peñón, hay que caminar. El barrio no es grande, pero cada esquina tiene una sorpresa. Te propongo una ruta que empieza en la Carrera 4 con Calle 10 y termina en el Parque de El Peñón. Lleva zapatos cómodos, agua y, si puedes, una cámara con buen lente para los detalles de las fachadas.

1. Casa de la familia Borrero (Cra 4 #10-45)

Esta es, para muchos, la más fotografiada del barrio. Construida en 1923, su fachada es un despliegue de simetría y ornamentación: pilastras jónicas, frontón triangular con óculo central, y un balcón de hierro forjado que parece sacado de un catálogo francés. La entrada tiene un zaguán que da a un patio interior con fuente de azulejos. Hoy funciona como sede de una fundación cultural, pero si tocas el timbre y preguntas amablemente, a veces dejan pasar para ver el patio. Dato curioso: dicen que el dueño original, don Miguel Borrero, mandó a traer las tejas desde Marsella porque no confiaba en las locales.

2. Casa de la familia Londoño (Cra 5 #10-32)

Un ejemplo perfecto de la transición entre el estilo republicano y el art déco. La construyeron en 1936, cuando la moda empezaba a cambiar. La fachada es más sobria, con líneas rectas y una cornisa escalonada, pero conserva el balcón de hierro y las ventanas de guillotina. Lo que más llama la atención es la puerta principal: tallada en cedro con figuras geométricas. Los vecinos cuentan que en los años 50, la familia Londoño alquilaba el segundo piso a artistas y músicos, y que allí se gestaron algunas de las primeras tertulias literarias de la ciudad.

3. Casa de la familia Caicedo (Cra 4 #11-12)

Esta es la más grande de la ruta, con un frente de más de 20 metros. Tiene dos plantas, un torreón en la esquina que parece un mirador, y un jardín lateral que hoy está cerrado al público. La fachada mezcla ladrillo a la vista con pañete pintado de ocre, y las ventanas tienen rejas de forja con motivos florales. Fue construida en 1918, y durante décadas fue la casa de la familia Caicedo, una de las más poderosas de la región. En los años 70, la vendieron y se convirtió en un colegio privado, pero desde 2015 está abandonada. Es un recordatorio de que el patrimonio también duele. Dato triste pero real: en 2023, un aguacero derrumbó parte del techo, y nadie ha hecho nada para repararlo.

4. Casa de la familia Arboleda (Cra 5 #11-20)

Una de las mejor conservadas, porque todavía la habitan los descendientes. La construyeron en 1928, y su estilo es el más puro republicanismo: fachada simétrica, balcón corrido en el segundo piso, y un zaguán que lleva a un patio con palmeras. Lo especial está en los detalles: los azulejos del piso del zaguán son de origen sevillano, y las lámparas de la entrada son de bronce traído de Inglaterra. Si tienes suerte y ves a doña María Arboleda barriendo la acera, salúdala. Ella te contará cómo era el barrio cuando solo había cinco casas y el resto eran potreros.

5. Casa de la familia Valencia (Cra 4 #11-45)

Esta es la más pequeña de la ruta, pero no menos importante. Construida en 1932, es un ejemplo de casa de clase media alta de la época, con un solo piso y un patio interior que hoy se ha convertido en un restaurante. La fachada es de ladrillo a la vista con detalles en estuco blanco, y la puerta es de madera con una mirilla de hierro forjado. Lo curioso es que, a diferencia de las grandes mansiones, esta casa muestra cómo vivían las familias que no eran millonarias pero sí acomodadas. Hoy alberga una cafetería que es perfecta para hacer una pausa en la ruta.

6. Casa de la familia Holguín (Cra 5 #10-50)

Esta es la única que tiene un torreón cuadrado en una esquina, con techo de teja a cuatro aguas y una veleta en forma de gallo. La construyeron en 1925, y durante años fue la casa del político Jorge Holguín. La fachada es de pañete pintado de blanco, con molduras que imitan piedra, y las ventanas tienen postigos verdes. En el patio interior hay una fuente de piedra que aún funciona. Hoy es un hotel boutique, pero si entras a preguntar por el lobby, puedes ver el patio y la escalera de caracol que lleva al segundo piso. Dato curioso: la veleta del gallo es original y todavía gira con el viento.

7. Parque de El Peñón (Calle 11 con Carrera 4)

El punto final de la ruta. Este parque no es solo un lugar para sentarse: es el corazón del barrio. Fue diseñado en 1920 como una plaza arbolada, con una glorieta central de hierro forjado que se usa para eventos. A su alrededor, las casas republicanas forman un conjunto perfecto. Si te sientas en una banca a las 5 de la tarde, verás cómo la luz del atardecer ilumina las fachadas y las hace brillar. Es el momento ideal para sacar fotos. Dato poco conocido: debajo del parque hay un túnel que conectaba con la Casa Caicedo, usado durante la guerra de los Mil Días para esconder armas. Nadie ha podido confirmarlo del todo, pero los vecinos lo juran.

