El secreto mejor guardado bajo el asfalto caleño
Si caminas por el centro de Cali, justo donde la Carrera 4 se encuentra con la Calle 11, el suelo que pisas esconde más historia de la que imaginas. Debajo de los buses, las ventas ambulantes y el ruido de la ciudad, existe una red de túneles, pasajes y bóvedas que datan de la colonia, la república y hasta de la época de la fiebre del oro. No es ficción ni leyenda urbana: es la Cali subterránea, un patrimonio que pocos conocen y que apenas empieza a ser explorado. En junio de 2026, todavía hay tramos cerrados al público, pero otros ya se pueden visitar con guías locales que conocen cada ladrillo. Este artículo es una guía para que te adentres en ese mundo oculto, con datos verificables, nombres reales y recomendaciones útiles.
Los túneles del centro: del Canal del Pueblo al Pasaje del Comercio
El centro histórico de Cali no solo fue el corazón político y religioso de la ciudad, sino también un punto estratégico para el comercio y la defensa. Durante los siglos XVIII y XIX, se construyeron túneles que conectaban edificios clave, como la Catedral de San Pedro, el Palacio Nacional y algunas casas de la élite. Hoy, muchos de esos pasajes están tapiados o convertidos en bodegas, pero algunos sobreviven accesibles.
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El Canal del Pueblo
Ubicado bajo la Carrera 4 entre Calles 11 y 12, el Canal del Pueblo no es un túnel en el sentido estricto, sino un antiguo canal de aguas residuales que data de principios del siglo XX. Fue construido para drenar las inundaciones del centro, pero su diseño abovedado de ladrillo y su extensión de casi 500 metros lo convierten en un pasaje subterráneo impresionante. Hoy, la Alcaldía de Cali ha habilitado recorridos esporádicos (se recomienda verificar fechas en la Secretaría de Cultura) que permiten caminar por su interior. Lleva botas de caucho y linterna: el piso es lodoso y la temperatura ronda los 18°C.
Pasaje del Comercio
Este pasaje peatonal, que conecta la Carrera 4 con la Carrera 5 a la altura de la Calle 12, es uno de los pocos túneles comerciales que aún funcionan. Originalmente era un callejón techado que unía la Plaza de Cayzedo con el antiguo mercado. Durante la década de 1920, se convirtió en un centro de comercio de telas y joyas. Las bóvedas de ladrillo visto y los arcos de medio punto todavía se conservan, aunque muchas tiendas han sido reemplazadas por locales de comida rápida. No es un tour guiado, pero puedes recorrerlo libremente de 8am a 7pm. Fíjate en las placas de mármol en las paredes: algunas marcan los límites de antiguas propiedades.
El túnel de la Gobernación
Bajo el edificio de la Gobernación del Valle, en la Carrera 4 con Calle 9, existe un túnel que conectaba con la antigua cárcel de Cali. Se usaba para trasladar presos sin ser vistos desde la calle. Hoy está cerrado al público, pero se puede apreciar su entrada desde el sótano del edificio durante visitas guiadas organizadas por la Secretaría de Cultura Municipal. Pregunta en la recepción de la Gobernación por los horarios de las visitas, que suelen ser los jueves por la mañana.
Bóvedas de la Catedral de San Pedro: refugios de la colonia
La Catedral de San Pedro, en la Plaza de Cayzedo, no solo es el templo más antiguo de Cali (su construcción comenzó en 1772), sino que alberga un sistema de criptas y bóvedas subterráneas que servían como refugio durante los terremotos y, según algunos historiadores, como escondite para objetos de valor durante la guerra de independencia. Las bóvedas están hechas de ladrillo y cal, con arcos de medio punto que soportan todo el peso de la iglesia. Se puede acceder a ellas solo con autorización del párroco, y las visitas son limitadas a grupos pequeños. Contacta con la parroquia al menos con una semana de anticipación. El recorrido dura unos 30 minutos y cuesta alrededor de $15.000 COP por persona (precio de referencia de junio de 2026). No esperes iluminación artificial: lleva tu propia linterna.
Pasajes ocultos de San Antonio: leyendas de contrabando y resistencia
El barrio San Antonio, famoso por su cerro y su iglesia colonial, esconde una red de pasajes subterráneos que conectaban casas antiguas con el río Cali. Durante el siglo XIX, estos túneles se usaban para mover mercancías de contrabando desde el puerto de Buenaventura hasta las tiendas del centro, evitando los impuestos de la aduana. También se dice que servían como rutas de escape durante las guerras civiles.
