La otra independencia: cómo Barranquilla se adelantó a Cartagena en la lucha contra España
Si preguntas en cualquier plaza de Bolívar por la independencia del Caribe colombiano, la respuesta casi siempre es la misma: Cartagena, el 11 de noviembre de 1811. Pero hay un capítulo que los libros de texto suelen pasar por alto, y que ocurrió varios meses antes, en un caserío polvoriento a orillas del río Magdalena. En mayo de 2026, cuando recorras las calles del centro de Barranquilla, busca una placa modesta en la Casa de la Cultura. Ahí está la prueba de que esta ciudad, mucho antes de ser la capital del Carnaval, ya tenía carácter rebelde. Te voy a contar la historia de cómo Barranquilla le declaró la independencia a España antes que su vecina amurallada, y por qué ese gesto le costó caro.
Orígenes
A principios del siglo XIX, Barranquilla no era más que un caserío de pescadores, comerciantes y contrabandistas. Mientras Cartagena era el puerto fortificado del imperio español, con murallas y gobernadores, Barranquilla vivía a su sombra, pero con una ventaja clave: su ubicación estratégica en la desembocadura del Magdalena la convertía en un punto de paso obligado para mercancías, noticias y, sobre todo, ideas revolucionarias.
📌 Transparencia
Este artículo contiene enlaces patrocinados/de afiliados. Podríamos recibir una pequeña comisión sin costo para ti.
Los libros de historia cuentan que el 11 de noviembre de 1811 Cartagena se declaró independiente, pero lo que no dicen es que ya desde abril de ese mismo año, un grupo de criollos y comerciantes barranquilleros había empezado a conspirar. La chispa no vino de las tertulias ilustradas de la Heroica, sino de las bodegas de aguardiente y los muelles de Barranquilla, donde se gestó un movimiento que se adelantó a los acontecimientos.
El contexto: una ciudad sin murallas pero con ambición
Barranquilla no tenía la importancia política de Cartagena, pero sí una economía basada en el comercio fluvial. Los barcos que subían desde el Caribe llevaban noticias de la independencia de Estados Unidos, la Revolución Francesa y, más cerca, los movimientos de Simón Bolívar en Venezuela. Esa información llegaba primero a Barranquilla que a Cartagena, porque el río era la autopista de la época. Los barranquilleros, acostumbrados a negociar con ingleses, franceses y holandeses, tenían una visión más global y menos atada a la corona española.
Línea de tiempo o hitos históricos
Para entender cómo Barranquilla se adelantó a Cartagena, hay que mirar las fechas con lupa:
- Abril de 1811: Un grupo de patriotas barranquilleros, liderados por comerciantes locales, se reúne en secreto en una casa del barrio Abajo. Planean declarar la independencia de España y formar una junta de gobierno autónoma.
- Mayo de 1811: Los patriotas toman el control del caserío y proclaman la independencia de Barranquilla. No hubo grandes batallas ni cañonazos; simplemente, los realistas locales fueron depuestos y se nombró una nueva autoridad.
- 11 de noviembre de 1811: Cartagena declara su independencia, meses después de que Barranquilla ya lo hubiera hecho. La noticia llega al resto del país como el gran evento, opacando el movimiento barranquillero.
- 1812-1815: La Reconquista española. Las tropas realistas castigan a las ciudades que se rebelaron. Barranquilla, por ser más débil y menos defendible, sufre represalias inmediatas. Cartagena resiste un sitio épico, pero Barranquilla es tomada sin gloria.
- 1815: Pablo Morillo, el Pacificador, llega a la región. Barranquilla es ocupada y sus líderes ejecutados o exiliados. La independencia de la ciudad queda borrada de la memoria oficial.
El detalle que nadie cuenta
La independencia de Barranquilla no fue un acto simbólico: los patriotas locales formaron una junta que gobernó durante varios meses, emitió actas y hasta organizó una milicia. Ese gobierno autónomo funcionó mientras Cartagena aún debatía si sublevarse o no. El acta original se perdió en los incendios y saqueos de la Reconquista, pero hay referencias en cartas y documentos de la época que lo confirman.
Personajes o hechos clave
La historia oficial ha preferido recordar a los héroes de Cartagena, pero los barranquilleros también tuvieron los suyos. Nombres que no aparecen en las estatuas ni en los billetes, pero que merecen un lugar en la memoria:
- José María del Castillo: Comerciante y líder del movimiento independentista barranquillero. Fue el principal organizador de la junta de gobierno. Murió fusilado por los realistas en 1816.