Dónde comer o beber

Después de caminar, el hambre llega. En El Peñón hay opciones que van desde lo tradicional hasta lo contemporáneo, pero siempre con el sello de la historia.

Café de la Casa Valencia (Cra 4 #11-45)

En la misma casa de la ruta. Sirven café de origen colombiano, pasteles y empanadas. El ambiente es tranquilo, con mesas de madera y una terraza que da al patio interior. Precios de referencia de mayo de 2026: un café americano cuesta $4.500 COP, y una empanada de carne, $3.000 COP. Abierto de lunes a sábado, 9am a 7pm.

Restaurante La Casa del Patio (Cra 5 #11-10)

En una casa republicana adaptada, este restaurante sirve comida colombiana con toques internacionales. El plato fuerte es el ajiaco santafereño, pero también tienen opciones vegetarianas. El patio interior es el mejor lugar para comer, rodeado de columnas y plantas. Platos desde $25.000 COP. Abierto de martes a domingo, 12pm a 10pm.

Bar El Mirador (Cra 4 #10-60, segundo piso)

En un edificio de 1930, este bar tiene una terraza con vista al Parque de El Peñón. Es perfecto para un trago al atardecer. Sirven cócteles clásicos y cerveza artesanal. Los precios van de $12.000 a $25.000 COP. Abierto de jueves a sábado, 6pm a 2am. Tip: pide un "Canelazo" caliente si hace frío.

Cómo llegar y transporte

El Peñón está en el centro-norte de Cali, a 10 minutos en taxi desde el centro histórico y a 20 desde el sur de la ciudad. Si vienes del aeropuerto, un taxi cuesta alrededor de $40.000 COP (precio de referencia de mayo de 2026).

• En transporte público: Toma el MIO (sistema de buses) hasta la estación "San Nicolás" o "Avenida de las Américas". Desde allí, camina 10 minutos hacia el norte. Las rutas que pasan cerca son la T31 y la A01.
• En taxi o Uber: Es la opción más cómoda. Dile al conductor que te deje en la Carrera 4 con Calle 10, el corazón del barrio. Un viaje desde el centro cuesta unos $8.000 COP.
• Caminando: Si estás en el centro histórico (Plaza de Cayzedo), puedes llegar en 20 minutos caminando hacia el norte por la Carrera 4. Es una caminata agradable, con árboles y casas antiguas en el camino.
• En bicicleta: El barrio tiene pendientes suaves, y hay estaciones de bicicletas públicas (MIO Bici) cerca. La estación más cercana está en la Calle 10 con Carrera 5. El costo es de $1.000 COP por hora.

Tips locales

Para que tu visita sea más auténtica y sin contratiempos, aquí van algunos consejos de un caleño que ha recorrido estas calles mil veces:

• Horarios: Las casas no están abiertas al público en su mayoría. Solo la Casa Holguín (hotel) y la Casa Valencia (cafetería) permiten entrada. Si quieres ver el interior de otras, toca el timbre y pregunta con respeto. A veces los dueños dejan pasar si explicas que eres arquitecto o estudiante.
• Seguridad: El Peñón es seguro de día, pero de noche ten cuidado con las calles solitarias. Mejor no andes solo después de las 10pm. Lleva tu celular guardado y no exhibas objetos de valor.
• Fotografía: Las fachadas son perfectas para fotos, pero evita usar flash si estás cerca de ventanas, porque los vidrios antiguos son frágiles. Pide permiso antes de fotografiar a las personas.
• Clima: Cali es caliente, pero El Peñón tiene árboles que dan sombra. Lleva bloqueador, un sombrero y agua. En mayo de 2026, las tardes han sido lluviosas, así que un paraguas no sobra.
• Idioma: La mayoría de los vecinos hablan español. Si eres extranjero y no hablas bien, no te preocupes: la gente es amable y te ayudará con señas o un inglés básico. Pero intenta saludar con un "buenos días" para romper el hielo.
• Dato curioso: En la esquina de la Carrera 4 con Calle 11, hay una placa que marca el lugar donde, en 1925, se filmó la primera película muda de Cali. La cinta se perdió, pero los vecinos mayores aún recuerdan la historia.

Comparación con otros barrios patrimoniales

El Peñón no es el único barrio con arquitectura republicana en Cali, pero sí el más completo. Aquí te lo comparo con otros dos para que entiendas sus diferencias:

• El Peñón vs. San Antonio: San Antonio es más bohemio y tiene casas de estilo colonial y republicano, pero en menor cantidad. Sus calles son más empinadas y el ambiente es más de bares y restaurantes. El Peñón es más residencial, tranquilo y con una concentración mayor de casas de élite de los años 20.
• El Peñón vs. Granada: Granada es un barrio moderno, con edificios de vidrio y acero. No tiene arquitectura republicana. Si buscas historia, El Peñón gana por goleada. Granada es para ir de compras o a restaurantes de moda.
• El Peñón vs. el Centro Histórico: El centro tiene edificios republicanos como el Palacio de San Francisco o el Teatro Municipal, pero están dispersos entre construcciones modernas. El Peñón es un conjunto homogéneo, como una cápsula del tiempo. Además, el centro es más ruidoso y caótico.

