Orígenes
Para entender qué es hoy el Bronx Distrito Creativo, hay que retroceder varias décadas. El sector que hoy ocupa este proyecto, ubicado en el centro de Bogotá, entre la Calle 10 y la Avenida Caracas, no siempre fue el epicentro del peligro que algún día se ganó a pulso. En sus orígenes, a mediados del siglo XX, esta zona era un barrio comercial y residencial de clase media, con bodegas, talleres mecánicos, imprentas y viviendas de trabajadores. Era un lugar de tránsito constante, pues conectaba el centro histórico con el occidente de la ciudad.
Sin embargo, algo empezó a torcerse en las décadas de 1970 y 1980. La crisis económica, el desplazamiento forzado por la violencia rural y el crecimiento desordenado de la ciudad empujaron a miles de personas a buscar refugio en el centro. Las casonas amplias se convirtieron en inquilinatos hacinados, y los talleres dieron paso a bodegas clandestinas. Poco a poco, el sector que la gente empezó a llamar "El Bronx" —un apodo que nada tiene que ver con el barrio neoyorquino, sino con la dureza de sus calles— se fue transformando en un territorio controlado por bandas dedicadas al microtráfico, la prostitución y el hurto.
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Para los años 2000, El Bronx era, sin exagerar, el lugar más peligroso de Colombia. No era un barrio residencial ni comercial: era un "ollón" —así se les llama a las zonas de expendio de droga al por mayor— donde se vendía bazuco, cocaína y marihuana a cualquier hora. Se calcula que en su punto más crítico, entre 2010 y 2016, unas 4.000 personas vivían y trabajaban en la calle del Bronx, entre consumidores, habitantes de calle, comerciantes ilegales y familias completas que habían sido desplazadas por las bandas.
El control territorial era absoluto. Existían "oficinas" de cobro, sicarios que vigilaban cada esquina, y un sistema de vigilancia informal que hacía casi imposible que la policía entrara sin operativos masivos. Las historias de tortura, desaparición y trata de personas eran el pan de cada día. El Bronx no era un problema menor: era un símbolo de la incapacidad del Estado para controlar su propia capital.
Línea de tiempo o hitos históricos
Para dimensionar la transformación, conviene repasar los momentos clave que llevaron del caos total al renacimiento creativo:
- 2003-2004: Se realizan los primeros operativos policiales de gran escala en la zona, conocidos como "tomas", pero las bandas se reorganizan rápidamente. El Bronx sigue siendo un territorio vedado para la ciudadanía.
- 2010: La revista Semana publica una investigación que revela la existencia de fosas comunes y hornos crematorios improvisados en el sector. El escándalo nacional se vuelve internacional.
- 2012: El entonces alcalde Gustavo Petro anuncia un plan de intervención social, pero los resultados son limitados. La estructura criminal sigue intacta.
- 28 de mayo de 2016: La Policía Nacional, con apoyo de la Fiscalía, ejecuta la "Operación Diamante". Más de 2.500 uniformados ingresan al Bronx sin disparar una sola bala. Los líderes de las bandas son capturados y el sector queda bajo control estatal. Es el punto de inflexión definitivo.
- 2016-2019: El sector permanece en un limbo. Hay vigilancia policial permanente, pero los predios siguen abandonados. Se habla de proyectos de renovación urbana, pero nada concreto.
- 2019: La alcaldía de Enrique Peñalosa lanza el proyecto "Esmeralda" para la revitalización del centro, pero el Bronx queda por fuera de los planes inmediatos.
- 2021: La alcaldesa Claudia López anuncia oficialmente el proyecto del Bronx Distrito Creativo, con una inversión inicial de más de 200.000 millones de pesos. Se inician las obras de adecuación de los predios expropiados.
- 2023: Se inaugura la primera fase del Bronx Distrito Creativo, que incluye la Manzana del Cuidado, la primera etapa de la Cinemateca y los espacios públicos renovados.
- 2024-2025: Se abren al público la mayoría de los equipamientos culturales, incluyendo la nueva sede de la Cinemateca de Bogotá, la Escuela de Artes y el centro de emprendimiento. El sector empieza a recibir visitantes de toda la ciudad.
- Agosto de 2026: El Bronx Distrito Creativo es, hoy, uno de los proyectos de renovación urbana más ambiciosos de América Latina, con una oferta cultural que no tiene comparación en el centro de Bogotá.