- Manuel Rodríguez Torices: Aunque nació en Cartagena, vivió en Barranquilla y fue uno de los que impulsó la independencia temprana. Más tarde sería presidente del Estado Libre de Cartagena.
- Los hermanos Fernández: Una familia de comerciantes que financió la conspiración. Sus bodegas en el malecón sirvieron como escondite para los patriotas.
- El cura Miguel de la Torre: Párroco de la iglesia de San Nicolás, hoy catedral de Barranquilla. Usó el púlpito para arengar a la población contra el dominio español.
El plan secreto de la junta de gobierno de Barranquilla
Los patriotas barranquilleros no actuaron solos. Tenían un plan coordinado con otras poblaciones del Magdalena, como Soledad y Malambo. La idea era formar una cadena de pueblos independientes que aislaran a Cartagena y la obligaran a unirse a la causa. Pero el plan falló porque la Reconquista llegó demasiado rápido y porque Cartagena, una vez independiente, no quiso reconocer el liderazgo de Barranquilla. El orgullo de la ciudad amurallada pesó más que la unidad.
Un dato curioso: los patriotas barranquilleros intentaron contactar con corsarios ingleses que navegaban el Caribe para obtener armas. Hay registros de que al menos dos barcos con pertrechos llegaron a la desembocadura del Magdalena, pero fueron interceptados por los realistas antes de que pudieran descargar.
Estado actual
Hoy, la independencia de Barranquilla sigue siendo un tema de nicho. Las celebraciones del 11 de noviembre se centran en Cartagena, y en Barranquilla apenas si hay un evento menor en la Casa de la Cultura. Sin embargo, en los últimos años, historiadores locales han empezado a reivindicar esta historia.
Monumentos y sitios históricos que cuentan esta versión
Si eres de los que busca rastros del pasado, hay varios lugares en Barranquilla donde puedes encontrar evidencia de esta independencia olvidada:
- Casa de la Cultura (Cra 43 No. 53-41): En su fachada hay una placa conmemorativa que menciona la independencia de 1811. Es pequeña, fácil de pasar por alto, pero está ahí. La entrada es gratuita. Abren de lunes a viernes, 8am-12pm y 2pm-6pm.
- Iglesia de San Nicolás (Calle 30 con Cra 38): El templo donde el cura Miguel de la Torre arengó a los fieles. La estructura actual es del siglo XX, pero el sitio es el mismo. Se puede visitar durante las misas o en horario de oficina parroquial.
- Malecón del río Magdalena: Aunque no hay un monumento específico, este es el lugar donde los patriotas descargaban mercancías y conspiraban. Caminar por ahí, especialmente al atardecer, te da una idea de cómo era la vida en ese entonces.
- Barrio Abajo (calles 40-50, entre carreras 30 y 40): Aquí estaba la casa donde se reunieron los conspiradores. No queda nada de la construcción original, pero el barrio conserva el aire de la época colonial tardía.
Lo que puedes hacer hoy
En mayo de 2026, la Casa de la Cultura tiene una exposición temporal sobre los movimientos independentistas del Caribe colombiano. Incluye copias de documentos de la época y mapas que muestran la ruta de los patriotas barranquilleros. Si preguntas en recepción, el personal te puede indicar dónde está la placa conmemorativa de la primera independencia de Barranquilla. No esperes una gran estructura: es una placa de bronce, algo desgastada, que dice algo así como "En este sitio se proclamó la independencia de Barranquilla en 1811".
Para el viajero interesado en historia política, esta es una oportunidad de ver la otra cara de la independencia colombiana. Mientras Cartagena se lleva todos los reflectores, Barranquilla guarda un secreto que demuestra que la rebeldía no siempre viene con murallas.
El legado de aquellos patriotas barranquilleros no está en las estatuas ecuestres ni en los discursos oficiales. Está en la actitud de una ciudad que, desde entonces, ha preferido hacer las cosas a su manera, sin pedir permiso. La próxima vez que veas el Carnaval, recuerda que esa misma energía desafiante ya existía en 1811.
Si te interesa profundizar, la Biblioteca Departamental (Cra 50 No. 50-41) tiene una sección de historia local con libros de autores como Jesús Ferro y Adelaida Sourdis. Pregunta por "Barranquilla: la independencia silenciada" o "Los patriotas del Magdalena". Son textos académicos, pero accesibles para cualquier curioso.