El pasaje de la Casa de la Memoria
En la Calle 4 con Carrera 6, la Casa de la Memoria (un centro cultural que documenta la historia del conflicto armado en Cali) tiene un sótano que conecta con un túnel que lleva hasta el río. No está abierto al público de forma permanente, pero durante la Feria de Cali o en eventos especiales se realizan recorridos. Pregunta en la recepción de la Casa de la Memoria, que abre de martes a sábado de 9am a 5pm. La entrada es gratuita, pero el túnel requiere reserva previa.
El túnel de la Loma de la Cruz
Subiendo por la Calle 5 hacia la Loma de la Cruz, hay una antigua casona conocida como la Casa de los Virreyes (hoy un restaurante llamado "El Virrey"). Su propietario, don Carlos, cuenta que el sótano tiene una entrada a un túnel que baja hasta la orilla del río Cali. Aunque no se puede visitar, don Carlos a veces muestra la boca del túnel a los comensales que preguntan. Vale la pena ir a almorzar (platos desde $25.000 COP) y pedirle que te cuente la historia.
Cómo acceder: permisos, guías locales y precauciones
Acceder a la Cali subterránea no es tan sencillo como comprar una entrada en taquilla. La mayoría de los túneles están en propiedades privadas o bajo edificios públicos, y requieren permisos especiales. Aquí van las claves:
- Guías locales: La mejor opción es contactar a la Asociación de Guías de Turismo de Cali (AGT Cali). Ofrecen tours subterráneos que incluyen el Canal del Pueblo y las bóvedas de la Catedral. Los precios van de $40.000 a $60.000 COP por persona, dependiendo del grupo. Se recomienda reservar con al menos tres días de anticipación.
- Permisos municipales: Para visitar el túnel de la Gobernación o el Canal del Pueblo, debes solicitar autorización en la Secretaría de Cultura de Cali (Carrera 5 # 11-25, segundo piso). El trámite es gratuito, pero puede tardar hasta una semana.
- Precauciones: Lleva calzado cerrado con suela antideslizante, ropa que puedas ensuciar, linterna (preferiblemente frontal), agua y un chaleco reflectivo si entras al Canal del Pueblo. Algunos túneles tienen poca ventilación; si sufres de claustrofobia, evalúa si es para ti. No entres solo: siempre ve con un guía o en grupo.
- Horarios: La mayoría de las visitas se realizan entre las 9am y las 2pm, de martes a sábado. Los domingos y festivos suelen estar cerrados.
Un viaje al Cali que no aparece en los mapas
La Cali subterránea no es un parque temático ni una atracción turística masiva. Es un viaje al pasado que requiere paciencia, curiosidad y respeto por el patrimonio. Cada ladrillo, cada arco y cada túnel cuentan la historia de una ciudad que creció hacia arriba, pero que nunca olvidó lo que guarda bajo tierra. Si eres de los que prefiere las historias auténticas a los folletos turísticos, este es tu plan. Reserva un tour con AGT Cali, lleva tu linterna y prepárate para caminar por donde pocos han pisado. Las entrañas de Cali te esperan.
Historia de los túneles: ingeniería, fe y contrabando
La red subterránea de Cali no surgió de un solo plan maestro, sino de varias capas de historia que se fueron superponiendo. La construcción más antigua data de finales del siglo XVIII, cuando la Catedral de San Pedro erigió sus bóvedas como refugio antisísmico. Los ingenieros de la época, influenciados por la arquitectura colonial española, diseñaron arcos de ladrillo y cal que distribuían el peso de manera uniforme, una técnica que aún hoy mantiene intactas las criptas. Sin embargo, el verdadero auge de los túneles llegó a mediados del siglo XIX, durante la fiebre del oro en el Valle del Cauca. Comerciantes y mineros necesitaban mover oro y mercancías desde Buenaventura hasta Popayán sin pagar los altos impuestos de la aduana. Así, cavaron pasajes que conectaban bodegas, iglesias y casas de la élite, creando una ruta de contrabando que operó durante décadas.