Personajes o hechos clave
Detrás de la transformación del Bronx hay nombres propios que vale la pena conocer, tanto por su papel en la caída como en el renacimiento:
Los criminales que dominaron el Bronx
El control del Bronx durante décadas estuvo en manos de estructuras como la banda "Los Rastrojos" y, más tarde, de la organización "Los de La 30". Pero el nombre que más sonó fue el de John Jairo Bonilla, alias "El Indio", un hombre que pasó de ser un ladrón de barrio a controlar todo el microtráfico del centro de Bogotá. Su poder era tal que se dice que manejaba una red de más de 300 personas, entre expendedores, vigilantes y sicarios. Fue capturado en 2016, durante la Operación Diamante, y hoy cumple condena en una cárcel de máxima seguridad.
También hay que mencionar a Wilson Rincón, alias "El Loco", un expendedor que se hizo famoso por sus métodos brutales de cobro. Su historia, contada en decenas de crónicas, se convirtió en un símbolo de la impunidad que reinaba en el sector.
El periodista que destapó el horror
El periodista Juan Pablo Barrientos, de la revista Semana, fue el primero en documentar en 2010 la existencia de hornos crematorios en el Bronx. Su investigación, titulada "El Bronx, el infierno en la tierra", sacudió al país y obligó al Estado a actuar. Barrientos recibió amenazas de muerte y tuvo que exiliarse temporalmente, pero su trabajo fue clave para que el problema dejara de ser invisible.
La lideresa social que nunca se fue
Mientras todos hablaban de huir del Bronx, María Eugenia Bonilla (sin parentesco con El Indio) decidió quedarse. Esta trabajadora social fundó la Fundación Samaritanos de la Calle, una organización que durante años llevó comida, ropa y atención médica a los habitantes del sector. Hoy, su fundación sigue operando en el nuevo distrito, atendiendo a la población que aún vive en condición de calle en los alrededores. Su historia es un recordatorio de que el renacimiento del Bronx no puede dejar a nadie atrás.
Los arquitectos del renacimiento
El proyecto arquitectónico del Bronx Distrito Creativo fue liderado por la Taller de Diseño de la Universidad Nacional, en alianza con la firma Rogers Stirk Harbour + Partners, la misma que diseñó el Centro Pompidou de París. La idea central era no borrar la historia del lugar, sino resignificarla: se conservaron las fachadas de algunas bodegas originales, los muros de ladrillo visto y hasta las huellas de los grafitis que marcaron la época oscura. Es un ejercicio de memoria urbana poco común en Bogotá, donde la tendencia histórica ha sido demoler y construir de cero.
Estado actual
Hoy, en agosto de 2026, el Bronx Distrito Creativo es un lugar que nada tiene que ver con lo que fue. Si usted visita el sector, lo primero que notará es el contraste: las calles que antes estaban llenas de escombros y jeringas ahora son peatonales, arboladas y llenas de murales de artistas locales e internacionales.
El corazón del proyecto es la Manzana del Cuidado, un centro que ofrece servicios gratuitos de cuidado infantil, lavandería, duchas y atención psicológica para mujeres cuidadoras. Es una apuesta social que busca que las personas que históricamente han cargado con el trabajo de cuidar a otros puedan tener tiempo para sí mismas.
Al lado, se levanta la nueva sede de la Cinemateca de Bogotá, que abrió sus puertas en 2024. Cuenta con tres salas de cine, una sala de exposiciones y una terraza con vista al centro de la ciudad. Las funciones tienen precios populares: las boletas oscilan entre los $8.000 y $15.000 COP, y los martes hay jornadas de cine gratuito para estudiantes.
También está la Escuela de Artes del Bronx, donde se ofrecen talleres de música, danza, teatro, artes plásticas y producción audiovisual. Los cursos son gratuitos para residentes del centro y tienen cupos limitados. Se recomienda inscribirse con al menos un mes de anticipación, porque la demanda es altísima.
En el sector también hay varios restaurantes y cafés que han ido abriendo sus puertas. Uno de los más recomendados es La Esquina del Bronx, un local de comida casera que funciona desde 2023 y ofrece platos desde $15.000 COP. También está Café Renacer, un emprendimiento de jóvenes egresados de la Escuela de Artes, donde el café de origen colombiano se sirve con música en vivo los fines de semana. Los precios oscilan entre $6.000 y $12.000 COP por taza.