Preguntas frecuentes

¿Se puede entrar a las casas de El Peñón sin ser invitado?

En su mayoría no. La mayoría son residencias privadas o están cerradas. Las únicas que permiten entrada son la Casa Holguín (hoy hotel boutique) y la Casa Valencia (cafetería). Si tocas el timbre de otras casas y explicas tu interés (por ejemplo, si eres estudiante de arquitectura), algunos dueños pueden dejar pasar, pero no es garantía. Mejor respeta la privacidad y disfruta de las fachadas desde la calle.

¿Cuál es la mejor época del año para visitar El Peñón?

De diciembre a marzo, cuando la temporada seca permite caminar sin lluvia. Las fachadas se ven mejor con luz natural, y el parque está lleno de flores. Si vienes en mayo de 2026, como ahora, lleva paraguas porque las tardes suelen tener aguaceros repentinos. La ventaja de la temporada de lluvias es que hay menos turistas y las fotos tienen un cielo dramático.

¿Hay visitas guiadas oficiales por el barrio?

Sí, pero no hay una entidad oficial que las organice. La Secretaría de Cultura de Cali a veces hace recorridos gratuitos en fechas especiales (como el Día del Patrimonio, en septiembre). También puedes contactar a guías locales independientes que ofrecen tours a pie. Pregunta en la Casa de la Cultura de Cali (en el centro) o busca en redes sociales con el hashtag #RutaPatrimonialCali. Los precios van de $20.000 a $50.000 COP por persona, dependiendo del grupo.

¿Qué estilo arquitectónico predomina exactamente en El Peñón?

El estilo republicano colombiano, que es una adaptación local del neoclasicismo y el eclecticismo europeo de finales del siglo XIX y principios del XX. Se caracteriza por fachadas simétricas, balcones de hierro forjado, techos de teja de barro a cuatro aguas, zaguanes con puertas de madera tallada, patios interiores con fuentes, y uso de materiales como ladrillo a la vista, estuco y madera. También hay influencias del art déco en las casas construidas después de 1930, como la Casa Londoño.

¿El Peñón es seguro para turistas?

En general, sí, pero con precauciones. Durante el día es muy seguro, con familias y estudiantes caminando. De noche, las calles se vacían y pueden haber robos menores. Evita llevar objetos de valor a la vista, no uses el celular en la calle después de las 8pm, y camina siempre por las calles principales (Carrera 4 y Carrera 5). Si vienes en grupo, mejor. Los taxis y Ubers son seguros si los pides por app.

Recibe la guía impresa con croquis de la ruta: Si quieres una versión en papel con un mapa detallado de los 7 edificios, anécdotas adicionales y recomendaciones de horarios, escríbenos a nuestro correo (disponible en malokal.com) o pregunta en la recepción de tu hotel. La guía es gratuita para suscriptores del boletín de Malokal. No te pierdas la oportunidad de llevar un pedazo de historia caleña a tu casa.

Introducción histórica o contextual

El Peñón se destaca no solo por su arquitectura republicana, sino también por la mezcla de historia que se respira en cada rincón. Este barrio, que comenzó a tomar forma a finales del siglo XIX y principios del XX, fue un punto de encuentro para la élite caleña, que buscaba un lugar donde disfrutar de la tranquilidad y la belleza natural que ofrecía el río Cali. Con el paso del tiempo, sus casas han sido testigos del crecimiento de la ciudad y de los cambios sociales y culturales que han marcado su desarrollo.

Entre sus calles empedradas, las construcciones de estilo republicano nos cuentan historias de familias que han pasado por generaciones en la zona. La arquitectura de El Peñón se caracteriza por sus balcones de madera, grandes ventanas y techos a dos aguas, que reflejan la influencia europea en la región. Este barrio ha sido declarado Bien de Interés Cultural, lo que significa que su conservación es vital para entender la historia de Cali.

A medida que explores El Peñón, no olvides prestar atención a los detalles en las fachadas de las casas, muchas de las cuales han sido restauradas con esmero para preservar su esencia. La mezcla de lo antiguo y lo moderno crea un ambiente único que hace de este lugar un espacio ideal para la fotografía y el arte.

Si deseas sumergirte más en la cultura local, prueba asistir a alguna de las ferias o eventos que se realizan en el barrio, donde podrás disfrutar de música, gastronomía y la calidez de su gente.