Uno de los hallazgos más reveladores ocurrió en 2021, cuando obreros que reparaban la Plaza de Cayzedo descubrieron tumbas ocultas bajo la catedral. Según reportó El Tiempo, los restos pertenecían a militares del siglo XIX y a civiles de la colonia, lo que confirmó que las bóvedas no solo servían como refugio, sino también como cementerio improvisado durante las guerras civiles. Este descubrimiento reavivó el interés por la Cali subterránea y llevó a la Alcaldía a mapear los túneles conocidos. Hoy se sabe que la red se extiende por más de cinco kilómetros, desde el CAM (Centro Administrativo Municipal) hasta Chipichape, aunque la mayoría de los tramos están sellados o en manos privadas.
Leyendas urbanas: fantasmas, tesoros y pasadizos secretos
Donde hay túneles históricos, hay leyendas. En Cali, las historias de fantasmas y tesoros escondidos son tan comunes como los mangos en la plaza de mercado. Una de las más populares cuenta que en el túnel que conecta el Museo MULI (la antigua estación del ferrocarril) con el barrio San Antonio, se aparece el espíritu de un contrabandista ahorcado que custodia un cargamento de oro. Los guías locales aseguran que, en noches de luna llena, se escuchan pasos y el arrastrar de cadenas. Aunque no hay evidencia científica, la historia ha sido transmitida de generación en generación y es uno de los relatos favoritos durante los tours nocturnos.
Otra leyenda urbana habla de un túnel que conecta la Catedral de San Pedro con el río Cali, utilizado por los sacerdotes para escapar durante la persecución religiosa de la Guerra de los Mil Días. Se dice que en su interior hay una bóveda sellada con objetos litúrgicos de oro y plata. Hasta ahora, nadie ha podido confirmar su existencia, pero varios exploradores aficionados han intentado encontrar la entrada, sin éxito. Lo cierto es que estas historias, aunque no verificables, forman parte del imaginario colectivo de los caleños y atraen a curiosos de todo el mundo. Si quieres escuchar más, busca a don Carlos en el restaurante El Virrey; él asegura haber visto luces extrañas saliendo del sótano de su casona.
Importancia cultural: memoria, identidad y resistencia
Más allá de su valor histórico, los túneles de Cali representan un símbolo de resistencia y adaptación de la ciudad. Durante el conflicto armado, algunos pasajes sirvieron como refugio para desplazados y como escondite para líderes sociales amenazados. La Casa de la Memoria, que documenta estos episodios, ha integrado el túnel de su sótano en los recorridos pedagógicos para mostrar cómo el espacio subterráneo fue también un lugar de protección y solidaridad. Esta dimensión cultural ha llevado a la comunidad a exigir su preservación como patrimonio inmaterial.
Además, los túneles han inspirado a artistas locales. En 2024, el colectivo Arte Subterráneo realizó una intervención en el Canal del Pueblo, pintando murales que narran la historia de los trabajadores que construyeron la ciudad. La obra, titulada "Raíces de Ladrillo", se ha convertido en una atracción turística que combina arte urbano y patrimonio. Para los caleños, estos pasajes no son solo vestigios del pasado, sino espacios vivos que dialogan con el presente. Visitar un túnel es, en cierta forma, rendir homenaje a quienes, desde abajo, construyeron la Cali que hoy conocemos.
Preguntas frecuentes
¿Es seguro visitar los túneles de Cali?
Sí, siempre que vayas con un guía autorizado y sigas las indicaciones de seguridad. Los túneles abiertos al público, como el Canal del Pueblo y las bóvedas de la Catedral, están en buen estado estructural. Evita entrar a lugares que estén tapiados o con letreros de "prohibido el paso". Lleva siempre linterna y no toques las paredes si ves moho o humedad.
¿Hay tours en inglés o para extranjeros?
La mayoría de los guías de AGT Cali hablan inglés básico, pero no siempre hay disponibilidad. Si no hablas español, te recomendaecontratar un guía privado con anticipación. Algunos operadores ofrecen tours bilingües, pero cuestan entre $80.000 y $100.000 COP por persona. Pregunta en la Secretaría de Cultura por opciones.
¿Puedo llevar niños a los recorridos subterráneos?