Los fines de semana, la Plaza Central del Distrito se llena de ferias de emprendimiento. Allí encontrará artesanías, ropa de diseñadores emergentes, vinilos de música colombiana y comida callejera de todos los rincones del país. Es el lugar perfecto para comprar un recuerdo auténtico de Bogotá, lejos de los souvenirs genéricos de La Candelaria.
El horario recomendado para visitar es de martes a domingo, entre las 10:00 a.m. y las 8:00 p.m. La entrada al distrito es gratuita, aunque algunos talleres y funciones de cine tienen costo. Se recomienda verificar horarios antes de visitar, porque algunos espacios cierran los lunes.
Un dato curioso: los arquitectos conservaron una de las antiguas "ollas" de consumo de droga como espacio de memoria. En la Sala de la Memoria, ubicada en la antigua casa donde funcionaba el expendio más grande del sector, los visitantes pueden ver fotografías, testimonios y objetos recuperados de la época oscura. Es un espacio conmovedor, pero necesario. La entrada es gratuita, pero se sugiere reservar con anticipación porque el aforo es limitado.
La seguridad hoy es notablemente mejor, pero no es perfecta. Hay presencia permanente de la Policía de Turismo y de la Guardia Ciudadana, pero los alrededores del distrito, especialmente hacia la Avenida Caracas y la Calle 9, aún tienen zonas que pueden ser riesgosas al caer la noche. La recomendación de los locales es simple: quédese dentro del perímetro del distrito y no se desvíe por calles oscuras. Con esa precaución básica, la visita es tan segura como caminar por la Zona T.
Para los amantes de la fotografía, el distrito es un paraíso. Los murales del colectivo La Libélula, que pintó una serie de obras sobre la memoria de las víctimas del Bronx, son de los más impactantes de la ciudad. También hay una intervención del artista bogotano Stinkfish, conocido por sus retratos coloridos, que cubre toda una fachada en la Calle 10.
El futuro
El Bronx Distrito Creativo no está terminado. Para 2027 se espera la apertura de la Gran Biblioteca Pública del Centro, un edificio de seis pisos que tendrá más de 100.000 volúmenes y salas de lectura abiertas las 24 horas. También está en construcción un Centro de Innovación Tecnológica, que albergará startups del sector creativo y ofrecerá espacios de coworking gratuitos para emprendedores locales.
El mayor desafío, sin embargo, no es arquitectónico sino social. A pesar de los avances, en los alrededores del distrito todavía hay población en condición de calle que no ha sido atendida. Las organizaciones sociales denuncian que el Estado ha priorizado la infraestructura sobre la atención integral a las personas que vivieron en el Bronx durante décadas. La Fundación Samaritanos de la Calle sigue operando en la zona, pero sus recursos son limitados y la demanda crece cada día.
Otro reto es evitar que el sector se gentrifique. Los precios de los arriendos en las manzanas aledañas han subido más de un 40% desde 2023, y algunos pequeños comerciantes históricos han tenido que irse. La administración distrital dice que está trabajando en políticas de protección al comercio local, pero los resultados aún son inciertos.
Pese a los desafíos, el Bronx Distrito Creativo es, sin lugar a dudas, uno de los experimentos urbanos más interesantes de Colombia. Es la prueba de que un lugar que muchos dieron por perdido puede renacer, no borrando su pasado, sino enfrentándolo y transformándolo.
Si usted está en Bogotá y quiere entender la ciudad más allá de los lugares turísticos tradicionales, el Bronx Distrito Creativo es una parada obligatoria. No es un lugar perfecto, pero es un lugar real. Y eso, en una ciudad llena de contrastes, vale oro.
La mejor manera de conocerlo a fondo es con un tour histórico guiado. Varias organizaciones locales ofrecen recorridos a pie por el distrito, donde guías que vivieron en el sector cuentan su historia en primera persona. El costo promedio es de $30.000 COP por persona, y una parte del dinero apoya directamente a emprendedores locales. Es una forma de turismo consciente que ayuda a que el renacimiento del Bronx beneficie a quienes más lo necesitan.
Al final del recorrido, tome un café en Café Renacer, mire el atardecer desde la terraza de la Cinemateca y reflexione sobre lo que acaba de ver. Pocas ciudades en el mundo tienen un lugar como este: un espacio que fue el infierno en la tierra y que hoy es un símbolo de esperanza. Bogotá lo logró, y usted puede ser testigo de ello.