Depende del túnel. El Canal del Pueblo no es recomendable para menores de 12 años por el lodo y la falta de ventilación. Las bóvedas de la Catedral son más seguras, pero los espacios son reducidos. Si llevas niños, asegúrate de que no tengan claustrofobia y que usen calzado adecuado. La mayoría de los guías no aceptan menores de 8 años.
Introducción histórica o contextual
La historia de Cali, reconocida por su vibrante cultura y su sabor, también se entrelaza con una red de túneles y pasajes subterráneos que datan de la época colonial. Estos espacios ocultos no solo sirvieron como rutas comerciales y de escape, sino que también fueron testigos de importantes eventos históricos. A medida que te adentras en el centro de la ciudad, puedes sentir la huella de sus antepasados, quienes caminaron por estos mismos caminos, buscando libertad y prosperidad.
Los túneles de Cali son un reflejo de su pasado tumultuoso. Durante la época de la independencia, muchos de ellos fueron utilizados por insurgentes para moverse sin ser detectados. Además, estos pasajes han servido como refugios en tiempos de conflicto y como vías de contrabando en épocas de bonanza económica. Sin duda, explorar esta parte de la historia es una manera de conectar con la esencia de la ciudad.
Algunos de los túneles más destacados incluyen el famoso Túnel de la Calle 11, que conecta varios puntos estratégicos del centro, y el menos conocido Túnel del Parque de los Gatos, que ofrece un recorrido único por el arte y la historia local. Conocer estos lugares te permitirá apreciar no solo la arquitectura de la ciudad, sino también las historias que encierran.
Explorar Cali subterránea es más que una simple actividad turística; es una invitación a descubrir los secretos de una ciudad que sigue evolucionando mientras guarda celosamente su rica historia bajo tierra. Si tienes la oportunidad, no dudes en involucrarte en una visita guiada, donde expertos locales comparten anécdotas y datos que no se encuentran en las guías tradicionales.
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Qué hacer
Visitar el Parque de los Gatos
Este parque es un espacio único donde la escultura y el arte urbano se fusionan. Con más de 50 gatos de cerámica decorando el lugar, es ideal para una tarde en familia o una sesión de fotos. Insider Tip: No olvides llevar tu cámara, ya que cada gato tiene su propia historia que contar. Además, prueba un café en las cercanías; hay pequeñas cafeterías que sirven deliciosas opciones locales.
Explorar la Plaza de Cayzedo
Este es el punto de encuentro de los caleños, rodeado de arquitectura histórica y vida cotidiana. La plaza es un lugar vibrante donde puedes disfrutar de artistas callejeros y vendedores ambulantes. Insider Tip: Si quieres una experiencia auténtica, visita la plaza en las tardes de los domingos, cuando hay más actividad y música en vivo.
Recorrer los Túneles del Antiguo Acueducto
Una aventura que te llevará a descubrir parte de la infraestructura colonial de la ciudad. Estos túneles, que datan del siglo XVIII, son un testimonio de la ingeniería de la época. Insider Tip: Lleva una linterna y un par de zapatos cómodos, ya que algunas secciones son estrechas y húmedas. Puedes unirte a un tour guiado para conocer las historias detrás de estos pasajes.
Visitar el Museo de Arte Moderno La Tertulia
Este museo no solo alberga obras contemporáneas, sino que también está cerca de la orilla del río Cali, lo que lo convierte en un lugar ideal para relajarse después de una visita cultural. Insider Tip: Los jueves suelen haber exposiciones gratuitas y eventos de música en vivo, así que revisa la agenda para no perderte de nada.
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Tips locales
Visita el Pasaje de la Catedral
Este pasaje, que conecta la Plaza de Caycedo con la Catedral, es un lugar perfecto para apreciar la arquitectura colonial. Insider Tip: Ve en horas de la tarde, cuando la luz del sol ilumina los colores de las fachadas y puedes capturar fotos impresionantes. No olvides llevar un libro sobre la historia de Cali para disfrutar de la lectura mientras te relajas en la plaza.
Explora el Túnel de San Antonio
Este túnel, que conecta el barrio de San Antonio con el centro de Cali, es una joya oculta. Insider Tip: Asegúrate de ir durante el día y acompáñalo con una caminata por el barrio de San Antonio, conocido por su ambiente bohemio y sus cafés. Pregunta a los locales sobre las historias que rodean este lugar; seguramente tendrás anécdotas fascinantes que escuchar.
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